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李婆子这一哭二闹三上吊的架势，若是寻常邻里纠纷，或许真能唬住人。但今日不同，三位村老在场，背后是半个村子看热闹的村民，更重要的是，赵砚占着“理”和“势”。
徐有德脸色铁青，手中拐杖重重一顿地，声音不大，却带着不容置疑的威严：“李氏！收起你这套！乡里乡亲几十年，谁不知道你惯会撒泼？今日之事，是非曲直，大家有目共睹！你纵孙行凶（设夹伤人）在先，强闯民宅、抢夺财物在后，欺辱的更是为国捐躯将士的家眷！你真当王法是儿戏吗？”
他不再与她纠缠细节，直接抬出最重的罪名。王村老和吴村老也在一旁沉着脸附和：
“不错！烈属门前也敢放肆，简直无法无天！”
“再胡搅蛮缠，就不是我们三个老头子在这里跟你说道了，直接绑了送乡衙，看你还闹不闹！”
提到“送官”、“律法”，李婆子的哭嚎声像被掐住了脖子，瞬间小了下去，脸上血色褪尽。她可以不怕村老说道理，但却怕官府的锁链和板子。她怀里的李二蛋更是吓得浑身发抖，“奶……我不去衙门……”
就在这时，秦寡妇郑春梅抱着襁褓中的婴儿，面色苍白地从屋里踉跄出来。她显然刚生产不久，身形虚弱，看到眼前阵势，心中已明白大半。她昨日就劝婆婆莫要太过，如今果然惹来了大麻烦。
“徐祖祖，王祖祖，吴祖祖……”郑春梅声音发颤，抱着孩子就要跪下，“千错万错，都是我们家的错，孩子小不懂事，婆婆她……也是一时糊涂，求三位祖祖开恩，给我们一条活路吧……”
她这一跪一求，姿态放得极低，与李婆子的撒泼形成鲜明对比，顿时博取了一些围观妇人的同情。
徐有德见状，语气稍缓，但原则不改：“春梅，你是个明事理的。昨日之事，孰是孰非，你心里清楚。赵砚家如今什么光景？两个儿媳披麻戴孝，家中顶梁柱崩塌，你们怎能忍心再去抢夺那点活命的口粮？这要是传出去，我们小山村的脸往哪儿搁？乡里过问起来，你让咱们全村人都跟着蒙羞吗？”
他不再提送官，转而施加宗族和村落的集体压力。郑春梅听得浑身发冷，若真因自家事连累全村名声，那她们日后在村里就真没法做人了。
“我们赔！我们认错！”郑春梅连忙道，用力拉了拉婆婆的衣袖，“娘，快认个错，把东西还了……”
李婆子此刻也慌了神，尤其是听到可能连累孙子，终于软了下来，嘟囔着不情不愿地说了句：“是……是我们不对……”
徐有德要的就是这个效果，他转头看向一直沉默旁观的赵砚，语气变得和缓：“赵砚啊，你看，她们也知错了。都是乡里乡亲，闹得太僵也不好。让她们把从你家拿走的东西原样奉还，再当众给你赔个不是，这事就算揭过，如何？总要给犯错的人一个改过的机会。” 这话既是说给赵砚听，也是说给所有村民听，彰显他处事公道。
赵砚心中冷笑，机会？若不是他今日借势而来，谁会给他赵家机会？但他面上却露出几分悲戚和无奈，朝着三位村老深深一揖：“三位叔伯为小侄主持公道，小侄感激不尽。如何处置，全凭三位叔伯定夺。只是……”他顿了顿，微微抬起似乎不便的左脚，“我这脚伤……怕是十天半月干不了重活了。家里本就艰难，这往后的日子……”
他没有狮子大开口要钱要粮，而是点出实际的困难。这话说得合情合理，既显示了顺从村老裁决的尊重，又将实际的难题抛了回去，暗示赔偿不能仅仅是对昨日抢掠行为的弥补，还需考虑他因伤丧失劳动力的损失。
徐有德人老成精，岂能听不出弦外之音？他沉吟片刻，看向李婆子和郑春梅：“赵砚的脚伤，终归是因二蛋设的夹子而起。这样吧，除了归还所有物品，你们再……赔赵砚三十斤柴火，或者等价的东西，给他养伤期间应急。李氏，郑氏，你们可有异议？”
三十斤柴火，在这个时节不算小数目，但比起见官或罚徭役，已是轻得不能再轻的惩罚。郑春梅连忙拉着婆婆应下：“没有异议，我们赔！谢谢三位祖祖开恩！”
事情至此，看似了结。李家人灰头土脸地回家去取东西（其实也没多少，主要是那点被抢的粮食和柴火）。三位村老维护了权威，展现了公正。赵砚得到了赔偿，更重要的是，当众立了威，表明赵家虽只剩老弱妇孺，却也不是任人拿捏的软柿子。
然而，赵砚注意到，郑春梅在搀扶婆婆进屋时，那飞快瞥向他的一眼中，除了认栽的无奈，还藏着一丝不易察觉的怨怼。还有那个一直未露面的马猎户……他知道，这件事，恐怕还没完。
村头，马猎户家。
虎妞气喘吁吁地跑来找马大：“马大伯，不好了，赵……赵老三带着三个村老去我家闹事了，我娘让我来请您……”
马大正在擦拭猎叉，闻言眉头一皱：“三个村老都去了？”他放下猎叉，沉吟起来。为了一个相好的婆娘，去同时得罪三位村老，这买卖不划算。尤其是赵砚家现在顶着“烈属”的名头，沾上就是麻烦。
他摆摆手，对虎妞道：“告诉你娘，村老出面调解，是按规矩办事。我去了反而坏事。让她服个软，先把眼前这关过了再说。”
虎妞似懂非懂，只好跑回家报信。
马大看着虎妞跑远的背影，眼神闪烁。赵老三家……最近似乎有点不一样了。他摸了摸下巴，看来得找机会，探探这老小子的底。
