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村口的空地上，气氛肃穆。乡里派来的姚游缴（负责乡间治安的小吏）面色严肃地站在前方，他身材魁梧，面色黝黑，下颌留着浓密的虬髯，眼神锐利，不怒自威。村老徐有德陪在一旁，态度恭敬，甚至带着几分小心翼翼。
姚游缴扫视着聚集而来的村民，声音洪亮：“小毛村猎户被虎所伤之事，乡里已经知晓。为保乡邻安宁，须组织人手，进猪嘴山猎杀此虎！现需征召八十名青壮，自备三日干粮，随我进山！”
此言一出，底下顿时一片哗然。
“猪嘴山？那地方比金鸡山还险！”
“自备干粮？我家哪有余粮啊！”
“那可是猛虎，太危险了……”
众人面露难色，窃窃私语，显然都不愿冒险。
姚游缴似乎早有预料，提高声调道：“凡应召者，此次行动可抵今年徭役！去三日，算作服完一月之役！”
这话如同在平静的水面投下巨石。徭役是压在每个成年男丁身上的沉重负担，每年需无偿为官府服役一月，不仅耽误农时，且极为辛苦。若能以三日危险换取一年豁免，对许多人来说，无疑是极大的诱惑。
“我去！”
“算我一个！”
“姚游缴，我报名！”
刚才还犹豫不决的人们，此刻纷纷踊跃举手。很快，八十人的名额便已报满。徐有德在一旁登记造册，脸上也轻松了不少，总算完成了乡里交代的任务。
赵砚站在人群外围，冷眼旁观。他因两子战死，享有数年徭役豁免权，对此并无兴趣。见人员选定，他便转身回家。
家中，周大妹和李小草正忐忑不安地等着，见公爹安然回来，才松了口气。
就在这时，院门外传来响动。只见郑春梅拉着一个半大少年走了进来，那少年梗着脖子，一脸不情愿，正是她儿子李二蛋。
“赵叔，我带二蛋来给小草妹子赔不是了。”郑春梅推了儿子一把，“快，给你小草婶子认错！”
李二蛋扭捏着不肯上前，嘴里嘟囔：“凭什么给她认错……”
赵砚面色一沉，冷声道：“既然不情愿，那便算了。我这就去寻徐村老，说道说道你家二蛋这几日并未按约定来我家挑水之事……”
此言一出，李二蛋脸色骤变。他天不怕地不怕，就怕村老找他奶奶理论，到时候少不了挨一顿揍。他只得硬着头皮，走到李小草面前，飞快地含糊道：“小草婶子，对不住，我不该偷你家鸡雏。”
语气生硬，毫无诚意。
赵砚并不在意他是否真心悔过，他要的是立下规矩。他接着道：“认错是应当的。但偷吃的东西，不能不赔。四只鸡雏，作价八十文，你可认？”
“八十文？！”李二蛋跳了起来，“你抢钱啊！”
郑春梅也急了：“赵叔，这……这也太贵了！昨晚您没提赔钱啊！”
赵砚淡淡道：“鸡雏是小草辛苦孵养，眼看就能下蛋。一枚鸡蛋市价几何，你们心里清楚。作价八十文，已是看在同村份上，未多要你。”
郑春梅哭丧着脸：“赵叔，我家的情况您也知道，男人看病欠的债还没还清，我孤儿寡母的，实在拿不出这么多钱啊！”
李小草见他们可怜，心下不忍，但想起嫂子周大妹的叮嘱——对这样的人家，心软不得，必须让他们知道疼，否则日后还会欺负上门——便强忍着没说话。
赵砚不为所动：“没钱，便用工抵债。如今外面做短工，一日工钱不过十文左右。你让二蛋来我家做八日工，此事便一笔勾销。你们自己选。”
“做工？给赵老抠做工？我不干！”李二蛋气得满脸通红，觉得受到了莫大侮辱，一跺脚，挣脱他娘的手，红着眼睛跑了。
郑春梅尴尬不已，连忙对赵砚道：“赵叔，孩子不懂事，您别跟他一般见识。做工……我同意，就按您说的，八日工。”
在她看来，做工抵债未必是坏事。有了正当由头常来赵家，或许还能寻机得些吃食，总比饿着强。
赵砚点点头，不再多言。他对李二蛋的顽劣心中有数，日后自有法子管教。“既如此，今日便开始。先去把院角那堆柴劈了，然后按我要求，用模子脱些土坯，我打算把院墙加高些，再在旁边搭个小棚子堆放杂物。”他顿了顿，补充道，“做工期间，我家不管饭。”
郑春梅心里一苦，知道赵砚不会让她轻易占到便宜，但嘴上仍应承下来：“是，赵叔，我这就去劈柴。”她心里还存着一丝希望，想起昨晚赵砚的承诺，小心翼翼地问：“那赵叔，您昨晚答应……那肉汤……”
赵砚瞥了她一眼：“先把活干好。劈完柴，自有你一碗稀粥垫肚。肉汤？看你的表现再说。”
周大妹默默将柴刀递给郑春梅。李小草则按照赵砚事先的吩咐，去厨房准备——并非肉汤，而是用少量粗粮混合野菜煮成的稀粥，勉强果腹而已。
安排完这些，赵砚拿起工具，在院子一角比划起来。李小草好奇地凑过来：“公爹，您这是要做什么？”
赵砚道：“在屋后搭个简易的旱厕。如今这样太不方便，也不卫生。修好了，你们也用着便利些。”
李小草闻言，眼睛一亮：“真的？那太好了！”村里大多人家都是用简陋的粪坑，甚是不便。若自家能有个像样的旱厕，确是件好事。
赵砚笑了笑，没再多说。他修建旱厕，一方面是为改善家中卫生条件，另一方面，也是受够了如今如厕的窘迫。粗糙的竹片、木棍，甚至鹅卵石……他迫切地需要更文明的方式。或许，可以从系统商城想想办法，弄些柔软的草纸来？这个念头在他心中悄然萌生。
