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通往白帝城的山道狭窄泥泞，连日阴雨刚停，山间浓雾却愈发浓重，漫山遍野都是化不开的灰白。湿冷的气息钻进骨髓，像无数细冰针扎着皮肉，砭人肌骨。刘备的队伍在雾色里缓慢蠕动，像一条受了重创的长蛇，没了半分往日气势。
旗帜早被雨水打得湿透，软塌塌垂在旗杆上，那曾让他引以为傲的“汉”字，被污泥染得模糊难辨，在风里有气无力地晃着。他双手死死攥着马鞍，指节因用力泛出青白，那双世人皆知能看见自己耳朵的长眼，此刻只剩一片死寂空洞。
目光扫过前方无尽蜿蜒的山路，又落向身后跟随半生的残兵，他们衣衫褴褛、面带死气，甲胄上还沾着未干的血污。张飞的背叛像一把最锋利的尖刀，狠狠捅进他心脏，那痛楚比丢了成都、失了益州还要刺骨百倍。
他忽然勒住马缰，身后队伍应声停下，无数双麻木空洞的眼睛齐刷刷望向他。刘备翻身下马，脚步踉跄险些栽倒，身旁亲兵连忙搀扶，却被他挥手推开。他一步步走到悬崖边，俯瞰着脚下翻涌的茫茫云海，云海之下，是他再也回不去的天府之国。
半生奔波，半生以仁义自居，从涿郡起兵到寄人篱下，从赤壁鏖战到占据益州，到头来却是一场空梦。他猛地仰起头，喉咙里挤出一声似哭似笑的嘶吼，声音嘶哑破碎：“天下之大，竟无我刘备容身之地！”
嘶吼在山谷间反复回荡，裹着无尽悲凉与绝望，听得身后老兵们纷纷垂头，肩膀无声抽动，满是心酸与茫然。
消息快马加鞭传回邺城，丞相府议事厅内，巨大沙盘上，代表成都的黑色棋子早已换下，插上了萧澜的玄色帅旗。萧澜一袭素色常服，静静听着信使禀报，脸上无半分波澜，仿佛刘备的溃败与哀嚎，不过是件微不足道的小事。
一旁郭嘉端着酒杯，指尖轻叩杯沿，嘴角噙着淡淡笑意：“主公，刘备已是丧家之犬，不足为虑。嘉请命，遣一上将率精兵追击，可一战而擒之，永绝后患。”语气轻描淡写，擒拿这位乱世枭雄，于他而言如同碾死一只蝼蚁。
萧澜缓缓摇头，指尖在沙盘上轻轻划过，从成都一路划到白帝城，目光深邃：“奉孝你看，这天下很大，大到足以容下一个失败的刘备。”郭嘉眉头微挑，眼中闪过不解。
萧澜转身望向窗外，北国天空晴朗无云，声音平静却带着洞察人心的力量：“杀了他容易，可天下人会说我萧澜容不下汉室宗亲，落得睚眦必报的名声。留着他，用处反而更大。”
他回头看向侍立一旁的信使，沉声下令：“你去一趟白帝城，代我送一句话给刘皇叔。”
白帝城孤零零矗立在长江边，江水拍打着斑驳城墙，发出永不停歇的咆哮，像是在诉说无尽沧桑。城楼上，刘备独自伫立，江风吹乱他花白鬓角，吹得衣袍猎猎作响，却吹不散他眼底的死寂。
一名使者登上城楼，未着甲胄，只穿一袭文士青衫，身姿挺拔，对着刘备恭敬行礼：“玄德公。”
刘备没有回头，声音沙哑冰冷：“萧澜让你来，是看我的笑话吗？”
使者语气依旧平静：“大丞相命在下前来，为玄德公指一条路。”
刘备终于转身，浑浊眼中满是讥讽，苦笑出声：“路？我刘备如今兵溃将亡，还有路可走吗？”
使者迎着他的目光，不卑不亢开口：“大丞相有言，玄德公若肯归顺，愿表奏天子，封公为汉中王，镇守南郑，永为大汉西陲屏障。”
话音落下，城楼之上瞬间死寂，连呼啸的江风都似静止了。汉中王！何等尊贵的封号，何等诱人的许诺，足以让他半生执念有处安放。刘备彻底愣住，怔怔看着使者，仿佛在听天方夜谭。
许久，他忽然笑了，笑声从低沉到嘶哑，最后化作狂放大笑，笑声里却掺着滚烫的泪。“哈哈哈哈！汉中王，好一个汉中王！”他笑得弯下腰，笑得喘不过气，泪水顺着苍老的脸颊滑落。
猛地止住笑声，他直起身，眼中射出最后一丝倔强与孤傲，字字铿锵：“你回去告诉萧澜，我刘备与曹操斗了一生，宁折不弯，岂肯屈居人下，做他人手中棋子！”
使者轻轻叹气，再次躬身行礼，转身默然离去。刘备重新转过身，面向奔腾不息的长江，残阳余晖洒在他身上，背影被拉得又长又孤，像一座即将崩塌的忠义丰碑，在风里摇摇欲坠。
