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看着两女吃得香甜，赵砚心里也满是欣慰。他咬了一口周大妹递来的糖葫芦，酸甜可口，又尝了李小草的那串，点头赞道：“不错，这糖熬得正好。”
他放下糖葫芦，从竹篓底层拿出一些红彤彤的山楂果：“喏，这些山楂你们收好。想吃糖葫芦了，就用冰糖自己熬糖衣，别舍不得。不过记住了，吃完糖葫芦，可别紧接着吃柿子之类难消化的东西，容易闹肚子。”
两女对公爹的话深信不疑，连连点头：“记住了，公爹。”
赵砚卷起袖子：“时候不早了，我先给新锅开个光（指新铁锅初次使用的处理），晚上我来掌勺，给你们露一手。”
周大妹忙道：“公爹，还是我来吧，您歇着。”
赵砚摆摆手，笑道：“别争，今天我做的菜，保准你们没吃过。”他并非炫耀，而是想用现代常见的烹饪方式，实实在在地改善一下家里的伙食。
李小草抢着说：“那我帮您烧火！”
周大妹轻轻推了她一下：“你去院门口守着点。今晚这饭菜香味怕是藏不住，别让人寻味找来。”
“嫂子放心，我保证连只猫都进不来！”李小草拍着胸脯保证，兴冲冲地跑到院门边守着。
赵砚买的铁锅不大，太大容易惹眼。他熟练地将锅架在灶上，等锅烧热，取出一块肥猪肉，反复擦拭锅的内壁。这叫“开锅”，能让铁锅日后不易生锈，也更耐用。铁器在这年头是管制品，价格不菲，一口小锅也要不少钱，必须精心养护。
周大妹一边小心地控制着火候，一边目不转睛地看着公爹的每一个步骤，默默记在心里。
“好了！”赵砚将锅里的余油倒掉，重新架好，“招娣，火小一点。”
“诶。”
赵砚将五花肉一半切成薄片，准备做回锅肉；另一半切成方块，用来做红烧肉。虽然没有郫县豆瓣酱之类的正宗调料，但他利用手头有限的材料（如自制的豆酱、姜、蒜、一点茱萸粉代替辣味），也勉强能还原个七八分味道。
笃笃的切菜声在厨房里响起，赵砚手脚麻利，在天黑前备好了所有配料。锅中下油，烧热后，放入肉片煸炒，滋啦一声，浓郁的肉香瞬间弥漫开来，连守在院门口的李小草都忍不住吸了吸鼻子，心里嘀咕：“公爹做的啥呀？这么香！比嫂子炖的肉还香！”
周大妹更是惊讶。她嫁到赵家这些年，从未见公爹下过厨，没想到他竟有这般手艺，看那架势，绝非一日之功。她自然不知道，此“赵砚”已非彼“赵砚”。
赵砚依次下入调料，翻炒均匀，一道香气扑鼻、油光红亮的回锅肉便出了锅。接着，他又焯水炒糖色，将五花肉块炖煮收汁，做成红烧肉。虽然条件简陋，但基本的烹饪原理相通，做出来的菜肴已是这时代农家罕见的美味。
“小草，洗洗手，准备吃饭了！”赵朝院门口喊了一声。
李小草连忙闩好院门，跑回屋里点亮油灯。当看到矮桌上那两盘色泽诱人、热气腾腾的菜肴时，她馋得直咽口水。
赵砚仔细洗净铁锅，对周大妹叮嘱道：“这锅金贵，平时不用就收在地窖里，别让外人瞧见。咱们平日里还是以炖菜为主，想换口味了，就晚上悄悄炒一两个菜。”
周大妹郑重地点点头。一口铁锅的价值她很清楚，财不露白的道理她懂。
李小草盛好三碗米饭，灯光下，米粒饱满晶莹，她不由惊呼：“公爹，这米好白好亮啊！”
赵砚解释道：“这叫精米，据说城里富贵人家才常吃。我买了点，咱们也尝尝鲜。”
“这米肯定很贵吧？”周大妹有些心疼，“咱们平常吃糙米粟米就好……”
“偶尔吃一次无妨。”赵砚盘腿坐在炕上，语气轻松，“而且，今天去大集，我确实赚了些钱。”说着，他从怀里取出一个小布包，打开，里面是一块约莫一两重的碎银子。
两女的目光瞬间被吸引住了。
“公……公爹，这是……银子？”周大妹的声音带着难以置信的颤抖。
“嗯。”赵砚点点头，“这一两银子是今天赚的。如果顺利，往后隔段时间就能有这个进项，一个月赚上几两银子，应该不成问题。”
李小草震惊地捂住嘴：“什么生意这么赚钱啊？”
赵砚将早已想好的说辞道出：“是皮货生意。我以前不是好赌吗？在赌桌上认识了一个专收皮货山货的行商。他最近要去县城发展，舍不得放弃乡下的货源，就委托我帮他收货，我能从中赚些辛苦钱。”
“这么说，公爹您现在算是……商人了？”周大妹小心翼翼地问。
“可以这么说。”赵砚肯定道，“所以，往后咱们家的日子会越来越好。精米不算什么，以后让你们天天吃上白米饭！”
两女闻言，激动不已，眼中充满了对未来的憧憬。公爹如此能干，往后的日子真有奔头了！
“好了，别光顾着高兴，菜快凉了，赶紧上炕吃饭。”赵砚催促着，给两女碗里夹了满满的肉，直到堆成小山才停手。
李小草早就等不及了，夹起一块回锅肉放入口中，顿时眼睛一亮：“哇！公爹，这肉太好吃了！”虽然最近家里伙食改善，但炖煮为主的菜肴，与这大火快炒、滋味浓郁的回锅肉相比，口感截然不同。
周大妹也尝了一口，顿时被这前所未有的美味征服了。她心中既惊叹于公爹的手艺，又隐隐有些失落，觉得自己做的饭菜相形见绌。
赵砚看出她的心思，安慰道：“炒菜和炖菜是两码事，火候、调味都不同。你想学，我教你，以你的聪明劲儿，肯定很快就能超过我。而且，你做的炖菜，火候足，原汁原味，我也很喜欢吃。”
听到这话，周大妹才重新展露笑颜，用力点了点头。
就在这温馨的家宴氛围中，院门外却突然传来了不合时宜的敲门声，打破了屋内的宁静。
