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接下来的三天，襄阳与江陵表面上风平浪静，市集依旧喧嚣，田垄依旧忙碌，仿佛什么都没有发生。可暗地里，一张无形的大网，已悄然在江陵城内张开。
数支萧澜麾下的精锐亲卫，化作寻常的行商、走卒、挑夫，悄无声息地融入了江陵的市井之中。他们依照郭嘉提供的线索，按图索骥，一点点排查着城内的可疑之处。
第三日深夜，月色被乌云遮蔽，江陵城陷入沉沉的寂静。城内十几处看似普通的宅院大门，被同时悄无声息地推开。没有厮杀，没有呐喊，只有几声短促的闷哼，便归于沉寂。
拂晓时分，十几名被堵住嘴、捆得严严实实的曹军细作，被连夜押送回了襄阳州牧府。一封用火漆严密密封的密信，也被呈送到了萧澜的案头。
信，是曹操写给霍峻的亲笔信。信中字字句句，皆是许诺，赫然许以“征南将军，襄阳侯”之高位。
……
州牧府议事堂内，灯火通明如昼。
霍峻跪在大堂中央，身体抖得如同风中的落叶，脸色惨白如纸，连嘴唇都失去了血色。那封足以定他死罪的密信，就被扔在他的脚边，上面的每一个字，都像烧红的烙铁，烫得他灵魂都在战栗。
萧澜从帅位上缓缓走下，没有看跪在地上的霍峻，而是弯腰捡起了那封信，慢条斯理地展开，目光扫过信上的内容。
“征南将军，襄阳侯……”他轻声念出这两个头衔，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，语气里却听不出半分温度，“好大的手笔。霍峻，你觉得你的项上人头，值这个价吗？”
霍峻的头颅重重磕在冰冷的青石板上，声音里带着哭腔，嘶哑地哀求：“主公饶命！末将只是一时鬼迷心窍，从未想过真的要背叛主公啊！”
萧澜走到他面前，缓缓蹲下身。他的目光平静无波，却让霍峻感觉自己仿佛被一头蛰伏的史前巨兽盯住，全身的血液，都在这一刻凝固了。
“我知道。”萧澜的声音很轻，却字字清晰，“你若真想背叛，现在跪在这里的，就不会是你，而是我派去取你性命的人。”
他伸出手，轻轻拍了拍霍峻那张因恐惧而冰冷的脸颊，语气陡然变得凝重：“曹操许你高官厚禄，可他没告诉你，这份荣华的代价是什么。”
“代价，是江陵城十万百姓的性命。是你霍家满门的清誉。是你自己永世都洗不掉的叛国骂名。”
他缓缓站起身，居高临下地看着瘫在地上的霍峻，一字一句道：“我不杀你。”
“死，太便宜你了。”
“我要你活着。回到你的江陵城，继续当你的守将。”
霍峻猛地抬起头，眼中满是难以置信的神色，怔怔地望着萧澜。
“用你的余生，去守住那座城墙。”萧澜的声音掷地有声，“去挡住那个曾经想让你封侯拜将的人。向我，也向天下人证明，你霍峻的忠诚，到底值多少。”
霍峻怔怔地看着萧澜，恐惧、羞愧、悔恨，还有一丝死里逃生的狂喜与无尽的感激，在他眼中交织翻涌。他用尽全身力气，朝着萧澜重重叩首，额头与青石板碰撞，发出沉闷的声响。
“末将……愿为主公死守国门！”
“城在，人在！”
“城破，人亡！”
