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车轮碾过青石板路，发出沉闷而有规律的声响，衬得车厢内的气氛愈发凝肃。林晓靠坐在厢壁上，闭目调息，脑海中却在飞速梳理着已知的信息。
“十二金钗”……这名称绝不仅仅是“逆命盟”随意取的代号。系统将其作为区域性连续危机事件发布任务，本身就已说明了其特殊性与危险性。而武松大哥关于古老邪祭的猜测，更是为这看似针对武林世家女眷的劫掠行动，蒙上了一层更加诡谲不祥的阴影。
薛宝钗……
林晓对这个名字并不熟悉，甚至可以说是陌生。他常年专注于林家剑诀的修炼，对姑苏城中诸多世家名媛的了解，远不如黛玉。只依稀记得，“蘅芜苑”似乎是城中一处颇为雅致的香薰馆，兼营胭脂水粉与一些海外奇香，在东市一带颇有声名，尤其受高门女眷青睐。馆主便姓薛，但具体是何时迁来姑苏，背景如何，却不甚了了。
系统为何第一个指引指向她？
是她也收到了“金钗贴”？还是她本身便具有某种特殊性，成为了“逆命盟”计划中关键的一环，甚至可能是破解谜题的关键？
“二哥，”身旁的黛玉轻声开口，打断了林晓的思绪，“这薛家姐姐……我倒是见过几面。”
林晓睁开眼，看向黛玉。
黛玉秀眉微蹙，回忆道：“去年上巳节，在城外流觞曲水之会，曾与薛家姐姐同席。她举止端雅，谈吐不俗，对香道、药理乃至一些海外风物都颇有见识。只是……”她顿了顿，“只是性情似乎过于沉静了些，喜怒不形于色，与人总隔着一层淡淡的疏离。她家的‘蘅芜苑’，我也曾随母亲去过一次，馆中陈设清雅，所用香料确实不凡，有些连母亲都赞其调制之妙。薛家据说是金陵旧族，数年前迁来姑苏，行事低调，除了经营香馆，似与武林中人并无多少往来。”
“沉静端雅，精通香道药理，行事低调……”林晓沉吟着，“听起来像是一位典型的闺秀商人。系统将她列为第一个需要拜访的‘金钗’，必有缘故。或许她身上，有我们尚未察觉的、与‘逆命盟’或那‘十二金钗’命格相关的线索。”
武松坐在对面，一直沉默地听着，此刻忽然道：“香道药理，有时亦可杀人于无形，或惑人心智。若那‘逆命盟’真与邪术有关，精通此道之人，无论敌友，都需格外留意。”
这话让林晓心头一凛。确实，若薛宝钗只是寻常商家女，系统断不会如此明确指引。她要么是潜在的受害者，需要保护；要么……其本身或她的“蘅芜苑”，就藏着与“逆命盟”相关的秘密。
马车在城中绕行，避开了几处可能有人盯梢的路口，最终缓缓停在了东市附近一条相对安静的巷口。三人下车，武松将那用粗布包裹得严严实实的炎铁重剑留在车内暗格，只随身带了一柄寻常的厚背短刀。林晓和黛玉也各自将兵刃遮掩妥当。
“前边巷子深处，挂着‘蘅芜苑’匾额的那家便是。”引路的林家护院低声道，随即悄然退入人群中望风。
三人步行入巷。这条巷子不宽，却打扫得极为干净，两旁植着些翠竹和藤萝，环境清幽。走了约莫二十来步，便看到一栋白墙灰瓦、门庭精巧的两层小楼。门额上一块乌木匾额，以秀逸的隶书题着“蘅芜苑”三字，字迹清润，隐隐透着一股冷香。门扉虚掩，并无寻常店铺招揽客人的伙计，只有淡淡的、似有若无的幽香从门内飘散出来，沁人心脾，却又带着一种难以捉摸的、微凉的疏离感。
林晓上前，轻轻叩响门扉。
片刻，门“吱呀”一声开了半扇，露出一张十五六岁小丫鬟的脸庞，梳着双髻，容貌清秀，眼神却带着与年龄不符的平静，甚至有些淡漠。“客人有何贵干？我家小姐今日不见外客。”声音也平平的，没什么起伏。
林晓抱拳，按照事先商量的说辞道：“在下林晓，携妹黛玉，特来拜访薛馆主。家母素爱贵馆调制的‘冷香丸’，日前用尽，特命我等前来求购，并有些许香道疑难，想向馆主请教。”
“林？”小丫鬟目光在林晓和黛玉脸上转了一转，尤其在黛玉身上多停留了一瞬，“请稍候。”说完，便又关上了门。
黛玉轻声道：“这丫鬟……气度不像寻常仆役。”
武松鼻子微微抽动了一下，低语：“香味有点杂，除了门里飘出来的冷香，巷子前后，似乎还有几种极淡的、不同的香料气息，混在风里，时隐时现。”
林晓心中一紧，不动声色地微微侧身，眼角的余光迅速扫过巷子两端。巷口人来人往，并无可疑；两侧高墙院落寂静，但武松的感知向来敏锐……
就在这时，门再次打开，这次却是完全敞开了。方才那小丫鬟侧身让开：“林公子，林姑娘，还有这位……壮士，小姐有请。只是馆内狭小，还请勿要带过多随从。”
“只有我们三人。”林晓点头，与黛玉、武松交换了一个眼神，迈步而入。
入门是一个小小的天井，中间一口石缸，养着几尾锦鲤和几茎睡莲，水清见底。正面是待客的厅堂，门窗敞亮，陈设果然清雅异常。一水儿的梨花木家具，样式简朴古拙，墙上悬着几幅意境悠远的山水字画，多宝格上错落摆着些造型奇特的香炉、瓷瓶，并无多少金银俗物，却处处透着雅致与不俗的品味。
空气中弥漫的冷香更清晰了些，初闻似梅蕊寒香，细品又隐有药草清苦，尾调是一丝极淡的、仿佛雪后松柏的冷冽，确实独特。
一位女子从内堂转出。
她看起来约莫十七八岁年纪，身穿一袭藕荷色绣折枝玉兰的襦裙，外罩月白绫衫，身量适中，体态丰润合度。乌发梳成端庄的堕马髻，只斜簪一支简单的白玉簪子。面容如明月生辉，肌肤莹润，眉眼秀丽平和，唇边噙着一丝恰到好处的浅笑，行动间端庄稳重，裙裾微动，却几乎听不到环佩声响。
正是薛宝钗。
“林公子，林姑娘，大驾光临，有失远迎。”薛宝钗敛衽一礼，声音清润柔和，如珠落玉盘，目光平静地扫过三人，在武松身上略一停留，并无讶异，只有恰到好处的好奇，“这位是……”
“这位是我结义兄长，姓武，单名一个松字。”林晓介绍道，“因护送我们回城，故而同来。”
“武壮士。”薛宝钗微微颔首，礼数周全，“三位请坐。莺儿，看茶。”
那小丫鬟应声下去备茶。
三人落座。林晓开门见山：“薛姑娘，冒昧来访，实是因家母甚爱贵馆‘冷香丸’，近日即将用罄，心中惦念。不知馆中可还有存货？另外，家母调制旧方时，于‘龙脑’与‘苏合’配比上有些疑惑，久闻姑娘精于此道，特来请教。”
薛宝钗神色不变，浅笑道：“‘冷香丸’调制不易，需集四时花蕊、晨露霜雪，再佐以几味海外秘药，工序繁复，目前馆中确有一些存货。令堂垂爱，是蘅芜苑的荣幸。”她顿了顿，语气依旧平和，“至于香道疑难，宝钗虽略知皮毛，亦不敢称精。龙脑性烈而升散，苏合香温通而走窜，二者配伍，比例差之毫厘，香气与效用便谬以千里。不知令堂所疑，是用于何种场合？是日常熏染，还是……另有他用？”
她回答得滴水不漏，既满足了“求购”的由头，又将话题引向了更具体的“用途”，言语间对香药性质的了解确显深厚。
林晓顺势道：“家母素有心悸之症，早年得一古方，以香安神，其中便需用到此二味。只是近来总觉得香气虽郁，安神之效却不及从前，故而疑惑。”他一边说，一边暗中观察薛宝钗的神色。
薛宝钗闻言，眼中闪过一丝极细微的了然，但面上笑容依旧温婉：“原来如此。心悸之症，病因复杂，安神香方亦需因人、因时而调。龙脑提神醒脑过量，反而可能扰动心神；苏合香若炮制火候不足，温通之力亦会大打折扣。或许并非比例之误，而是药材本身或辅佐香引有了变化。若方便，可否将令堂所用香方残片或香气特征告知一二？宝钗或可参详。”
她的应对合情合理，关切之中透着专业，毫无破绽。
黛玉此时柔声接口：“薛姐姐所言甚是。只是母亲所存香方年久，字迹模糊，难以辨认。倒是姐姐馆中这‘冷香丸’的香气，清而不寒，润而不腻，似乎对宁神静气颇有裨益？不知其中可用了龙脑、苏合？”
薛宝钗看向黛玉，笑容深了些许：“林姑娘好灵的鼻子。‘冷香丸’中确有微量龙脑，取其开窍辟秽之效，但经过特殊蜜炼之法，已化其燥烈。至于苏合香，因其香气过于暖艳，与‘冷香’主旨不合，并未采用。此丸更偏重以百花之清、晨露之润、佐以几味清凉甘淡的海外香草，调和身心，其性平和，适宜日常温养。”
她言语从容，解释清晰，显示出对自家产品十足的自信与了解。
然而，林晓却注意到，自他们进来后，薛宝钗除了必要的视线交流，目光大部分时间都落在面前的茶盏或虚空某处，很少与他们对视。那份端庄温婉之下，似乎始终隔着一层无形的屏障。而且，她对他们三人的突然到访，尤其是带着武松这样一位明显是江湖客的“兄长”，表现得过于平静了，连一丝好奇或探究都欠奉，仿佛早有所料，或者……毫不在意。
武松一直沉默地坐着，看似随意，实则全身肌肉微微绷紧，感官提升到极致。他忽然插言，声音粗豪却直接：“薛姑娘这香馆，生意想必极好。只是某家进来时，闻到巷子里似有几种不同香气残留，倒像是各色人等来往留下的。姑娘平日接待的客人，三教九流都有吧？”
