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徽文帝的手指轻轻敲击着御案，沉声问道：“具体什么情况？仔细说说。”
钟霖详细禀报：“此前陛下已下旨，因今年西北较为干旱，粮食减产，减免了部分州府的赋税。”
“此举甚得民心，百姓感念天恩，原本若无意外，勉强应能支撑到明年秋收。”
徽文帝微微颔首，这个情况他是知道的。
为了这笔减免的赋税，户部尚书还在他面前哭过穷。
“但是，”钟霖语气加重，“今秋这异常低温，让情况变得复杂了。”
“臣担心若此趋势持续下去，等入冬之后，西北境外就不会太安稳了。”
殿内的空气仿佛瞬间凝固，徽文帝的脸色彻底沉了下来。
西北境外那些游牧部族，平日里分散而居，不足为惧。
可一旦遇到严寒冬季，草场被大雪覆盖，牲畜大量冻死，为了生存，他们就会联合起来，南下劫掠。
“这才安稳了几年……”徽文帝的声音里带着难以掩饰的疲惫。
他起身来回踱步，思绪已飘向了千里之外的边关。
钟霖静静等待着。
良久，徽文帝转身问道：“密报中提到部族异动，具体是哪些？规模如何？”
“目前活跃且最具威胁的，主要是鞑靼部的几个分支，以及瓦剌的一些散部。”钟霖回答得谨慎。
“规模尚难精确估计，但据观察，他们近期彼此间的联络明显增多，互市时对粮食、铁器的需求也大幅增加。小规模的摩擦试探已发生数起。”
“联合……”徽文帝的眼神愈发深邃。
他最担心的就是这个，分散的部族不足为惧，但若形成统一的力量，威胁将呈倍数增长。
他继续在殿内来回踱步，思绪飞快运转。终于，他停下脚步，一连串指令脱口而出：
“传朕口谕，令兵部、五军都督府即刻开始，秘密整饬西北边军，检查军械粮草。”
“加强边境巡逻警戒，但动作要隐蔽，勿要过早打草惊蛇。”
“令镇北侯徐靖远、骠骑大将军陆震密切关注边境动态，若有异动，八百里加急奏报。”
钟霖一一记下：“是，臣遵旨。”
“另外，”徽文帝沉吟道，“让户部再仔细核算一下国库，看看若真有战事，我们能支撑多久。”
“还有，漕粮入库情况如何？能否优先保障西北军需？”
“臣会即刻与户部、漕运衙门沟通。”钟霖应道。
一番部署下来，徽文帝感觉额角又开始隐隐作痛。
内忧刚平，外患又起，这皇帝的担子，从未真正轻松过。
他长叹一声，能避免战争，自然要尽全力避免。但也要做好最坏的打算。
“你先去办吧，”他挥了挥手，“有任何新的消息，随时入宫禀报。”
“臣告退。”钟霖行礼，转身欲走。
“等等。”徽文帝忽然叫住他，语气缓和下来，“正事说完了，陪朕说会儿话。”
