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流程走完已经快午时了，众人移步花厅用午膳。
宾客依次入席，乐工奏起《鹿鸣》之章。
花厅里摆着十二张黄花梨木嵌螺钿席面，每张案几上都铺着湖蓝色云纹锦缎。
席间所饮凤团茶是今年新贡的极品，茶汤金黄透亮，香气沁人心脾。
配着特制的醒酒汤，这汤用葛花、白豆蔻等十二味药材熬制，专防官员在婚宴失仪。
“诸位大人请。”宁国公举杯，目光扫过席间众人。
裴度垣正襟危坐，心中却在盘算着回宫后该如何向皇上禀报今日所见。
宁国府这般排场，既显诚意，又露锋芒，倒是个值得玩味的信号。
他抿了口茶，暗自记下席间每个人的反应。
曹金水谈笑风生，而随行的小官们则显得有些拘谨。
酒过三巡，曹金水微醺，话也多了起来：“国公爷好福气啊，楚五入主东宫，将来……”
“曹大人。”楚临渊突然打断，举杯示意，“晚辈敬您一杯。”
他面上带笑，眼中却闪过一丝锐利，这个曹金水果然是个没轻没重的。
曹金水会意，连忙改口：“是极是极，今日良辰美景，当浮一大白。”
他仰头饮尽杯中酒，借机掩饰脸上的慌乱。
心中暗骂自己糊涂，这等场合怎能口无遮拦？
宁国公将这一切看在眼里，心中冷笑。
他知道曹金水方才想说什么，无非是将来母仪天下之类的僭越之语。
这些文官，表面恭敬，实则各怀心思。
他转头看了眼楚临渊，心中稍慰，儿子到底长大了，知道在关键时刻出面周旋。
“爹。”楚临渊低声提醒，“该上主菜了。”
宁国公点点头，示意赵德上菜。
“上膳——”赵德一声长喝，十二名青衣婢女手捧鎏金食盒鱼贯而入。
头一道便是宁国府秘制的“金齑玉鲙”。
雪白的鲈鱼片薄如蝉翼，铺在冰雕的莲花座上，鱼身上淋着用金桔、香橼等十二味香料调制的金黄芥末酱。
这道菜是楚家祖传的手艺，向来只用来招待贵客。
“这道鱼……。”曹金水夹了一筷，突然瞪大眼睛，“下官尝着，这味道…莫非用了苏州梅子和蜀地花椒？”
宁国公举杯的手顿了顿：“曹大人好舌头。确实是用苏州进贡的梅子，配着蜀地花椒腌了整三年。”
这曹金水倒是个识货的，难怪能在礼部混得风生水起。
裴度垣尝了一口，也不禁点头：“味道果然不错。”
第二道“凤凰台上忆吹箫”端上来时，外间响起一片惊叹。
整只孔雀开屏般摆在青玉盘中，尾羽是用各色时蔬雕成，孔雀口中衔着一颗夜明珠大小的龙眼。
楚临渊坐在父亲身侧，面上带笑，他端起酒杯，对裴度垣道：“裴大人，今日辛苦，晚辈敬您一杯。”
裴度垣笑着饮尽，正要说些什么，外间突然传来一阵骚动。
“圣旨到——”
所有人慌忙离席跪地。
传旨太监尖细的嗓音刺破宴席的热闹：“陛下口谕，赐宁国府御膳一桌，贺纳采之喜。”
六个朱漆食盒次第打开：龙肝凤髓羹、珊瑚雪花鸡、金丝燕窝盏……
