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西陲的风沙,终究未能吞噬玉门关的雄姿。在沈青瓷近乎不眠不休的救治与燕知珩铁血手腕的整肃下,疫情被彻底扑灭,军心重振。西狄大军在关外逡巡半月,见无机可乘,又闻北境燕军有异动迹象,终究悻悻退去。玉门关,这座险些倾覆的边陲雄关,终于转危为安。
捷报与请功的奏书以八百里加急的速度飞送京城。奏疏中,燕知珩详细陈述了北狄投毒、苍狼卫死士伏击的罪行,以及沈青瓷力挽狂澜、控制疫情的功绩,字字铿锵,证据确凿。
肃州卫城外,大军列队,欢送钦差安平郡主返京。经过月余的调养,许多康复的将士自发前来,他们虽面容仍带憔悴,但眼神已重新燃起了光亮,看着那个从马车中探出身来的素衣女子,充满了由衷的感激与敬意。
“恭送郡主!”
“郡主一路平安!”
“多谢郡主救命之恩!”
不知是谁率先跪下,紧接着,如同潮水般,黑压压的人群尽数俯首,声音汇聚成一股洪流,震撼云霄。那是劫后余生者最真挚的谢意,亦是边关将士对这位以医术守护了他们的女子的最高致意。
沈青瓷站在车辕上,望着下方跪倒的将士和百姓,心中亦是波澜起伏。她轻轻抬手,声音清晰地传开:“诸位请起!守护大燕,守护百姓,本是分内之事。望诸位日后恪尽职守,保家卫国,使我大燕西陲,永固金汤!”
她没有过多言语,但那份沉静与力量,却深深烙印在每个人心中。
马车缓缓启动,在军队的护卫下,踏上归途。燕知珩骑在马上,与她并行了片刻。
“京城局势复杂,一切小心。”他低声叮嘱,目光深沉,“我已安排人手沿途护卫,京中亦有布置。待我处理完关防交接事宜,便即返京。”
“王爷放心。”沈青瓷颔首,“我自有分寸。”
两人目光交汇,无需多言,皆明了前方等待着他们的,绝不会是鲜花与坦途。
车队东行,速度比来时慢了许多,但依旧保持着相当的效率。沈青瓷利用这段时间,整理着西陲之行的医案心得,进一步完善她的医药司改革方案和那个宏大的“应急医疗救援”构想。她知道,回到京城,等待她的是一场没有硝烟的战争。
沿途州县官员闻讯,皆出城相迎,态度比之她西行时更为恭敬热络。安平郡主西陲抗疫、识破北狄阴谋的事迹早已传开,其声望如日中天。沈青瓷宠辱不惊,依旧保持着低调与冷静,只在必要时接见地方官员,询问当地医药状况,并指示医药司派驻当地的巡查使予以关注和协助。
这一日,车队行至距离京城尚有三百里的平阳府。知府早已率众在官道旁等候,准备了盛大的接风宴席。沈青瓷本欲推辞,但知府言辞恳切,言及已备下薄宴,并邀请了当地士绅名流,皆欲一睹郡主风采,更是准备了当地特产药材若干,欲献于郡主研究。
盛情难却,加之沈青瓷也想借此了解平阳府医药情况,便应了下来。
接风宴设在平阳府最好的酒楼“望京楼”。灯火通明,觥筹交错。知府与一众官员、士绅轮番上前敬酒,言辞间满是奉承与钦佩。沈青瓷以茶代酒,应对得体,既不显得高傲,也保持着适当的距离。
席间,一位自称是平阳府最大药行“回春堂”东家的富态中年人,格外热情,不仅献上了一份极为珍贵的百年山参,更是不住口地称赞沈青瓷的医术与仁德。
“郡主有所不知,小人那不成器的内侄,就在玉门关当差,此次若非郡主妙手回春,只怕……只怕小人家中便要白发人送黑发人了!此恩此德,小人没齿难忘!”说着,竟要当场跪下。
沈青瓷虚扶一下:“东家不必如此,救治将士,本是应当。”她目光掠过这位东家热情洋溢的脸,总觉得那笑容背后,似乎隐藏着一丝不易察觉的紧张。
宴席过半,沈青瓷以旅途劳顿为由,提前离席,由知府亲自送回下榻的驿馆。
驿馆内早已收拾妥当,安静雅致。云雀伺候沈青瓷卸下钗环,准备歇息。
“小姐,今日那回春堂的东家,是不是过于热情了?”云雀一边整理床铺,一边随口说道。
沈青瓷对镜卸妆的手微微一顿,镜中映出她清冷的眼眸:“你也察觉了?”
“嗯,总觉得他看您的眼神,除了感激,还有点……别的什么东西,说不上来。”云雀蹙眉。
沈青瓷没有回答,只是仔细回想着宴席上的细节。那东家的热情,那知府过于周到的安排,还有席间几个看似无意、实则总将话题引向她西陲经历和未来医药司计划的士绅……
她走到窗边,推开一条缝隙,望着外面沉沉的夜色。平阳府,是瑞王母妃的娘家所在之地,亦是瑞王势力经营多年的地盘。
“影七。”她对着空无一人的房间轻唤。
一道黑影悄无声息地出现在角落。
“查一下今晚宴席上,所有与我们接触过的人,尤其是那个回春堂的东家,还有平阳知府。看看他们最近与京城,特别是与瑞王府,有无异常联系。”
“是。”影七领命,身形再次融入黑暗。
沈青瓷关上窗户,眸色深沉。她不相信巧合。在这即将返京的关键时刻,在这瑞王的势力范围内,这场过于“热情”的接风宴,恐怕……宴无好宴。
她回到床榻边,却没有立刻躺下,而是从随身的药囊中,取出了几枚气味清冽的药丸,自己服下一颗,又递给云雀一颗。
“今晚警醒些。”
云雀接过药丸,神色也变得凝重起来:“小姐,您是担心……”
“但愿是我多虑了。”沈青瓷吹熄了烛火,和衣躺下,在黑暗中睁着眼睛,耳听八方。
夜色渐深,驿馆内外一片寂静,只有更夫打梆的声音偶尔传来。不知过了多久,一阵极轻微的、几乎难以察觉的窸窣声,从屋顶传来,若非沈青瓷一直保持着警觉,根本无从发现。
来了!
沈青瓷心中一凛,悄无声息地握住了枕下的银针。
几乎同时,窗外传来几声闷哼,以及重物落地的声音。紧接着,是短促而激烈的兵刃交击之声,但很快又归于平静。
房门被轻轻敲响,影七低沉的声音传来:“小姐,解决了。三个,是高手,身上有江湖黑道的标记,但用的兵器和招式,有军中的影子。”
沈青瓷起身,点燃烛火,打开房门。影七站在门外,脚下躺着三具黑衣人的尸体。
“处理干净。”沈青瓷面色如常,吩咐道,“看来,有人不想让我平安回到京城。”
她走到窗边,看着外面依旧沉静的夜色,嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
这凯旋之路,果然不会太平。还未至京城,杀机便已如影随形。也好,便让这腥风血雨,作为她重返京华的开场吧!她倒要看看,这背后之人,还能使出多少手段!