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郑春梅突如其来的道歉，让厨房里的李小草和周大妹都愣住了。
李小草看着眼前这个曾经蛮横无理、如今却卑微低头的妇人，心情复杂。半年前，她辛辛苦苦孵出养大的几只小鸡雏被偷，她上门理论，反被郑春梅和她婆婆倒打一耙，骂她是“扫把星克夫命”，连几只鸡都看不住。那时的委屈和愤怒，至今记忆犹新。让她轻易原谅，她做不到。
可看着郑春梅此刻憔悴可怜的模样，她天性中的善良又让她有些不忍，张了张嘴，想说些什么。
周大妹却抢先一步，拉住了李小草的手，目光平静却带着不容置疑的坚定，对郑春梅说道：“春梅嫂子，道歉的话，等你能把鸡雏赔给我们的时候再说吧。空口白话，我们没法信。”
她顿了顿，语气加重了几分：“还有，犯错的是你家二蛋，要道歉，也该是他来。我听说，他偷了鸡不算，还用弹弓打小草？这事，不能就这么算了。”
坐在炕上的赵砚，听到周大妹这番话，嘴角微微露出一丝赞许的笑意。一家人，不能都是软性子。周大妹外柔内刚，懂得在关键时刻维护家人，这一点让他很是欣慰。相比之下，李小草性子更软，容易心软，更需要有人帮她立起来。
郑春梅被周大妹一番话说得哑口无言，脸上火辣辣的。她本就理亏，加上心里还惦记着那罐肉，只得连连点头，姿态放得更低：“是是是，招娣妹子说得对。是我糊涂了。明天，明天我一定带二蛋过来，让他亲自给小草妹子磕头认错！”
杨招娣见她态度尚可，脸色才缓和了一些，但依旧保持着距离感：“那就明天再说。天不早了，我公爹要歇着了，春梅嫂子请回吧。”
这干脆利落的逐客令，带着一种不容侵犯的家主威严，让郑春梅一阵恍惚。她一个在村里呆了十几年的老媳妇，竟被一个过门不到一年的新媳妇如此干脆地打发，强烈的羞耻感瞬间涌上心头，几乎让她无地自容。
就在她臊得满脸通红，准备狼狈离开时，赵砚却开口了：“等等。”
他不知从哪儿（实则是系统仓库）摸出小半碗焦黄喷香的锅巴，递了过去：“这个，拿去吧。垫垫肚子再走。”
郑春梅的脚步瞬间钉在原地。看着那碗散发着焦香的锅巴，她的肠胃不争气地蠕动起来，唾沫疯狂分泌。她很想硬气地拒绝，可身体的本能却让她不由自主地伸出手，脸上甚至挤出了一丝讨好的笑，双手接过了碗。
“咔嚓……咔嚓……”
她几乎是狼吞虎咽地将锅巴塞进嘴里，粗糙的锅巴带着微苦和焦香，咀嚼声在寂静的夜里格外清晰。这小小一碗锅巴，带来的饱腹感远胜于家里那能照见人影的米糠糊糊。吃着吃着，她的眼泪竟毫无征兆地掉了下来。这一刻，她才真切地体会到，在极度的饥饿面前，所谓的面子和尊严，是多么的苍白无力。
“谢……谢谢赵叔。”她把舔得干干净净的碗递回去，意犹未尽地舔了舔嘴唇。
赵砚懒洋洋地摆摆手：“明天早点来。肉未必有你的份，但肉汤……或许能让你尝一口。”
肉汤！郑春梅眼中瞬间迸发出光彩。吃过鸡的人都知道，精华都在那口汤里！她激动地连连点头：“好，好！我明天一早就来！”
怀着对肉汤的无限憧憬，郑春梅离开了赵家，脚步竟比来时轻快了些。然而，刚走到半路，一个黑影又拦住了她——是马大柱。
“春梅！”马大柱一脸焦急，“你可算出来了！帮帮我，借我几斤粟米应应急吧！我答应请村里人吃饭，要是食言，我家在村里就真抬不起头了！”
郑春梅没好气地道：“大柱，你疯了吧？我上哪儿去给你变几斤粮食？我自己天天喝米糠糊糊都填不饱肚子！”
马大柱也知道这要求过分，退而求其次：“那……借我点钱行不行？不多，一百文就成！我去买点粮应应急！等我渡过这难关，进山打猎，最多半个月就能还你，还能让你吃上肉！”
郑春梅一个字都不信。她冷笑道：“我家婆婆天天吃药，三丫头前两日看病也花了钱。钱都给了你，我婆婆和孩子怎么办？等你家缓过来，我家人都饿死了！”
马大柱被噎得说不出话，懊恼地垂下头：“哎……是我没想周全。春梅，你信我，最多一个月，我肯定让你过上好日子！”说完，他垂头丧气地离开了。
看着马大柱的背影，郑春梅叹了口气。平心而论，马大柱对她不算差，可惜，在生存的本事上，他似乎还真比不上那个精于算计的赵老三。
疲惫地回到冰冷的家，婆婆还没睡，幽幽地问：“今天从赵老三那儿弄到吃的没？”
郑春梅有气无力地回了句：“吃了点锅巴。”她没说实话，心里竟莫名生出一丝隐秘的快感——婆婆喝糊糊，她吃了干粮。
“哼，赵老抠！”婆婆骂了一句，翻身睡去。
这时，假装睡着的二蛋凑过来，小声说：“娘，赵老抠没欺负你吧？你等着，过两天我去他家把粮食都偷回来！”
听到这话，郑春梅瞬间炸了，狠狠拧了儿子一把：“偷！还想着偷！手脚不干净，以后哪个正经人家肯把闺女嫁给你？你想当一辈子贼吗？”
二蛋吃痛哭了起来。婆婆立刻被吵醒，护犊心切地骂道：“郑春梅！你打我孙子做什么？要不是我孙子机灵，你能吃上鸡？”
“娘！您不能这么教孩子！别人的东西不能拿，咱们得靠自己的双手挣！”郑春梅把希望都寄托在儿子身上，绝不想他走上歪路。
“你懂个屁！我孙子这是聪明！”婆婆蛮横道，“要不是你没用，咱家的粮食能被赵老三讹去？”
郑春梅心累至极，知道跟婆婆争辩毫无意义。在这个家里，婆婆永远是对的，错的永远是她。怀里的三丫被吵醒，小声啼哭起来，她连忙撩起衣襟喂奶。冰冷的床板吸走她仅存的体温，孩子的吮吸更让她感到一阵阵虚弱。她蜷缩着身子，脑子里不由自主地又开始怀念赵家那温暖的土炕，以及那碗尚未喝到的、香喷喷的肉汤。或许，只有靠着这点念想，她才能熬过这漫长而寒冷的夜晚。
