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沈青瓷的密信如同一颗投入江南水乡的石子，激起了隐秘的涟漪。医药司派驻江南道的巡查使姓周，是个年约四旬、处事干练的前太医署吏目，接到密令后立刻暗中行动起来。
江南水道纵横，商埠林立，曹家与三江会的势力盘根错节，渗透极深。周巡查使没有贸然直接调查那几家药行，而是从上下游产业链入手。他先是走访了几家专供药材包装、运输的辅料行和船帮，以核对药库运输损耗为名，旁敲侧击地打听那些异常药材的流向。
“您问那些香药啊？”一家老字号辅料行的掌柜捻着胡须，回忆道，“曹记和福瑞祥最近要得是挺多，包装也讲究，用的都是防潮防虫的南洋锡纸和香樟木匣，说是要发往北边……具体哪儿就不知道了，曹家生意做得大，往辽东海西甚至高丽倭国都有路子。”
另一家船帮的管事则透露：“三江会的货？他们走水路多，最近有几批货是贴着‘贡品’的封条走的，直发通州码头，说是要转漕运进京。但小的偷偷瞧过一眼卸货，那箱子轻飘飘的，可不像是寻常贡品的分量。”
北边？进京？沈青瓷接到周巡查使传回的消息，心中疑窦更深。曹家和三江会，一个与齐王关联，一个疑似勾结北狄，如今却都将手伸向了京城方向？那些经过特殊包装的香料药材，究竟意欲何为？
她想起之前瑞王勾结西狄之事，一个念头陡然浮现——莫非齐王残党或北狄势力，见瑞王倒台，便想另辟蹊径，通过更加隐秘的方式，在京城内部制造混乱？
“影七，让我们在京城的眼线，加强对通州码头、特别是漕运货物入京后的流向监控。重点排查近期入京的、带有特殊香料的货物，或者……行为异常的新面孔。”沈青瓷果断下令。京城如今是燕知珩和她经营的核心，绝不容有失。
与此同时，关于西狄请求派遣医者一事，经过燕知珩与沈青瓷的反复磋商，以及小皇帝的首肯，最终有了定论。
朝廷同意派遣一支精干的医疗交流队伍前往西狄，但附带了严格的条件：队伍规模限于五人，由医药司选派，以交流防治草原常见病、流行病为主，不涉及核心医方与制药秘术；西狄需保证使团人员绝对安全，并开放指定部落供其走访；作为交换，西狄需增加对大燕的战马供应，并开放两处边境榷场，允许大燕商人公平收购皮毛等物资。
条件可谓苛刻，但出人意料的是，西狄使臣兀术在经过一番“艰难”的讨价还价后，竟然答应了大部分条款，只在对访问部落的选择上稍作争执，便敲定了协议。
“他们答应得太爽快了。”燕知珩在王府中对沈青瓷道，眼神锐利，“所求恐怕不止于医。”
“我明白。”沈青瓷点头，“所以此行医者，人选至关重要。既要医术过硬，能应付草原疾病，赢得西狄部分民心；又要心思缜密，忠诚可靠，能察言观色，收集情报；最好……还要有些自保的手段。”
她心中已有几个人选。百草堂那位曾随商队走过西域、通晓番语、性情沉稳的刘大夫；医药司中一位擅长治疗牲畜疫病、对牧区生活了解的年轻医官；还有两位出身军户、学过拳脚、略通医术的药材辨识学徒。至于领队……
“领队之人，我亲自去。”沈青瓷迎上燕知珩不赞同的目光，平静地说道，“此事关乎西疆未来布局，寻常医官难以把握分寸。我对各种毒物疫病了解最深，也最能判断西狄真实意图。况且，”她顿了顿，“有王爷在后方坐镇，我在西狄，反而更安全——他们不敢轻易动大燕的郡主兼钦差医使。”
燕知珩沉默良久，他知道沈青瓷说的是实情，也更清楚她骨子里的决断与勇气。他最终缓缓点头，声音低沉：“我会让陈锋挑选一队最精锐的玄甲卫，伪装成商队护卫，随你同行。沿途所有驿站、边关，我都会打好招呼。记住，你的安全，重于一切。若事不可为，即刻返回，万事有我。”
“好。”沈青瓷没有拒绝他的安排。深入西狄，非比寻常，有精锐护卫自然更稳妥。
就在沈青瓷紧锣密鼓地准备西行事宜，并严密监控京城内外动向时，北境再次传来消息。影七安插的探子回报，那些大量采购药材的商队进入北狄后，并未分散，而是集中去了王庭以北的几个大部落。同时，北狄王庭近期似乎在秘密召集各部族首领议事，边境线上的巡逻队也增加了不少，气氛有些微妙。
而江南方面，周巡查使也发现了新的线索。那些特殊包装的香料药材，在通州码头卸货后，并未进入京城官仓，而是被几辆没有任何标记的马车接走，消失在了京城东南的坊市之中。追踪的探子最后失去目标的地方，靠近……已故瑞王的一处隐秘别院附近！虽然瑞王已倒，但其产业错综复杂，尚未完全清理。
江南的香料，北境的动向，西狄的邀约……几条线索仿佛各自延伸，却又在冥冥中指向同一个方向——一场更大范围、更深层次的动荡，似乎正在各方势力的推波助澜下，悄然酝酿。
沈青瓷站在医药司的阁楼上，看着即将西沉的落日，余晖将她的身影拉得很长。东、西、北，三面似乎都不安宁。但她心中并无惧意，只有一片冰凉的清醒与越发坚定的斗志。
山雨欲来风满楼。而她，既已执棋入局，便做好了迎接一切惊涛骇浪的准备。西狄之行，或许正是破局的关键一步。她要亲自去看看，那草原深处，究竟藏着怎样的野心与秘密。而京城与江南的暗涌，她相信燕知珩和她布下的网，也绝不会任其泛滥。
青瓷之路，从来都不是坦途。但每一步，都将踏在实处，指向她所坚信的那个未来。
