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孙尚香的那句“可比须眉”，在校场上空久久回荡。这不仅仅是对她个人的至高赞许，更是对这支脱胎换骨的女兵队伍，最铿锵有力的肯定。
风拂过荆州大地，裹挟着泥土与麦禾的清香，不知不觉间，已是一年光景。这一年里，仿佛有一股无形而强大的力量，在加速着这片土地的蜕变。昔日因战乱而荒芜的田野，如今已是一望无际的金色麦浪，风一吹过，便翻涌着层层叠叠的波涛，从南阳的平原一直蔓延到江陵的江畔，满眼都是丰收的喜人景象。
甄宓所创的“客籍册”，让数十万流离失所的流民，终于在此处找到了安身立命的归宿；大乔改良的“户籍法”，则将这片广袤土地的管理梳理得井井有条。她们以女子独有的细腻与智慧，将萧澜心中的宏图霸业，一针一线地编织成了触手可及的现实。
襄阳的市集之上，南来北往的商旅络绎不绝，驼铃声与车马声交织成一片热闹的喧嚣。蜀锦的华丽明艳，西凉骏马的矫健神骏，江东水产的鲜活丰美，与荆州本地出产的雪白精盐、锋利铁器，还有那千金难求的“襄锦”，汇聚在一起，交织成一幅前所未有的繁华画卷，看得人眼花缭乱。
小乔改良的织机，成了一座不知疲倦的金山，日夜不停运转着，为萧澜的府库源源不断地输送着财富。而孙尚香训练的女兵，则成了这繁华盛世背后，一道英姿飒爽的独特风景。她们或巡逻在车水马龙的街头，或护卫着满载货物的商队，一身利落的皮甲，一柄寒光闪闪的短剑，让这片乱世之中的乐土，多了一份坚韧可靠的安全感。
襄阳与南阳两座雄城，如同两颗镶嵌在中原腹地的璀璨明珠，彻底打通了中原与江南的商路枢纽。这里阡陌交通，鸡犬相闻，成了人人向往的世外桃源，引得无数人不远千里而来，只为寻一处安稳生计。
……
许都，丞相府。
夜色深沉，一轮残月悬于天际，将清冷的光辉洒在窗棂之上。空旷的书房里，烛火摇曳不定，将曹操的影子拉得又细又长，映在冰冷的墙壁上，透着几分萧索。
他的面前铺着一卷竹简，上面没有烽火连天的战报，也没有勾心斗角的军情，只有一串串冰冷的、却足以触目惊心的数字——那是校事府的细作，冒着生命危险从荆州送回来的户籍与税收简报。
“荆州新附人口，三十七万。”
“开垦良田，九百余万亩。”
“本年度秋粮预估，可得一千二百万石。”
“‘襄锦’一项，月入黄金三千两。”
每一个数字，都像一根淬了冰的钢针，狠狠扎进曹操的心里，让他呼吸都带着几分滞涩。他征战半生，占据了中原最富庶的冀、兖、豫三州，麾下文臣如雨，猛将如云，可他治下三州的各项数据总和，竟隐隐有被萧澜一州追上的趋势。
这怎么可能？
曹操闭上双眼，指尖微微颤抖。恍惚间，他仿佛能看到荆州那一片连着一片的金色麦田，能听到襄阳码头上鼎沸的人声，能闻到那醇厚浓烈的“烧刀子”烈酒的醇香。那是一种蓬勃的、充满生机的气息，是他治下的中原大地，所欠缺的气息。
许久，他才缓缓睁开眼睛，长长地吐出一口浊气，那一声叹息，在寂静的夜里格外清晰，充满了复杂到极致的情绪——有嫉妒，有不甘，有惊惧，更有一丝连他自己都不愿承认的，发自内心的欣赏。
“萧澜治下……竟成乐土。”他的声音有些沙哑，带着几分难以置信的怅然。
站在一旁的荀彧垂首而立，白袍在烛火下泛着微光，闻言只是默然不语。他知道主公此刻的心情，那是一种英雄惜英雄的复杂心绪，更是一种面对劲敌崛起的深深忌惮。
“若此人，为我所用……”曹操的手指无意识地敲击着桌面，发出笃笃的轻响，在寂静的夜里回荡着，“何愁天下不定。”
……
建业，吴侯府。
孙权同样在灯下看着一份来自荆州的情报，脸上没有曹操那般的阴沉与怅然，只有愈发凝重的思索。
赤壁一战之后，他与萧澜名为盟友，实则也在暗中较劲，谁都想在这乱世之中，占据更多的主动权。可现在看来，他与萧澜之间的差距，正在被不可阻挡地拉大。萧澜治下的荆州，就像一头正在缓缓苏醒的巨兽，每一天都在变得更加强大；而他的江东，虽有长江天险作为屏障，内部却山越丛生，世家林立，掣肘重重，发展速度远不及荆州。
“兄长的眼光，果然没错。”孙权放下手中的竹简，低声自语，眼底闪过一丝了然。他想起了兄长孙策临终前的嘱托，也想起了萧澜在柴桑与周瑜琴棋论兵的风采，那是一个胸怀大志、腹有良谋的人，更是一个值得信赖，也必须倚重的盟友。
“子布！”孙权扬声喝道，声音里带着不容置疑的决断。
张昭快步从门外走了进来，躬身行礼：“主公。”
“备一份厚礼。”孙权的目光望向西方襄阳的方向，眼神坚定，“遣使荆州，告诉萧澜，我江东孙氏，愿与他永结同盟，共抗曹贼！”
张昭心中一凛，随即躬身领命：“诺！”
他明白主公这个决定的分量——这意味着江东在未来很长一段时间里，将彻底放弃对荆州的任何觊觎之心，将所有的重心都放在防备北方的曹操之上。以萧澜为盾，以长江为界，这是当下最明智，也是最无奈的选择。
