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“联姻，为上。”
郭嘉的四个字在空旷的帅府厅堂里轻荡，没有惊天之势，却像颗石子投进静湖，在萧澜心底激起无声却汹涌的涟漪。烛火跳动，将他的影子拉得狭长，投在满是舆图的墙上，忽明忽暗。
萧澜未立刻作答，指尖无意识摩挲案几上的绢帛——那是孙策送来的结盟信，墨迹未干，还裹着江东特有的潮湿气。他起身推门，寒风卷着细碎雪沫扑面而来，瞬间驱散了几分滞闷。庭院积雪被月光染成银白，踩上去咯吱作响，北方的雪总这般干燥冷硬，不似江东的雨黏腻缠人。
他需要坚实的盟友。北伐袁绍、匡扶汉室的路本就艰险，若南方不稳、腹背受敌，所有谋划都将成泡影。孙策无疑是最佳人选——有勇有谋，麾下精锐，已平江东六郡，能守好南方门户。可孙策亦是头危险的猛虎，野心勃勃，寻常盟约不过一纸空文，金银动不了他的根基，唯有让他真正敬畏，才能暂时拴住这头猛虎。
“备船。”萧澜转身，声音平静无波，却带着不容置疑的决断，“去柴桑。”
郭嘉立在原地，苍白脸上露出了然笑意，轻咳两声，眼中闪过赞许。他知道，主公选了最直接也最凶险的路——亲赴龙潭，凭自身实力让江东枭雄真正信服。
三日后，长江之上。
楼船破开浑黄波浪，一路向南。随着行船渐远，空气愈发温润，甲板积雪早已消融，连风都减了凛冽，多了江水的潮气。萧澜立在船头，望着远处连绵青山，思绪翻涌——此行柴桑，不仅为结盟，更是为试探江东底气，也让孙策看清，与自己结盟能得怎样的未来。
柴桑码头并无想象中旌旗招展的欢迎阵仗。江风拂面，渔民、商贩往来不绝，唯有一道身影静立岸边，似是专候。
那人一袭白衣、头戴纶巾，身姿挺拔，衣袂在江风中轻扬，宛如谪仙。面如冠玉，目若朗星，眉宇间藏着儒雅，又透着武将的锐利——正是江东谋主周瑜。
见萧澜走下舷梯，周瑜脸上绽开恰到好处的微笑，上前拱手一揖，礼数周全：“久闻萧将军大名，今日一见，果然龙章凤姿，气度不凡。”他声音温润如古琴清越之音，入耳便让人平添好感。
萧澜亦拱手回礼，目光平静望来：“周郎之名，在下亦如雷贯耳。江东有公瑾，实乃伯符之幸。”
两人相视一笑，无过多寒暄，眼底却皆藏着审视与探究——一个想探对方是否如传闻般深不可测，一个想摸透江东谋主的底气与谋划。
太守府的宴席并不奢华，案上只摆着几样精致江东菜肴：清蒸鲈鱼、醉蟹、腌笃鲜，还有一壶温热米酒，飘着淡淡酒香。孙策并未出席，周瑜笑着解释：“伯符正率军在城外处理山越余孽，军务繁忙，恐需稍候方能赶回，还望将军海涵。”
萧澜端起酒杯，轻晃酒液，心中了然——这是江东的第一道考验。用孙策缺席试他耐心，以简宴观他气度。他不多言，只淡笑：“军务为重，理当如此。我等且饮酒等候便是。”
酒过三巡，气氛渐热。周瑜忽然拍手，两名侍女抬着一架古琴进来。那是架桐木老琴，琴身布着细密断纹，透着岁月沉淀的古朴，显是百年珍品。
“听闻将军亦通音律，”周瑜做了个“请”的手势，目光落向古琴，“瑜不才，家中恰藏此琴，今日愿请将军雅奏一曲，让我等一饱耳福。”
厅堂瞬间静了，陪坐的江东将领皆停了杯箸，目光齐齐聚向萧澜。这哪里是请奏乐，分明是无刀光剑影的较量——音律见心性，若萧澜奏不出好曲、意境浅薄，便会被看轻；若奏得好，才能真正让众人敬佩。
萧澜不推辞，起身走到古琴前盘膝坐下，指尖轻拂冰凉琴弦，感受着木质纹理与弦的张力。
“铮——”
清越琴音骤然响起，如泉水滴青石，瞬间穿透厅堂寂静。他弹的是《广陵散》，本是聂政刺韩王的悲歌，自带悲凉孤寂之意。
周瑜坐于席上，微点头，眼中带赞许——《广陵散》曲调复杂，能弹出七分意境已属不易，可见萧澜确通音律。
可渐渐，周瑜的脸色变了。
原本悲凉的曲调悄然转变，多了金戈铁马的凌厉。萧澜指法愈快愈烈，指尖在琴弦上翻飞，一个个周瑜从未听过的和弦与变奏倾泻而出，如疾风骤雨席卷厅堂。
那不再是刺客的悲歌，而是千军冲锋的呐喊、刀剑相击的锐响、战鼓擂动的轰鸣、士兵临死的嘶吼。无形杀气笼罩厅堂，烛火都似在颤抖，江东将领们脸色发白，下意识握紧腰间佩剑，仿佛下一秒就要陷入战场。
他们眼中的萧澜，不再是弹琴的将军，而是立于城楼、俯瞰沙场、挥斥方遒的战神，举手投足间能定千军生死。
