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早已等候在外的凌玉灵、宋玉、紫灵三女，以及化作人形的风希与游天鲲鹏，齐齐上前，恭敬行礼，脸上洋溢着由衷的喜悦与激动。
她们能清晰地感受到苏宁身上那浩瀚如海、却又圆融自如的炼虚期气息，心中充满了自豪与安全感。
凌玉灵星眸闪烁，气息比闭关前更加凝练，显然也已彻底稳固了化神初期境界。
宋玉和紫灵也皆是元婴后期巅峰，距离化神仅一步之遥。
风希和鲲鹏更是妖气深沉，显然在护法期间也获益匪浅。
苏宁目光扫过众人，脸上露出一丝温和的笑意：“辛苦你们了。我不在的这些时日，你们修行未曾懈怠，很好。”
他能看出众人的进步，心中颇为欣慰。
“灵界广袤，强者如云，炼虚不过是一个新的起点。”苏宁勉励道，“尔等还需勤加修炼，早日突破更高境界，方能真正在此界立足。”
“谨遵夫君/主人教诲！”众人齐声应道，眼神更加坚定。
就在这时，洞府外的禁制传来一阵轻微的波动，似乎有客来访。
苏宁神识微动，已然知晓来人身份。
他袖袍一挥，洞府外的禁制打开一道门户。
只见数道身影联袂而来，为首的是一位身穿天渊城长老服饰、面容清癯、气息赫然达到炼虚中期的老者，其身后还跟着几位同样气度不凡的化神后期修士，显然是天渊城管理层的人物。
“哈哈哈！恭喜苏道友功成出关，一举踏入炼虚大道！真是令我天渊城蓬荜生辉啊！”那炼虚中期的老者人未至，声先到，笑声爽朗，带着明显的结交之意。
苏宁拱手回礼，不卑不亢：“道友谬赞了，苏某侥幸成功，日后还需诸位道友多多指教。”
他认得此人，乃是天渊城长老会的一位实权长老，道号“玄龟真人”，据说寿元极长，擅长防御神通。
“苏道友太过谦了！道友突破时引动的天地异象，可是惊动了全城啊！五行法则如此清晰，根基之雄厚，实乃老夫平生仅见！”玄龟真人眼中闪过一丝精光，真诚地赞叹道。他身后的几位化神修士也纷纷上前见礼，态度恭敬。
双方寒暄片刻，玄龟真人代表天渊城长老会，正式宣布：鉴于苏宁道友已成功晋升炼虚期，为人族再添一大战力，此前规定的千年劳役予以免除，并邀请苏宁有机会可前往长老会挂个闲职，享受炼虚期长老的待遇和资源配给。
这正是苏宁需要的——更高的地位和更自由的行动权。
他自然从善如流，答应下来。
待玄龟真人等人离去后不久，又有一位访客到来。
此人一身黑袍，面容冷峻，气息凌厉，竟也是一位炼虚中期的修士，道号“七杀道人”，在天渊城以战力强横、擅长攻伐着称。
七杀道人不像玄龟真人那般客套，直接开门见山：“苏道友，恭喜突破。老夫近日发现一处上古秘境，疑似与上古某个大宗门有关，外围禁制强大，需至少两位炼虚修士联手方有可能打开。城内其他老家伙要么闭关，要么另有要事，老夫观道友法力雄浑，尤擅五行之道，正是最佳人选。不知道友可有兴趣一同探上一探？所得收获，按出力大小分配。”
探索秘境？苏宁心中一动。
他正需要寻找各种资源来加速修炼《大荒诀》，尤其是那些蕴含上古气息或特殊法则的宝物，秘境无疑是最佳来源。
而且与同阶修士合作探索，也能更快地熟悉灵界高阶修士的交往方式和秘境特点。
他略作沉吟，便点头答应：“承蒙七杀道友看得起，苏某对秘境也颇有兴趣。不知何时出发？”
“爽快！”七杀道人脸上露出一丝难得的笑意，“三月之后，城东传送殿集合。具体细节，路上再详谈。”
约定好时间后，七杀道人便干脆利落地告辞离去。
送走两位炼虚修士，苏宁沉吟片刻，对身旁的凌玉灵道：“玉灵，去将白师尊、向之礼、呼老魔他们都唤来。”
“好。”
不多时，以白老祖、向之礼为首，呼老魔、风老怪、冰凤、车老妖化身以及另外几位幸存的下界元婴后期修士，共计十余人，来到了洞府大厅。
他们皆已换上了青冥卫的服饰，身上带着些许风霜与煞气，显然这百年服役生涯并不轻松。
再次见到苏宁，感受到他那深不可测的炼虚期气息，众人心情更是复杂无比，纷纷躬身行礼，态度比以往更加恭敬，甚至带着一丝拘谨：“拜见主上！”
苏宁目光扫过众人，能明显感觉到他们气息中的疲惫和一丝不易察觉的压抑。
他抬手虚扶：“不必多礼。看来这百年，诸位在天渊城过得并不轻松。”
向之礼苦笑一声：“回主上，灵界凶险，远超我等想象。青冥卫任务繁重，时常需与妖族小队厮杀，陨落风险不小。若非……若非心中尚有念想，恐怕……”
他话未说尽，但意思很明显，若非魂印影响着他们对苏宁的忠诚和依赖，恐怕早就有人撑不住了。
呼老魔也闷声道：“此地规矩森严，远不如在下界自在。”
苏宁点了点头，表示理解。
他缓缓道：“召你们前来，是要告知你们。本座虽已免役，但短期内并不会离开天渊城。此地虽险，却也是人族在灵界的重要根基，资源汇聚，机遇众多。对于我等下界修士而言，此处反而是相对安全的磨练之地。”
他目光变得严肃：“所以，你们或许要在这里待上很长一段时间。继续履行青冥卫的职责，磨练神通，积累贡献点，兑换资源，努力提升实力。唯有自身强大，才能真正掌握命运。”
众人闻言，神色各异。
有失落，但也有释然。
确实，以他们现在的实力，离开天渊城的庇护，在外界恐怕寸步难行。
“当然，”苏宁话锋一转，“既为我效力，我也不会亏待你们。这些丹药和灵石，你们且拿去分用，尽快提升修为。日后若立下功劳，自有更多赏赐。”
他挥手取出数个早已准备好的储物袋，里面装满了适合化神和元婴修士使用的珍贵丹药和大量灵石。
众人接过储物袋，神识一扫，顿时露出惊喜之色。
这些资源，足以让他们省去数十年苦功！
心中的那点怨气顿时消散大半，纷纷感激道：“多谢主上恩赐！我等定当努力修炼，不负主上期望！”
“下去吧。”苏宁挥了挥手。
众人恭敬退下后，洞府内再次恢复安静。
苏宁负手而立，望向窗外繁华而危险的天渊城。
三日后探索秘境，将是他以炼虚修士身份，在灵界迈出的真正第一步。
而麾下这批下界修士，也将在这座巨城中继续磨砺，成为他未来布局中不可或缺的力量。
至于对于这些人界大佬会不会太过于残忍，这些都不是苏宁现在需要考虑的事情。
毕竟如果不是自己的话，他们的下场也都是很凄惨，不是在人界寿尽坐化，就是偷渡灵界时失败而消散于世间。
……
