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寿春的血腥气尚未在记忆中散尽，许都却已是另一番景象。
初冬的暖阳透过丞相府书房的窗格，斜斜洒在堆积如山的卷宗上，那些是刚从淮南送来的田亩、户籍、军械清册，每一卷都沉甸甸的，承载着一方百姓的生计与天下安定的希望。萧澜放下手中狼毫笔，轻轻揉了揉发胀的眉心，连日处理战后事宜，让他难得有片刻喘息。
窗外，庭院中的最后几株枫树早已落尽红叶，光秃秃的枝桠在寒风中瑟瑟发抖，往日的秋意被无情剥离，只剩一片萧索。书房内静得能听见笔尖划过竹简的轻响，这是大战之后特有的疲惫与安宁，却又透着一丝不易察觉的紧绷。
一名亲卫轻手轻脚地走进来，神情带着几分古怪，似是犹豫又似是好奇：“主公，府外有一名女子求见，说要见您。”
萧澜端起案上的青瓷茶杯，吹开浮在表面的茶沫，淡淡问道：“何人？”
亲卫顿了顿，低声回道：“她说，她叫貂蝉。”
“啪。”
茶杯被轻轻放回案几，水面荡开一圈细微的涟漪。萧澜的动作没有丝毫停顿，仿佛只是听到了一个寻常的名字，可他深邃的眼眸深处，却骤然闪过一抹复杂的光——那个在长安风暴中心搅动风云的名字，那个以柔弱之躯周旋于董卓与吕布之间的女子，他以为，她早已消失在乱世的尘埃里，如同无数被时代洪流裹挟的浮萍。
“请她到水榭。”萧澜的声音恢复了平静，却带着不容置疑的指令。
水榭建于府邸后院的一池静水之上，四面通透，唯有几根朱红立柱支撑着飞扬的檐角，檐下悬挂的铜铃偶尔被风吹动，发出清脆却孤寂的声响。萧澜缓步而来时，一道纤细的身影已静静立在水榭中央，背对着他，望着池面残败的荷叶出神。
她身着一身素色长裙，布料洗得有些发白，却浆洗得干干净净，没有一丝褶皱。发间未施珠钗环佩，只用一根简单的木簪挽住乌黑的长发，几缕碎发被寒风拂起，贴在光洁的额角。风掠过水面，吹动她的裙角，让那本就单薄的身形更显清瘦，却依旧站得笔直，像一枝在寒风中不肯弯折的芦苇，透着倔强的风骨。
听到脚步声，女子缓缓转过身。依旧是那张足以令天地失色的容颜，只是褪去了长安城中刻意营造的妩媚与柔弱，眉宇间再无半分风尘气，取而代之的是一种被烈火淬炼过的刚毅，以及被苦难打磨出的沉静，像一块历经风霜却愈发温润的美玉。
她看到萧澜，没有惊慌失措，也没有羞怯躲闪，只是缓缓屈膝，盈盈下拜，动作标准而一丝不苟，带着几分古风的庄重：“贱妾貂蝉，拜见萧公。”
声音很轻，却异常平稳，像珠玉落入冰冷的水面，清晰地传入萧澜耳中。
萧澜没有上前搀扶，只是安静地看着她，目光掠过她眉宇间那份与记忆中截然不同的神采。他知道，眼前这个女子，早已不是王允手中那把用来刺杀董卓的刀，她在乱世中挣扎求生，终于活成了自己的模样。
“起来吧。”萧澜的声音平静无波，“长安一别，数年已过，你受苦了。”
貂蝉缓缓起身，抬起眼眸直视着萧澜，那双曾颠倒众生的美目中，此刻没有丝毫魅惑，只有澄澈的感激，以及一种破釜沉舟的决绝与坦然：“董卓已死，吕布亦亡，天下在萧公治理下，也渐渐安定。贱妾已无处可去，亦无以为报，愿入府中为一舞姬，只为报答萧公当年长安保全之恩。”
水榭内瞬间陷入死寂，只有寒风掠过水面，带起细碎的波纹。舞姬，在这个时代，不过是一件可以随意赏赐、玩弄的器物，她以最卑微的姿态，献上了自己仅剩的一切。
萧澜沉默了许久，脑海中浮现出长安那个危机四伏的夜晚，他对这个女子说过的话：“借吕布之手除董，而非自毁。”她听进去了，也做到了，不仅活了下来，还千里迢迢找到了这里。
他缓缓走上前，在貂蝉惊愕的目光中，伸出手虚扶了她一把，指尖并未触碰到她的衣袖，却带着一股不容拒绝的力量：“你的恩，不必报；你的命，是你自己挣来的。”
萧澜转过身，望向池面残荷，声音低沉而清晰：“董卓是我杀的，但不是为你，是为天下那些被他鱼肉的百姓。你保全了自己，这便是对我最好的回报。”
貂蝉怔怔地看着他的背影，那背影高大而沉稳，没有胜利者的骄狂，也没有面对绝色时的贪婪，只有一种她从未在任何男人身上见过的尊重——那是对一个独立个体的认可，而非对一件器物的觊觎。
“可是……”她的声音带上了一丝不易察觉的颤抖，“天下之大，已无贱妾容身之处。”
萧澜回过头，目光温和而坚定，像冬日里的暖阳，驱散了她周身的寒意：“丞相府很大，空着的院落很多，你可以住下。不必做什么舞姬，府里的藏书楼缺一个整理竹简的人，后院的花圃也许久没人打理，你若喜欢，便去做；若不喜欢，那便什么都不做，安心住下，把这里当成家。”
“家”字出口，貂蝉的身体微微一颤，一滴晶莹的泪珠毫无征兆地从眼角滑落，滴在冰冷的地面上，瞬间碎裂开来。她用尽全身力气，才没有让自己再次跪下，只是对着萧澜的背影，深深地、深深地弯下腰，额头几乎触及地面。
这一次，不是为了报恩，也不是为了乞求，只是为了那份她在乱世中从未奢望过的善意与尊严。
