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那一声嘶哑到极致的“殉国了”，如同九天惊雷，悍然劈开了长安城午后慵懒繁华的表皮，将血淋淋的现实暴露在秋日灼热的阳光下。声音在天香楼雕梁画栋间撞击回荡，余音不绝，每一个字都像沉重的铅块，狠狠砸在每个人的心上。
时间仿佛被冻结了。雅间内，丝竹偃旗，歌姬息声，公子们举到一半的酒杯僵在半空，脸上的醉意和笑意凝固成一种怪异而滑稽的表情。窗外，长街的喧嚣也仿佛被一只无形的大手骤然掐断，只剩下风吹旗幡的猎猎声，以及那匹倒毙战马临死前徒劳的、微弱的抽搐。
萧北辰手中那只价值连城的夜光杯，坠落在厚厚的波斯绒毯上，没有碎裂，只是沉闷地滚了几圈，殷红如血的葡萄美酒汩汩涌出，迅速浸染开一片暗沉黏腻的图案，像极了刚刚凝固的、不详的血泊。
他维持着倚榻的姿势，一动不动。脸上没有任何表情，没有预料中的嚎啕痛哭，没有歇斯底里的质问，甚至连一丝涟漪都未曾泛起。这种极致的平静，在这种惊天噩耗之下，反而显得格外诡异，甚至……令人心悸。只有离他最近的李琰，捕捉到了他凤眸深处那一闪而逝的、如同冰川崩裂般的剧痛与赤红，以及他扶在紫檀小几边缘的手背上，因极度用力而暴突蜿蜒的青筋，仿佛下一刻就要破皮而出。
死寂只持续了短短数息。
随即，雅间内如同炸开了锅。
“镇北王……萧老王爷他……”
“还有萧将军……这，这怎么可能？”
“三十万联军？连破三关？北境……北境防线崩溃了？”
“天塌了……这下真的天塌了！”
惊呼声、质疑声、倒吸冷气的声音混杂在一起。方才还称兄道弟、把酒言欢的公子哥们，此刻脸上写满了震惊、恐惧，以及一种难以掩饰的、事关自身利益的惶然。北境镇北王府，不仅仅是大晟王朝的北方屏障，更是长安权力格局中一块极其重要的砝码。这块砝码的骤然倾塌，所带来的连锁反应，足以让在场每一个家族都重新审视自己的位置和未来的走向。有人下意识地看向萧北辰，目光中充满了复杂的意味——同情、怜悯，或许还有一丝兔死狐悲，但更多的，是一种重新估量，估量这位骤然失去所有依仗的世子，还剩下多少价值。
老掌柜王伯直接瘫软在地，面无人色，嘴里反复念叨着：“完了……全完了……”不知是在哀悼镇北王父子，还是在恐惧即将到来的、可能波及天香楼的未知风暴。
萧北辰对身后的混乱充耳不闻。他扶着窗棂的手，缓缓松开，指尖因为过度用力而失去血色，显得异常苍白。他转过身，脸上依旧是那片深不见底的平静，仿佛刚才那个石破天惊的消息，与他毫无干系。
“世子……”李琰上前一步，压低声音，语气急促而担忧，“此事蹊跷，你……”
萧北辰抬起手，用一个简单的手势阻止了他后面的话。他的目光平静地扫过雅间内每一张神色各异的脸，那些或真或假的关切，或明或暗的算计，在他眼中都无所遁形。最后，他的视线落在瘫软在地的王伯身上。
“酒钱，”他的声音响起，不高，却带着一种奇异的穿透力，瞬间压下了室内的嘈杂，语调淡漠得没有一丝波澜，“记在镇北王府的账上。”
他顿了顿，微微颔首，动作依旧保持着世家公子应有的礼节，却透着一股冰冷的疏离：“今日，扫了诸位的雅兴。改日，若还有机会，再聚。”
说完，他不再看任何人，径直走向楼梯口。他的步伐很稳，甚至比上楼时那份故意装出的慵懒踉跄要稳健得多，一步一步，踏在光洁的木地板上，发出清晰而规律的声响。只是那挺直的背脊，僵硬得如同拉满的弓弦，仿佛随时都会承受不住压力而崩断。
楼梯口和二楼回廊已经挤满了被惊动的人。其他雅间的客人、跑堂的小厮、甚至后厨的帮工，都探出头来，目光复杂地追随着这个刚刚遭遇灭门之祸的年轻世子。同情、好奇、审视、乃至一丝隐藏不住的轻蔑……种种视线，如同无数根无形的针，密密麻麻地刺在他看似平静无波的背影上。
萧北辰恍若未觉。他面无表情地走下楼梯，木质台阶在他脚下发出轻微的、承重般的吱呀声，在这异常安静的环境中，每一声都敲打在旁观者的心头。天香楼偌大的大堂，此刻也陷入了一种诡异的寂静。饮酒的、谈笑的、听曲的，全都停下了动作，目光齐刷刷地聚焦在他身上，看着他一步步穿过大堂，走向那扇洞开的大门。
门外，秋日午后的阳光依旧炽烈，带着暖意，洒在他那身华丽得过分的绛紫色锦袍上，却仿佛驱不散那自他骨子里透出的、骤然降临的寒意。街道上，之前的混乱似乎暂时平息，但那驿使摔落的地方，还残留着一滩尚未完全干涸的、呈现暗褐色的血迹，几片被践踏得不成样子的金色桂花，粘稠地贴在血泊边缘，构成一幅残酷而刺目的画面。空气中，似乎还隐隐弥漫着那股来自远方的、混合着血腥与风尘的铁锈味。
镇北王府的马车，通体玄黑，没有任何奢华装饰，却自有一股沉凝如山的气势，安静地停在街角。车夫石柱，一个肤色黝黑、沉默寡言的汉子，是萧北辰乳母的儿子，与他一同长大。此刻，石柱快步迎了上来，他的嘴唇剧烈地翕动着，眼眶通红，里面布满了血丝，想说什么安慰的话，喉咙却像是被什么东西堵住，最终只是用沙哑哽咽的声音，低低地唤了一声：“世子……”
萧北辰看着他，点了点头，没有说话，只是伸手，准备掀开那厚重的黑色车帘。
就在他的指尖即将触碰到车帘的刹那——
“哒哒哒……哒哒哒……”
又是一阵急促而整齐的马蹄声，如同密集的鼓点，从街口方向传来！不同于之前那孤骑的悲壮与仓皇，这次的声音带着一种训练有素的威严与压迫感。只见足足二十余名盔明甲亮、腰佩仪刀的东宫侍卫，簇拥着一辆装饰华丽、悬挂着东宫标识的马车，疾驰而来，马蹄铿锵，气势汹汹，恰好停在了天香楼的正门前，不偏不倚，挡住了镇北王府马车的去路。
马车停稳，帘布掀开，一个面白无须、身着深青色内侍常服的中年宦官探出身来。他目光锐利，带着宫中贵人身边近侍特有的倨傲，扫了一眼现场，最后落在萧北辰身上，声音尖细，拖长了调子，带着一种不容置疑的意味：
“可是镇北王世子当面？”
萧北辰的动作顿住了。他缓缓放下手，转过身，面色依旧是那片令人捉摸不透的平静，迎着那宦官审视的目光，淡然道：“正是。”
那宦官上下打量了一下萧北辰，似乎想从他脸上找出预料中的悲痛欲绝、惊慌失措，但最终只看到了一片深潭般的沉静，这让他略微有些意外，但随即又被职责和优越感取代。他清了清嗓子，扬声道，声音足以让周围所有人都听得清清楚楚：
