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除夕夜的宁国公府灯火通明，府内处处张灯结彩，红绸高挂。
萱瑞堂内，家宴已开席，老夫人坐在首位，宁国公与崔令仪分坐两侧，其余子孙按长幼依次入座。
桌上摆满了珍馐美味，热气腾腾，香气四溢。
可众人的筷子却动得极慢，连平日里最贪嘴的楚景湛都只扒拉着碗里的米饭，时不时抬头看向坐在对面的楚景茂。
楚景茂神色如常，甚至比往日更活跃些，时不时给弟弟妹妹们夹菜，又笑着跟五叔楚临漳斗嘴。
老夫人夹了一块蜜汁火腿放进楚景茂碗里：“元哥儿，多吃些，西北可没家里这么精细的吃食。”
楚景茂笑容灿烂地接过：“谢谢曾祖母。”
他低头咬了一口，甜腻的滋味在舌尖化开，却觉得喉咙发紧，怎么也咽不下去。
宁国公沉默地饮了一杯酒，目光沉沉地落在长孙身上。
他向来威严，此刻却罕见地流露出一丝不舍。
理智告诉他楚家的儿郎，终究要上战场的。可当真到了这一天，胸口却像压了块石头。
楚临渊神色平静，可手中的筷子却捏得极紧。
沈知澜垂眸，轻轻抚了抚儿子的肩，又迅速收回手，怕自己再多碰一下就会忍不住落泪。
楚临岳拍了拍楚景茂的肩膀，笑道：“元哥儿，去了西北可别丢咱们楚家的脸。”
楚景茂咧嘴一笑：“二叔放心，侄儿定不会给您丢人。”
楚临岳哈哈大笑，可眼底却闪过一丝不舍。
他身旁的赵萱萱也跟着嘱咐道：“西北风沙大，记得多带几件厚衣裳……”
楚景茂点头：“二婶放心，侄儿记着呢。”
楚临漳最是跳脱，举起酒杯道：“来来来，咱们先敬元哥儿一杯，祝他早日建功立业，凯旋而归。”
众人纷纷举杯，可酒入喉中，却莫名有些苦涩。
楚昭宁坐在老夫人身侧，碗里放着一只剥好的虾，却没吃。
她的目光却一直落在楚景茂身上。
少年意气风发，谈笑风生，可她知道，他心里未必如表面这般轻松。
宴席撤下后，众人移步至暖阁守岁。
老夫人年纪大了，熬不得夜，被寿嬷嬷扶着先回了翠微堂。
临走前，她拉着楚景茂的手，轻轻拍了拍，却什么都没说。
暖阁里烧着地龙，炭盆里的银丝炭噼啪作响。
孩子们聚在一处玩投壶，大人们则喝茶闲聊，可话题却总是不自觉地绕到西北军营上。
“西北风沙大，得多带几件厚实的衣裳。”崔令仪低声嘱咐沈知澜，“我让绣房赶制了几件狐裘，明日你记得让元哥儿试试。”
沈知澜轻轻点头：“母亲放心，我都备好了。”
子时将至，府外已隐约传来鞭炮声。
“走，我带你们去放烟火。”楚景茂忽然站起身，打破了暖阁里略显沉闷的气氛。
孩子们欢呼一声，立刻围了上去。
大人们本想阻拦，可看着他们亮晶晶的眼睛，终究没忍心。
宁国公挥了挥手：“去吧，小心些。”
楚景茂带着一众弟妹跑到后院空地上，小厮们早已备好了各式烟花。
楚景骁兴奋地蹦跳：“大哥，我要放那个最大的。”
