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襄阳州牧府，席卷天地的大雪终告停歇，初阳穿透云层洒落，积雪渐融，水珠顺着飞檐滴落，砸在青石板上溅起细碎冰花，寒意浸骨。府内正堂中，方才历经一场无声交锋的众人，心头却比阶前残雪更冷几分，那份短暂的宁静脆弱如薄冰，仿佛随时会碎裂崩塌。
忽然，一阵急促到近乎疯狂的马蹄声由远及近，如惊雷般撕裂清晨的静谧，震得人心头发紧。一名斥候浑身泥泞，衣间沾着汗水凝结的冰碴，连滚带爬冲进正堂，嘴唇冻得发紫，脸色惨白如纸，眼底满是被极致恐惧攫住的惊惶，连站立都摇摇欲坠。
“丞…丞相！”斥候的声音嘶哑破碎，每一个字都似耗尽全身力气挤出，带着难以抑制的颤抖，“曹…曹操，亲率大军南下了！”
堂内瞬间陷入死寂，唯有炉中炭火偶尔发出的噼啪声，在此刻显得格外刺耳，撞得人心头发沉。庞统脸上惯有的玩世不恭彻底僵住，眉峰紧蹙，眼底满是凝重；徐庶脸色刷地变得雪白，身躯微微晃动，指尖攥紧了衣袍，满是焦灼。斥候大口喘着粗气，胸腔剧烈起伏，终是挤出那句压垮众人防线的话：“号称…号称八十万大军！”
八十万，三字如三座无形大山轰然压下，沉甸甸坠在每个人心头，窒息感蔓延开来。唯有萧澜缓缓转过身，脸上无半分波澜，深邃眼眸平静如古井，不起一丝涟漪。他望向几乎瘫倒在地的斥候，声音沉稳清晰，似早已预料：“来了。”
江东柴桑，议事大殿内气氛凝重如铁，空气仿佛凝冻成块。孙权端坐主位，年纪尚轻，碧眼紫髯的脸庞却带着与年岁不符的阴沉，手指无意识敲击着案几，每一声轻响都似重锤砸在众人心上，透着难掩的焦灼。阶下文武分列两侧，泾渭分明成两大阵营：以张昭为首的文臣皆面带忧色，垂首缄默，眉宇间藏着怯意；以周瑜为首的武将则神情肃然，昂首挺立，眼底燃着战意。
“诸位。”孙权终于开口，声音带着几分干涩，打破死寂，“北方消息，想必诸位已然知晓。曹操号称八十万大军，已取荆州，萧澜遣使前来，欲与我江东结盟，共抗曹贼。此事，诸位如何决断？”
话音刚落，老臣张昭便颤巍巍走出队列，对着孙权深深一揖，苍老的声音里带着不容置疑的份量：“主公，万万不可结盟抗曹！”他抬眸望着孙权，语气恳切却决绝，“曹操乃汉室丞相，奉天子之命讨伐不臣，名正言顺，兵锋之盛天下无人可挡。我江东基业历经三世经营，方有今日局面，岂能因一个来历不明的萧澜，赌上满门基业与六郡百姓安危？以昭愚见，不如归降曹操，方可保江东安稳，百姓免遭兵戈之祸。”
“降”字一出，大殿之内瞬间哗然，文臣中不少人纷纷附和，武将们则面露怒色，交头接耳间满是不满。孙权脸色愈发难看，放在腰间剑柄上的手猛地握紧，指节泛白，眼底闪过一丝挣扎与愠怒。
就在此时，一道清朗坚定的声音骤然响起，压过殿内嘈杂：“张公此言差矣！”周瑜缓步走出，身姿挺拔如松，面如美玉，一双眼眸亮如星辰，带着洞彻局势的锐利。他未看张昭，目光直直望向主位上的孙权，语气铿锵：“曹操名为汉相，实为汉贼！他挥师南下，绝非为匡扶汉室，而是为一己私欲，图谋天下。其军虽众，却暗藏四患，不足为惧。”
“其一，北地兵士久居内陆，不习水战，江东水师占尽地利；其二，曹军远道而来，战线绵长，粮草必然不济；其三，天时已入寒冬，北风凛冽，兵士水土不服，必生疾病；其四，新取荆州之地，民心未附，内部隐患重重，难以同心御敌。”周瑜字字珠玑，掷地有声，大殿内渐渐安静下来，众人皆凝神细听。
“萧公虽新据荆州，却已稳固荆北，为我江东屏障。若我等与之联手，以江东水师之利，趁曹军疲敝之际，伺机而动，必能破敌。”周瑜走到大殿中央的巨大舆图前，指尖重重落在长江流域一处地名上——赤壁，语气笃定决绝，“以火攻之，破曹必矣！”
他转过身，目光灼灼如烈火，望向孙权：“此乃天赐良机！主公若能率军破曹，便可稳固江东基业，鼎足而立，静观天下之变；若降，曹操狼子野心，江东基业难保，主公性命亦恐难全！”话音落，殿内一片寂静，唯有周瑜的话语余音回荡，字字叩击着孙权的心弦。
