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呼和语塞。
“打不赢。”乌日更达赉自问自答，“明国再弱，也有百万大军，九边要塞。咱们能抢一时，能占一世吗？当年也先太师何等威风，擒了明国皇帝，最后呢？还不是败了？”
他站起身，走到帐边，望着外面苍茫的草原：“草原上的狼，要想活得久，就得知道什么时候该扑，什么时候该躲。现在，不是扑的时候。”
“那您说怎么办？”
“等。”乌日更达赉转身，眼中闪过老谋深算的光，“等明国自己乱。李自成在大同，张献忠在四川，听说辽东的皇太极也称帝了……明国三面受敌，撑不了多久。等他们撑不住了，自然会来求咱们——那时，才是谈条件的时候。”
呼和若有所思。
“你回去告诉右旗各部，”乌日更达赉继续道，“想报仇，我理解。但现在不是时候。若真忍不住，可以派小股骑兵去边境骚扰，抢点粮食牛羊，但绝不能大举南下——谁坏了规矩，别怪我翻脸。”
呼和无奈，只得起身告辞。
人走后，帐内又恢复了寂静。
乌日更达赉重新坐下，拿起张世泽的信，看了又看，忽然狠狠撕成碎片。
“旗主……”一个心腹台吉欲言又止。
“派人去北京。”乌日更达赉声音冰冷，“告诉明国皇帝，巴图为国捐躯，我无怨言。但大明若真有诚意，就答应我一件事。”
“什么事？”
“让海东珠入宫。”乌日更达赉眼中闪过复杂的光，“做妃子，做皇后，我不管。但要让天下人都知道，科尔沁左旗的女儿，进了紫禁城。”
心腹台吉一愣：“旗主，海东珠可是您最疼爱的侄女……”
“疼爱的侄女，也得为部族牺牲。”乌日更达赉打断他，“巴图死了，左旗需要新的保障。海东珠入宫，就是最好的保障——只要她在宫里一天，明国就不会对左旗动手，其他部落也不敢轻举妄动。”
他顿了顿，声音低沉下来：“去告诉海东珠，这是她的命。草原的女儿，生来就是要为部族牺牲的。”
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三日后，北京城，钟粹宫。
孙若微坐在窗下绣花，手中针线翻飞，绣的是一幅《寒梅图》。梅花傲雪，历来是士大夫气节的象征，她绣这个，多少有些自勉的意思。
入宫一个多月，她已经渐渐熟悉了这里的规矩。每日晨起向周皇后请安，然后回宫读书、绣花、偶尔去御花园走走。崇祯来过几次，都是说说话就走，只留宿了一晚确是极尽温柔。她知道，这是皇帝在避嫌——新妃入宫，不宜过宠，以免后宫失衡，也避免朝臣议论。
但她也能感觉到，崇祯看她的眼神，与看其他妃嫔不同。那不是男人看女人的眼神，是……知己看知己的眼神。
这让她既欣慰，又忐忑。
“娘娘，”贴身宫女匆匆进来，压低声音，“奴婢刚听说，朝中有大臣上疏，请陛下纳科尔沁公主海东珠入宫……”
针尖刺入指尖，渗出一滴血珠。
孙若微放下绣绷，平静地问：“陛下准了吗？”
“还没。但听说……科尔沁那边也递了话，希望和亲。”
孙若微沉默片刻，忽然笑了。笑容很淡，带着几分苦涩：“知道了。下去吧。”
宫女退下后，孙若微走到镜前，看着镜中的自己。十七岁，青春正好，可眉宇间已有了这个年龄不该有的沉静。
又要纳妃了。
她想起入宫前，祖父孙承宗对她说的话：“若微，陛下纳你，不是贪图美色，是看重孙家，也是看重你读过书、明事理。入宫后，不必争宠，不必献媚，只要做好分内之事，必要时……能为陛下分忧。”
分忧。如何分忧？
现在，陛下需要纳蒙古公主来稳定边疆，这就是忧。她能分吗？怎么分？
她想起海东珠——那个在草原上有一面之缘的少女，白衣胜雪，眼神清澈如湖水。那样的女子，若进了这深宫，会变成什么样？
也许会像自己一样，学会沉默，学会隐忍，学会在笑的时候心里流泪。
正想着，殿外传来太监的唱喏：“陛下驾到——”
孙若微急忙整理衣饰，出门迎驾。
崇祯一身常服，脸色疲惫，但看到孙若微时，眼中还是闪过一丝温和：“起来吧，不必多礼。”
两人进殿坐下。崇祯看了看桌上的绣绷，问：“在绣什么？”
“寒梅图。”孙若微答道，“梅花傲雪，寓意坚韧，臣妾绣来勉励自己。”
崇祯点点头，沉默片刻，忽然道：“海东珠的事，你听说了吧？”
孙若微心中一紧，面上却保持平静：“听说了。”
“你怎么看？”
这话问得直接，孙若微犹豫了一下，还是如实道：“臣妾以为，若纳蒙古公主能固北疆、安九边，于国有利，自当为之。只是……”
“只是什么？”
“只是那海东珠公主，年方二八，草原长大，性子想必率真。若入宫来，恐难适应宫中规矩，也难……”她顿了顿，“也难觅知心人。”
这话说得委婉，但意思明白：政治婚姻，难有真情。
崇祯深深看了她一眼：“你觉得，朕该纳吗？”
孙若微起身，跪地：“此乃国事，臣妾不敢妄议。”
“朕让你说。”
“那……”孙若微抬起头，直视崇祯，“臣妾斗胆，请问陛下：纳海东珠公主，真能稳住科尔沁吗？乌日更达赉死了儿子，岂是一个侄女入宫就能安抚的？若他日再有变故，公主在宫中，是筹码，还是……人质？”
崇祯瞳孔微缩。
这话，戳中了他心中最深处的疑虑。
“继续说。”
“巴图战死，乌日更达赉心中必有怨恨。此时提议和亲，与其说是诚意，不如说是试探。”孙若微声音清晰，“他在试探大明的底线，也在试探陛下的决心。若陛下轻易答应，他只会觉得大明软弱可欺，日后索取更多；若陛下断然拒绝，他可能真的倒向建州或其他部落。”
她顿了顿：“所以臣妾以为，此事不能急。要拖，要谈，要让乌日更达赉知道，大明愿意和亲，但不是乞和，是施恩。恩，不能轻易给。”
崇祯盯着孙若微，良久，忽然笑了。
“孙阁老教得好。”他伸手扶起孙若微，“你这番话，比满朝文武都说得好。”
孙若微起身，脸颊微红：“臣妾妄言了。”
“不，你说得对。”崇祯走到窗边，望着外面渐暗的天色，“恩，不能轻易给。但也不能不给……北疆，拖不起了。”
他转身，看着孙若微：“若海东珠真入宫，你……能容她吗？”
孙若微心中一颤。
这话问的，不是贤妃能不能容蒙古公主，是问她孙若微，能不能容另一个被命运推进这深宫的女子。
她缓缓跪地，一字一句：“陛下放心，臣妾必待之如妹，护之周全。”
崇祯点点头，眼中闪过一丝复杂的神色，有欣慰，也有……愧疚。
“你歇息吧，朕走了。”
孙若微送驾到殿门，望着崇祯远去的背影，忽然觉得，这个二十四岁的皇帝，背影如此孤独。
而她，也将在这深宫中，继续孤独地走下去。
也许，很快就会有另一个女子，来陪她一起孤独。
夜风吹过，廊下的宫灯摇晃，光影摇曳。
而在遥远的草原上，海东珠正站在斡难河边，望着东方的星空。她知道，自己的命运，已经被决定。
草原的女儿，终将走进那座黄金牢笼。
为了部族，为了……活下去。
