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文华殿的烛火常常亮至深夜。
苏宁搁下朱笔，揉了揉有些发胀的眉心。
窗外月色如水，洒在刚刚批阅完毕的、厚厚一摞奏章上。
侍立一旁的马和悄无声息地为他换上了一盏新茶。
“陛下，夜已深了，该歇息了。”马和轻声劝道。
苏宁端起茶杯，呷了一口温热的茶水，目光却依旧清明。
他望向窗外沉沉的夜色，仿佛在透过这片黑暗，审视着这个庞大帝国过去数年的疮痍与新生。
“马和，你说，若在四年前，朕今日推行的这些新政，可能成功？”苏宁的声音带着一丝不易察觉的感慨。
马和躬身，谨慎地回答：“奴婢愚钝，不敢妄议朝政。只是……想来是极难的。”
“不是极难，是绝无可能。”苏宁轻轻摇头，语气笃定。
他像是在对马和说，又像是在梳理自己的思绪，“若非那四年的‘靖难之役’，将大明原有的格局打得支离破碎，让这天下元气大伤，也顺势荡涤了太多积弊与沉珂……朕这些政令，只怕刚出这紫禁城，便已寸步难行。光是一个《皇明祖训》便是能让朕成为第二个建文帝。”
他的思绪飘回那段烽火连天的岁月。
战争的破坏是巨大的，民生凋敝，国库空虚，这是惨痛的代价。
但战争也是一柄残酷的双刃剑，它在摧毁的同时，也打破了坚固的利益藩篱。
曾经在朝堂上盘根错节、足以左右朝局的淮西勋贵集团，早已被雄猜多疑的太祖皇帝朱元璋整治得七零八落，不复往日威风。
而更妙的是，借着“靖难”这场波及全国的大动荡，苏宁以雷霆手段，顺势将各地藩王的兵权、政权削得一干二净，再无藩王能如他当年一般，对中央构成威胁。
旧有的阻碍，或被太祖清除，或被战争削弱，或被他自己亲手拔除。
想到这里，苏宁的嘴角勾起一抹冷峻的弧度。
如今的他，皇权高度集中，真正做到了乾纲独断。
也正因如此，那些在和平时期会被视为动摇国本、引发剧烈反弹的改革，如今才能如此迅猛地推行下去。
以前绝无可能的事情，在此时，却变得水到渠成。
“破而后立……这‘破’的代价固然惨重，却也带来了‘立’的契机。”苏宁低声自语。
为了更高效地处理日益繁重的政务，并确保权力始终牢牢掌控在自己手中，苏宁开始了中央官制的调整。
“陛下，奴婢听说建文帝此时已经出家。”
“噢？在哪家寺庙？”
“好像是泉州开元寺。”
“给东厂的王瑾下令，让东厂确定建文帝的确切下落。”
“是！陛下。”
……
这一日，苏宁召来了几位心腹近臣。
“朕日理万机，纵是宵衣旰食，亦感力有不逮。”苏宁开门见山，对下方的方孝孺、铁铉等人说道，“国事繁杂，需群策群力，亦需提纲挈领。朕决议，设立‘内阁’。”
“内阁？”几人面面相觑，对这个新名词感到陌生。
“不错，”苏宁解释道，“内阁者，乃朕之咨询机构。朕会择选数位大学士入值文渊阁，协助朕处理政务。凡六部、各地呈报之奏章，可由内阁先行阅览，附上处理建议，谓之‘票拟’，再呈报于朕最终裁定。如此，可节省朕披阅琐碎事务之精力，专注于军国大事。”
方孝孺闻言，沉吟道：“陛下此意，是欲集思广益，确能提升效率。只是……这内阁大学士，权责如何界定？”
苏宁看了他一眼，深知这位老臣的担忧所在，明确道：“方先生放心，内阁仅有建议之权，即‘票拟’之权，而非决策之权。最终批红、用印之权，仍在朕手。所有奏章，未经朕之御览核准，不得下发。”
他顿了顿，语气不容置疑：“内阁，是朕的助手，是朕的智囊，但绝非分割皇权之机构。”
接着，他又抛出了另一个配套机构：“此外，朕身边还需一个更直接、更机要的办事班子，名曰‘秘书室’。”
这个名称更加直白，也更能体现其属性。
“秘书室之成员，皆由朕亲自挑选的年轻、精明、可靠的官员充任，不看重资历，只看重能力与忠诚。他们负责整理奏章摘要、传达朕之意旨、保管机密文书、跟进各项政令落实之进度，直接对朕负责。”
铁铉若有所思：“陛下，如此看来，秘书室更像是您的贴身文书与耳目？”
“可以这么理解。”苏宁点头，“内阁在外，负责初步梳理政务，提出方案；秘书室在内，贴身服务，确保朕之意志能准确、迅速地传达与执行。两者相辅相成，但核心在于，”
他加重了语气，“秘书室完全服务于朕，是朕意志的延伸，不受任何外界衙门掣肘。”
这一番布局，清晰地勾勒出苏宁心中理想的权力运行图景：内阁作为外脑，提供专业建议，分担琐碎事务；秘书室作为内廷手足，确保皇权指令的畅通无阻与绝对权威。
而最终的决策权，则被他牢牢地握在掌心。
通过这一系列精巧的制度设计，苏宁在推动波澜壮阔改革的同时，也将帝国的权柄，前所未有地集中到了自己的手中。
他深知，唯有大权在握，毫无顾忌，才能驾驭着大明这艘巨轮，冲破旧时代的迷雾，驶向他所规划的、那片广阔而崭新的未来。
……
天工元年，夏，南京。
新帝苏宁设立“内阁”的消息，如同在本就因新政而波澜四起的朝堂上，又投入了一块巨石。
文渊阁，这个昔日相对清冷的藏书之所，一夜之间成为了整个大明权力场目光聚焦的中心。
皇帝明发上谕：内阁设大学士七员，秩正五品，虽品级不高，却“侍从左右，以备顾问，票拟章奏，参预机务”。
这“参预机务”四字，足以让所有嗅觉敏锐的官员心跳加速。
虽明言仅有“票拟”建议之权，但谁都知道，能日日接近天颜，能最先阅览天下奏章并提出处理意见，这本身就是一种巨大的、无形的权力！
这七把文渊阁内的交椅，在众人眼中，已然成了通往帝国权力核心的七张通行券。
