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转眼已是十一月末，京城落下了今冬第一场雪。
细碎的雪沫子飘洒在军器局铸铁工坊的屋顶上，还没来得及积起，就被屋内熊熊炉火烘烤出的热气一蒸。
化作湿漉漉的水汽，顺着檐角滴滴答答往下淌。
工坊内却是另一番景象。
七八个炭火正旺的炉子将偌大的空间烘得暖意融融，铁匠们只穿着单衣，额头上还沁着汗珠。
工坊中央，一门新铸的火炮静静躺在特制的榆木支架上，炮口微微上扬，黝黑的炮身在火光映照下泛着金。
雷震已经围着这门炮转了三圈。
他粗糙的手掌一遍遍摩挲着炮身光滑的表面，从炮口摸到炮尾，从双层筒体的接合处摸到精心刻制的膛线入口。
“大使，都检查三遍了，真没问题。”副手擦了把额头的汗，“双层筒体严丝合缝，咱们用细麻绳蘸了墨探过，内膛光滑均匀。”
“线膛刻了整整七天，深浅、螺距都按图纸来的，分毫不差。炮架也调试好了，左右转动灵活，上下俯仰顺滑。现在就等炮弹了。”
“炮弹……”雷震长叹一声，直起身子，揉了揉发酸的腰背。
这三个月的日夜赶工，他瘦了一圈，眼窝深陷。
“去库房。”他开口说道，“把现存的几种标准炮弹都拿来，挨个试试。”
“是。”
半个时辰后，工坊内响起沉闷的撞击声，还夹杂着铁器摩擦的刺耳锐响。
匠人们将库存的三种标准炮弹，六斤实心弹、八斤开花弹、还有专门对付密集阵型的霰弹，逐一尝试装入新炮的炮膛。
结果令人沮丧。
六斤弹口径稍大，卡在膛口，两个壮汉用木槌敲了半天才勉强推进一寸，再敲就要伤及膛线了。
八斤弹倒是能塞进去，可一松手就“咕噜”一声滑到膛底。
太小了，松垮垮的，尾部那圈用来闭气的软铅环根本贴不住膛壁。
至于霰弹，更是不成样子，连装填都困难。
最要命的是，所有这些炮弹的弹体都是传统的圆球状，而新炮的炮膛里，为了让炮弹旋转飞行，打得更准更远，刻了螺旋膛线。
可圆球怎么旋转？
就算硬塞进去，打出去也得乱飞，弄不好还会在膛内不规则翻滚。
“这不成啊。”雷大使抹了把脸，愁容满面，“新炮的膛径比旧炮小了半分，还多了膛线。”
“现有的炮弹要么塞不进，就算硬塞进去，打出去也得乱飞，弄不好还得炸膛。”
工坊里一片死寂。
匠人们你看看我，我看看你，三个月来的兴奋和期待，此刻都化作了焦虑和茫然。
副手小心翼翼地问：“那……咱们改改炮弹？把现有的炮弹修一修，磨一磨？”
雷震烦躁地一挥手，“改大改小都是大工程。这炮是照着太子妃娘娘的图纸一寸一寸造的，每处尺寸都有讲究，差一丝都不行。”
“要改炮弹，得先知道娘娘当初设计这炮时，心里想的是什么样的弹。”
三个月了，他们日夜不休，失败了重来，重来了又失败。
终于，炮成了，可却用不了。
所有人都忽略了一个问题，那就是新炮需要新弹。
“去请示兵部吧。”雷大使最终做了决定，“这事得往上报。咱们铸炮的只管铸炮，炮弹制式、配发，那是兵部的事。再说了……”
他苦笑道，“这炮是陛下亲旨要造的，如今造好了却不能用，咱们瞒着不报，那是欺君。”
三日后，养心殿。
