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天工四年，秋高气爽，万里无云。
在应天府东郊，一座崭新宏伟的“应天站”拔地而起。
车站建筑融合了中式殿宇的恢弘与实用主义风格，高大的穹顶下，一条黝黑发亮的钢铁长龙静静地卧在平行的铁轨之上，正是那传说中的“内燃机列车”。
车头方正雄壮，漆成威严的玄色，上面勾勒着金色的龙纹，后面连接着十数节同样崭新的车厢。
今日，这里旌旗招展，仪仗森严。
天工皇帝苏宁身着龙袍，亲自率领内阁辅臣、六部九卿、五军都督府勋贵以及京中几乎所有有头有脸的文武百官，齐聚于此，参加应天至松江铁路的通车典礼。
站台上，人头攒动，但气氛却带着一种奇异的寂静。
许多官员，哪怕是位极人臣的阁老、尚书，也是第一次如此近距离地看到这“铁龙”。
那冰冷的钢铁质感、庞大的体积、以及空气中隐隐传来的机油气味，都让他们感到一种莫名的压迫感。
工部尚书郑沂与天工院正吴徵作为工程主导者，满面红光，激动地向皇帝和百官介绍着：“陛下，诸位大人，此乃‘大明号’列车。车头内置改进型‘天工叁型’内燃机，马力较试验型号提升五成！全列可载客五百人，或载货十万斤！自应天至松江府，沿途停靠镇江、常州、苏州，全程仅需六个时辰！”
“六个时辰？”人群中顿时响起一片压抑不住的惊呼。
从南京到上海，近六百里的路程，以往乘船顺风顺水也需两三日，陆路车马更是要五六天之久。
六个时辰，简直是缩地成寸！
一些老成持重或心存疑虑的官员，如几位翰林院的老学士，捻着胡须，低声交头接耳：“此物虽奇，然……真能如所言般奔驰？如此沉重，岂是儿戏？”
“是啊！万一中途……岂不有损天威？”
苏宁将众人的反应尽收眼底，并不言语，只是嘴角含着一丝莫测的笑意。
吉时已到，礼炮鸣响。
在简单的剪彩仪式后，苏宁朗声道：“诸卿，耳听为虚，眼见为实。今日，便随朕一同登车，体验这‘铁龙’之速，一览我大明江南锦绣！”
说罢，他率先迈步，在侍卫的护卫下，登上了位于列车中部的特制豪华车厢。
内阁重臣及勋贵代表紧随其后，其余官员则按品秩依次登上前后车厢。
车厢内部，装饰典雅而舒适，柔软的座椅，明亮的玻璃窗，一切都让这些习惯了轿撵马匹的官员们感到新奇。
待众人怀着忐忑、好奇、甚至一丝恐惧的心情坐定后，站台上令旗挥动。
“呜——！”
一声高亢、雄浑、仿佛洪荒巨兽咆哮的汽笛声，猛然划破长空，震得许多官员浑身一颤，脸色发白。
紧接着，伴随着一阵沉闷有力的“哐当”声和机械运转的轰鸣，众人感到车身微微一震。
“动了！动了！”有年轻官员忍不住低呼。
透过明净的车窗，站台开始缓缓向后移动，速度逐渐加快。
树木、田舍、远处的山丘，开始以肉眼可见的速度向后飞掠。
风从微微开启的气窗灌入，带来呼啸之声。
“这……这速度！”一位须发皆白的老尚书紧紧抓住座椅扶手，看着窗外飞速倒退的景物，脸上满是惊骇，“比奔马还快！而且……竟如此平稳！”
他想象中的颠簸并未出现，只有铁轮碾压钢轨发出的有节奏的“咔嚓”声，平稳得甚至可以在小桌上放置茶水而不洒。
列车不断加速，最终维持在了一个令古人瞠目结舌的速度上。
田野、河流、桥梁、城镇，如同画卷般在窗外展开，又飞速掠过。
一些原本心存疑虑的官员，此刻已是目瞪口呆，扒在车窗上，贪婪地看着这前所未有的体验。
内阁首辅方孝孺，一向沉稳持重，此刻也不禁动容，对身旁的铁铉低声道：“此物……真乃夺天地造化之功！若用于运兵，则万里之遥，瞬息可至；若用于漕运，则东南财赋，朝发夕至……陛下之远见，非我等所能及也！”
铁铉亦是重重颔首，作为兵部尚书，他更看到了其无与伦比的军事价值，看向车头方向的目光充满了敬畏。
苏宁坐在主位，悠闲地品着茶，偶尔透过车窗望向外面的风景。
他没有过多解释，也不需要解释。
这飞驰的速度，这平稳的行程，这脚下传来的钢铁力量感，本身就是最有力的语言，最强大的震慑。
他要用这铁与火铸就的现实，碾碎所有因循守旧的观念，击垮所有潜藏在内心的高傲与质疑。
他要让这群大明的精英们亲眼看到，在他苏宁的引领下，大明正在走向一条何等波澜壮阔、远超他们想象的道路。
列车呼啸，承载着帝王的意志与时代的变革，向着东方的出海口，奔腾而去。
车厢内，最初的震惊过后，渐渐响起了官员们兴奋的议论声，所有人的心中都明白，一个全新的时代，已经随着这铁轮的滚动，不可阻挡地来临了。
而他们，正是这历史的见证者，也将是这洪流中的一份子。
……
应天至松江铁路的成功通车，如同在平静的湖面投下了一块巨石，其引发的波澜迅速席卷了整个大明朝堂。
当文武百官亲身感受过那风驰电掣的速度与平稳如砥的行程后，所有的质疑、非议顷刻间烟消云散。
取而代之的，是一种混合着震撼、兴奋以及对皇帝深谋远虑的由衷叹服。
乾清宫早朝，气氛与往日截然不同。
以往每当皇帝提出耗资巨大的工程时，总会有御史或户部官员站出来，以“劳民伤财”、“不合祖制”为由进行劝谏。
但今日，当苏宁端坐于龙椅之上，目光扫过丹陛下的群臣时，感受到的是一片敬畏与期待。
“诸卿，”苏宁缓缓开口，声音沉稳有力，“应松铁路之便利，想必诸位已有切身体会。交通之于国家，犹如血脉之于人身。血脉畅通，则身体强健；交通便利，则政令通达、商旅繁盛、兵锋所指无所不至！”
他顿了顿，看着下方屏息凝神的臣工，抛出了第一个重大决定：“然，铁路建设，工程浩大，技术繁杂，若仍由工部兼管，恐力有未逮，效率低下。为专事专办，加快我大明铁路网络之铺设，朕决定，即日起，拆分工部！”
此言一出，底下微微骚动，但无人出声反对，都在静待下文。
“原工部，保留其掌管天下城池、土木、水利、器械制造等传统职能。而新增设‘铁路部’！”苏宁的声音斩钉截铁，“专司全国铁路之规划、勘测、建设、运营及维护一切事宜！首任铁路部尚书，由原天工院院正，主持修建应松铁路有功之臣吴徵担任！”
“不可！内官如何担任外朝要职？”
“有能者居之！诸位认为谁能胜任这个职位吗？”
