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风从裂谷深处吹来，卷着灰烬与冷意掠过三人之间。血魂仍悬于半空，黑雾缠身，目光如钉子般钉在二人身上。陈霜儿的指尖还贴在玉佩上，寒冥剑横前，霜气凝而不散。姜海双锤握紧，指节泛白，呼吸压得极低，像一头伏在岩缝里的狼，只等一声令下便扑出。
谁都没有动。
可也不能一直不动。
陈霜儿眼角微动，视线不动声色地扫过左侧岩壁。那处有一道斜向下的阴影，自上方碎石堆垂落，恰好能遮住一人身形。她没转头，只是左手在玉佩上轻轻一按，随即极其缓慢地向左移了半寸——这是他们早年在黑岩镇猎妖时用过的暗号：**缓退，藏影**。
姜海眼帘微垂，几不可察地点了下头。
两人开始后撤。动作轻得如同踩在冰面上，每一步都先以脚尖试探地面，确认无碎石滚动才将重心移过去。灵力被压到最低，连呼吸都顺着风的节奏，一下、一下，几乎与风声融为一体。血魂没有动，眼神也未变，但那股神识威压始终笼罩着方圆十丈，稍有波动便会立刻察觉。
退出三步，五步，七步……直到背脊触到岩壁阴影，两人同时矮身，借着倾斜的石棱彻底隐入暗处。又等片刻，见血魂仍未追击，陈霜儿才微微侧头，用唇语对姜海道：“绕后。”
姜海点头，俯身贴地，像一条游蛇般沿着岩缝向裂谷侧翼滑去。陈霜儿留在原地，右手仍握剑柄，目光死死盯着血魂方向。待姜海身影完全消失在视野中，她才缓缓起身，沿着另一侧岩壁向后退去。
十息之后，她与姜海在裂谷西北角一处背风岩后会合。此处地势略高，前方视野开阔，既能望见入口，又不会被直接感知。两人靠岩而立，终于可以稍稍放松紧绷的神经。
“他不追。”姜海低声说，声音沙哑，肩伤渗出的血已浸透半边衣裳，“他在守门。”
“不是守门。”陈霜儿盯着远处那道仍未闭合的裂缝，声音冷静，“他在等信号。”
“什么信号？”
“不知道。”她摇头，“但他出现得太准。幽影刚逃，他就现身，像是早就埋伏在此。而且……”她顿了顿，指尖无意识抚过腰间玉佩，“他提到‘冤魂’，却不说自己是谁。一个看门的，不该知道这么多。”
姜海皱眉：“你是说，他不只是守门人？”
“至少，不止是奉命行事。”陈霜儿缓缓蹲下，手指轻轻拂过地面焦痕边缘。沙粒排列的符号依旧清晰，最后一个字符指向西北方向，与他们此刻所处位置一致。“这些沙粒不是自然移动的。有人在标记路线。”
姜海也蹲下来，仔细查看地面。忽然，他伸手拨开一小堆碎石，露出底下一道浅淡的印痕——非靴印，也非兽足，倒像是某种带符文烙痕的爪形印记，长约七寸，深不过两分，边缘尚存一丝未散尽的黑气，触之微凉。
“魔界使者的脚印。”他低声道，“刚留下不久。”
陈霜儿凑近细看，眉头微蹙。她伸出食指，在印痕旁虚划了一下，比对角度与走向，随即抬头望向西北：“方向一致。这脚印是从那边来的，往入口去；而沙粒符号是从入口指向那边——说明这条路，他们来回走了不止一次。”
姜海站起身，环顾四周岩壁。片刻后，他抬手指向右侧一块突出的岩石：“那儿有刮痕。”
陈霜儿走过去，果然见岩壁离地约七尺处有一道横向擦痕，表面附着一层极薄的黑色结晶，像是魔气长期摩擦留下的痕迹。她伸手轻触，结晶簌簌剥落，露出底下石面已被磨出一道凹槽。
“不止一人。”她说，“身高相近，行走习惯一致，应该是同一批人反复通行所致。”
姜海沉声道：“他们在运东西？还是传递消息？”
“都有可能。”陈霜儿收回手，目光落在脚印延伸的方向，“但有一点可以确定——这里不是终点。他们有个据点，藏在这片山脊之后。”
姜海看着她：“要追？”
“不能强攻。”她摇头，“血魂还在那儿，正面动手只会打草惊蛇。我们要查的是他们想干什么，不是现在就拆了他们的窝。”
“那就悄悄跟。”姜海握紧双锤，“我断后，你探路。”
陈霜儿没反对。她重新检查了一遍装备，确认寒冥剑稳固，符纸未损，才起身向前走去。两人一前一后，沿着脚印与刮痕指示的方向，贴着山脊阴影缓缓推进。沿途避开所有开阔地带，遇碎石堆则绕行，遇陡坡则攀爬，动作谨慎至极。
前行约百丈，地势渐高，前方出现一道断裂的山梁，两侧岩壁夹出一条狭窄通道。通道口布满风蚀痕迹，地面沙土松软，极易留下足迹。陈霜儿停下，抬手示意姜海止步。
她蹲下身，仔细查看通道入口的沙面。果然，在不起眼的角落，又有几颗沙粒排成微型符号，与之前焦痕旁的图案结构相似，只是更加简略，像是加密后的速记。
“又是标记。”她低声道，“他们在用这种方式传递信息。”
