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绣春刀出鞘的尾音还在御膳房后灶回荡，两人已经翻上马背。
顾长清攥着缰绳，指节泛着不正常的青白。
马腹颠簸，怀里的信纸死死抵着肋骨。
汞毒的后遗症还没断干净。
心跳一快，四肢末梢就不听使唤。
三个时辰，路上已耗了小半个。
梅花巷中段。
老槐树下，石桌两凳。
桌上两只青瓷茶盏，热气袅袅。
沈十六没有落座。
他背靠着老槐树，大拇指卡在绣春刀的护手格上。
头偏了半寸，扫过暗角、屋脊，最后定在巷口。
没有伏兵，没有弩手。
他注意到一个细节。
阴影里走出来的那个人落座时，左手先触了桌沿底部。
右手迟了半息，才从灰色的袖口里抽出来。
手里扣着东西，桌底下也藏了东西。
沈十六的拇指往前推了一厘。
顾长清走过去，掀起衣摆坐下。
他停了一息，指腹擦过茶盏壁的外侧。
没有摸出异常的滑腻感。
端起茶盏，喝了一口。
“不怕有毒？”
对面的声音传了过来。
不高不低。
带着常年不见天日的阴冷。
五十岁上下，灰色长衫洗得发白，面孔丢进京城的菜市场里，转身就会忘得一干二净。
唯独放在桌上的双手。
左手食指第二指节留着旧伤断痕，中指的指甲向内翻卷。
和周院判临死前，在那张鱼鳞纸上留下的绝笔记录，分毫不差。
顾长清放下茶盏。
“你在参汤里下天蚕丝蜡珠，在冰蚕茧里塞九幽引。”
“但给方齐的解药，干干净净。”
“你有你的规矩。”
“你不屑在茶里做文章。”
齐怀璧端起自己面前的茶盏，抿了一口热茶，放下。
他没有接这句话。
顾长清放在桌面的右手无名指，控制不住地痉挛了一下。
不是茶水有问题。
是解毒后的余震。
他自己清楚，指尖的触感已经退化了两成。
刚才擦过盏壁，他并没有十足的把握。
沈十六站在老槐树下。
那柄带倒刺的刀鞘底部，不知什么时候，已经悄无声息地抵在了顾长清那只茶盏的盏沿下侧。
稳稳托住。
没有任何人看清他是什么时候出手的。
齐怀璧盯着那柄刀鞘，看了足足三息。
他伸出那只有着断痕的手，从自己的茶盏底部，揭下一枚拇指大小的蜡封纸片。
纸片上，沾着极薄的透明油膜。
天蚕丝沾了蜡液，遇热在瓷面上化开的薄层。
他把纸片推到石桌正中央。
“我给你的茶盏里，没有放这个。”
“但我给自己的茶盏里，放了。”
顾长清盯着那层油膜，指尖扣住了石桌边缘。
“养心殿那碗参汤，用的是一模一样的机括。”
“你发现了。”
“我想看看，换个地方，你会不会在我的局里再查一遍。”
齐怀璧停了一下。
“你没查。”
“你端杯子前擦了外壁。”
“动作很熟。”
“但指腹停留的时间，比正常查验短了将近一息。”
“之前在诏狱，你验姬衡用过的饮器。”
“你从不会漏掉内壁底层的油膜。”
顾长清端着茶盏的手稳稳停在半空。
后背的里衣却已经被冷汗浸透。
他连诏狱底层的旧事都知道。
连查验饮器需要几息时间，都算得死死的。
“汞毒没清干净。”
齐怀璧语气平淡，不是发问，是下结论。
“还是你已经习惯了，总有人在旁边替你挡？”
他转过头，看向抵着茶盏的那截刀鞘。
“沈大人什么时候发现我盏底藏了东西的？”
沈十六面无表情，薄唇紧抿，半个字都没往外吐。
齐怀璧等了三息，点了点头。
“你靠一滴没有溅出来的汤，救了养心殿。”
“沈大人靠杀人的本能，替你护住了茶。”
他的手腕突然一抖。
袖口里甩出一枚灰色的碎石子。
目标不是顾长清。
是他自己面前的那只茶盏。
“喀嚓！”
碎石击中瓷盏，茶水四溅，瓷片碎裂的锐音划破了巷子的死寂。
“铮——”
沈十六的拇指猛地发力，刀镡重重撞击护木，绣春刀出鞘半寸。
金属摩擦的杀伐之音骤然炸开。
顾长清的手直接按了上去，死死压住沈十六的手腕。
刀锋硬生生卡在鞘口。
齐怀璧看着两人，声音里透出毫不掩饰的寒意。
“我碎了自己的杯子。”
“他的刀就压不住了。”
“你按他一下。”
“刀就憋回去了。”
“顾长清，我问最后一个问题。”
“到了绝路。”
“谁来救沈大人？”
沈十六后槽牙咬得咯咯作响。
握刀的手背青筋根根暴起。
他没有把刀抽出来。
来梅花巷之前，顾长清按着他的手交代过一句话。
“你的刀现在比我的命值钱。”
“皇帝不能没人护着。”
他得忍。
把活劈了对面这人的暴戾，硬生生咽进肺腑里。
顾长清沉默了三息，移开视线。
“你知道郑安在御膳房的草席底下，藏了什么吗？”
齐怀璧抬起头。
“一幅涂鸦。”
“一个人躺在床上。”
“一个人端着碗站在旁边。”
“端碗的那个小人，脸上画着弯弯的笑。”
“纸背上用炭笔写了八个字。”
“先生教我，喂饭要笑。”
巷子东侧义学堂的窗户黑着。
桌上的炭笔和半块啃剩的面饼在冷月下泛着硬光。
“那个端碗的小人，身上没画龙袍。”
顾长清把这四个字吐出来。
齐怀璧的手指在粗糙的桌面上游走，无意识地画出一个半弧。
弯弯的弧度。
和那张涂鸦上的笑脸一模一样。
过了很久。
他开口了。
聊的是一件完全挨不上边的事。
“他吃得好吗？”
“他切伤自己那一天，没去上药。”
顾长清的声音发沉。
“第二天照常切菜。”
“左手食指包了粗布，换成右手拿刀。”
“刀工偏了两分。”
他停顿了一下。
“但碗端得很稳。”
齐怀璧站起身。
弯腰，手掌贴在石桌的底面，摸索了一下。
指尖扣住一枚拇指大小的青玉瓶。
这一次，他没有再试探，直接把瓶子扯了下来，重重顿在桌子正中央。
“药给你。”
“但我不是你提刑司的棋子。”
他死死盯着顾长清。
“查到什么，告诉我。”
“查不到，也告诉我。”
“不要拿我已经查透的东西，反过来喂给我。”
“承德七年，十三司对方齐干过的事。”
“你别想对我做第二次。”
“不会。”
顾长清回答，“证据挖出什么，我就按律写什么。”
