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沈府的账房在正厅西侧，是间朝南的屋子，本该最是亮堂，此刻却被愁云压得喘不过气来。
账房先生周先生正佝偻着背，在算盘上噼啪乱打，算珠碰撞的声音急促又烦躁，像是在跟谁赌气。他面前摊着几本厚厚的账簿，红的蓝的墨迹勾得密密麻麻，看着就让人眼晕。
沈砚秋掀帘进来时，正撞见周先生把算盘往桌上一摔，叹出的气比账房里的灰尘还重：“少爷，这账……没法算了！”
“周先生别急，坐下说。”沈砚秋拉过把椅子，自己先坐下了。他知道周先生是父亲的老伙计，从沈记绸庄开张就在这儿当账房，最是仔细稳妥，能让他急成这样，可见账目确实棘手。
周先生摸出旱烟袋，却忘了点，只是攥在手里转：“您看看这页，是今年春蚕的预算。原本算着东厢房这季能出三百斤茧子，织成云锦能卖三百两银子，除去桑叶、蚕匾、人工的本钱，净赚至少一百五十两。可现在……”他用烟袋锅子敲了敲账簿上的“三百两”，“这三百两成了泡影不说，还得加上昨天买桑叶的二十两，烧病蚕用的艾草硫磺五两，还有……还有您当玉镯的八十两——这前后一折腾，咱们这季不仅没赚，还倒赔了一百多两！”
沈砚秋早有心理准备，却还是被这数字刺得心头一紧。一百多两银子，够寻常百姓过十年安稳日子，也是沈府大半年的家用。他想起母亲留下的那对羊脂玉镯，是外祖父当年给母亲的嫁妆，玉质温润，上面还雕着缠枝莲，母亲生前总说“这镯子能保家宅平安”，如今却为了救急，被他送进了典铺。
“库房里还有多少现银？”
周先生翻开另一本账簿，手指在上面点了点，声音更低了：“原本有二百两，是留着给老爷抓药和夏蚕买蚕种的。昨天付了桑叶定金五两，刚才去典铺赎玉镯……哦不，是当玉镯的银子刚送来，加上那八十两，现在总共是二百七十五两。”他顿了顿，补充道，“可老爷的药快没了，刚才胡大夫来说，下次得用长白山的野山参，那一味药就得上百两。”
沈砚秋的眉头拧成了疙瘩。父亲的咳疾是老毛病，往年吃几服寻常药材就能压下去，今年却缠绵不休，连胡大夫都说是“忧思过度，伤及肺腑”，必须用贵药吊着。
“夏蚕的蚕种呢？”
“还没定。往年都是从湖州的老蚕农那里订，一斤好种要五两银子，咱们至少得订二十斤。”周先生叹了口气，“可现在这光景，别说订种，就算订了，桑叶的事没解决，夏蚕也未必能养活。”
正说着，福伯掀帘进来，手里拿着张纸条：“少爷，这是典铺刚送来的当票。”
沈砚秋接过来，上面写着“玉镯一对，作价八十两，月利三分，限期三月”。他叠好塞进袖袋，指尖触到纸张的粗糙，心里像被砂纸磨过一样。
“福伯，府里的下人月钱，能不能先欠着？”
福伯愣了一下，随即点头：“我去跟大家说，都是跟着老爷几十年的老人了，不会计较的。只是……厨房的米缸快见底了，菜钱也得预备着。”
“我知道了。”沈砚秋站起身，“周先生，你把家里所有能变卖的东西都列个单子，除了爹的书房和母亲的遗物，其他的……但凡能换钱的，都先记下来。”
“少爷！”周先生急了，“那可都是老物件啊！您祖父留下的那套紫檀木桌椅，还有您小时候练字的那方端砚……”
“物件再好，也不如人重要。”沈砚秋打断他，声音平静却带着不容置疑的坚决，“只要人在，家业就能再挣回来。要是人都没了，留着物件给谁看？”
周先生看着他年轻却沉稳的脸，张了张嘴，终究没再说什么，只是拿起笔，在账簿背面沙沙地写起来。
沈砚秋走出账房，正撞见陈妈端着药碗从父亲的院子里出来，眼圈红红的。
“少爷，老爷刚喝了药，睡着了。”陈妈压低声音，“刚才我听见他说梦话，念叨着‘对不住沈家列祖列宗’……”
沈砚秋的心像被针扎了一下。他走到父亲的院门外，没进去，只是站在廊下，望着窗纸上父亲佝偻的影子。从小到大，他总觉得父亲是座山，无论遇到什么事，只要父亲在，天就塌不了。可现在，这座山也累了，需要人来撑着了。
“少爷，”一个怯生生的声音响起，是苏婉。她不知何时站在廊下，手里拎着个小布包，“我刚才在门口听家丁说，您家里……缺钱了？”
沈砚秋回头，见她把布包递过来：“这里面是我绣了半年的绣品，前几日刚卖了，换了五两银子，您先拿着用。”
布包沉甸甸的，里面是几锭碎银子，还有几十枚铜钱。沈砚秋认得，那是苏婉最擅长的“乱针绣”，绣的是苏州的山水，一针一线都透着功夫，五两银子怕是她省了又省才攒下的。
“我不能要。”沈砚秋把布包推回去，“你兄长刚过世，你自己也需要钱。”
“可您现在更需要。”苏婉的眼睛亮得惊人，“沈少爷，我知道您是好人，肯烧病蚕，肯帮乡亲们买桑叶。我苏婉不是忘恩负义的人，这钱您必须拿着——就当是我预支的，等您查清了蚕瘟的事，还我一份公道，这钱就算我谢您的。”
沈砚秋看着她倔强的眼神，突然想起刚才在账房里算的那些数字。一百多两的亏空，五两银子或许只是杯水车薪，可这份心意，却比金子还重。
他接过布包，攥在手里，掌心能感受到银子的冰凉和分量：“好，这钱我收着。但不是预支，是借你的。等沈家缓过来，我加倍还你。”
苏婉笑了，眉眼舒展开来，像雨后初晴的天空：“我信您。”
她顿了顿，从怀里掏出张纸条：“对了，这是我打听来的，卖‘枯蚕散’的粮行在西市口，叫‘丰裕粮行’，老板姓刘，跟张万堂走得极近。还有张大户的管家，听说把剩下的药粉藏在他家后院的枯井里了。”
沈砚秋接过纸条，上面的字迹娟秀却有力。他抬头看向苏婉，突然觉得，这苏州城里的风雨再大，只要还有这样肯仗义相助的人，就总有撑过去的希望。
“谢谢你，苏婉。”
“该谢您才对。”苏婉福了福身，“我先回去了，有新消息再告诉您。”
看着苏婉的背影消失在巷口，沈砚秋握紧了手里的布包和纸条。账房的愁云还在，可他心里的那点空落，却被什么东西悄悄填满了。他转身往账房走，脚步比来时沉稳了许多——无论账上的数字多难看，他都得一笔一笔，把这亏空填上，把这公道，给所有人讨回来。
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