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吴守将眼中闪过厉色:“那你是谁?”
“我是太医院的人。”沈青瓷从怀中取出一块令牌——那是师父留下的太医令牌,她一直贴身收藏,“奉皇上密旨,前往北境调查军中疫情。此事机密,不便张扬,故扮作文官。”
令牌是真的,上面有内务府的印记。吴守将接过细看,神色惊疑不定。
太医院?疫情?这倒是说得通。北境军中确实有疫情,朝廷派医官去查,也在情理之中。
“既是太医,为何不穿官服?”他追问。
“太医服太过显眼,容易暴露行踪。”沈青瓷神色坦然,“吴将军若不信,可查验我的医术——军中若有伤病员,我可当场诊治。”
吴守将沉吟片刻,忽然道:“好,老夫就考考你。”
他招招手,一个兵卒上前,解开上衣,露出胸口一道新伤——刀伤,已开始化脓。
“这是昨日剿匪受的伤,军医说要用烙铁烫。”吴守将盯着沈青瓷,“沈太医,可有更好的治法?”
沈青瓷上前查看伤口。伤口约三寸长,皮肉外翻,脓液黄稠,伴有红肿。她轻轻按压周围,兵卒疼得龇牙咧嘴。
“不必烙铁。”她直起身,“伤口虽化脓,但未及深部。用银刀刮去腐肉,以黄连、黄柏、大黄煎汤冲洗,再敷上生肌散,七日可愈。”
她从行囊里取出一个小布包,里面正是这几味药材:“将军若信得过,我现在就为他处理。”
吴守将眼中闪过讶异。这女子说得头头是道,看来真是懂医的。
他摆摆手:“不必了。沈太医,老夫姑且信你。但军情紧急,你既去北境,老夫要派两个人随行护送——也是监视。”
他点了两个亲兵:“你们随沈太医北上,一路上好生‘伺候’。若有异动,格杀勿论。”
这是变相的软禁。
沈青瓷心中一沉,但面上不动声色:“多谢将军。”
两个亲兵牵马过来,一左一右夹住沈青瓷。四人上马,通过关卡。
走出黑风口,眼前豁然开朗。远处,徐州城的轮廓在晨雾中若隐若现。
“公主,”影七策马靠近,压低声音,“这两个人……”
“到了徐州城,找机会甩掉。”沈青瓷用只有两人能听见的声音说,“严大人在城里有安排。”
正说着,前方官道上忽然扬起烟尘。十几骑快马飞驰而来,当先一人穿着江宁卫的军服,正是曹广源!
他怎么来得这么快?!
沈青瓷心头剧震。两个亲兵也看见了,勒马停住:“是曹大人!”
曹广源勒马停在十步之外,目光如电,扫过沈青瓷的脸,又扫过她身边的影七和两个亲兵。
“吴守将的人?”他盯着两个亲兵,“这人是谁?”
“回曹大人,是太医院的沈太医,奉旨去北境查疫情。”亲兵恭敬答道。
“太医?”曹广源冷笑,“摘下帽子,让本官看看。”
沈青瓷浑身冰凉。这一摘,就全完了。
她缓缓抬手,伸向官帽。就在指尖触到帽檐的瞬间——
远处徐州城方向,忽然响起震天的锣鼓声,紧接着,一道焰火冲天而起,在空中炸开,化作漫天红雾。
“那是……曹家仓库的方向!”一个亲兵惊呼。
曹广源脸色大变:“走水了?!”
“不止走水!”另一个亲兵指着天空,“那是求救信号!曹大人,仓库出大事了!”
曹广源死死盯了沈青瓷一眼,终于调转马头:“回城!”带着手下,旋风般离去。
沈青瓷望着他们的背影,缓缓放下手。手心全是冷汗。
“公主,”影七低声道,“是严大人……”
“我知道。”沈青瓷深吸一口气,“走,趁乱进城。”
四人催马,向徐州城疾驰而去。
城门处已乱成一团。百姓奔走呼号,官兵忙着救火,没人注意这四个人。他们顺利进城,在严正安排的一处民宅落脚。
两个亲兵被影七以“保护太医安全”为由,安置在厢房。实际上,晚饭里下了蒙汗药,两人一觉睡到天亮。
当夜,民宅密室。
严正风尘仆仆地赶来,见到沈青瓷,长长松了口气:“公主平安,下官就放心了。”
“严大人,徐州城的火……”
“是下官派人放的,烧的是曹家囤积药材的仓库。”严正眼中闪过冷光,“曹家垄断江南药市,那些药材大半是发霉的次品,烧了也不可惜。重要的是,这把火能拖住曹广源,给公主争取时间。”
沈青瓷心中感动:“严大人费心了。”
“公主客气。”严正正色道,“但曹广源不是傻子,他很快就会反应过来。公主必须尽快离开徐州,继续北上。”
“北上的路……”
“下官已安排妥当。”严正取出一张路线图,“走微山湖,换船走水路,经南阳湖、昭阳湖入黄河。这条路线隐蔽,曹家的手伸不到。到了黄河,就有接应的人。”
沈青瓷看着地图,沉吟道:“严大人不随我北上?”
“下官要留在江南,继续查曹家的罪证。”严正顿了顿,“而且……北境那边,下官收到消息,曹秉忠可能已经找到血茯苓了。”
“什么?”沈青瓷一惊,“在哪儿找到的?”
“具体位置还不清楚,但就在北境。”严正神色凝重,“公主,您到京城后,务必尽快面圣,把这些证据呈上去。曹家一旦得到血茯苓,下一步就是炼制长生药。到时……就来不及了。”
沈青瓷重重点头:“我明白。”
她看向窗外。夜色深沉,远处曹家仓库的火光还未熄灭,映红了半边天。
这一路,步步惊心。
但再难,也要走下去。
为了江南,为了北境,也为了这天下,不再有毒物横行。