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姑苏城的秋意，在一场淅沥夜雨后变得愈发浓重。潇湘绣坊后院的青石板缝里，冒出些湿漉漉的苔藓，墙角那盆被黛玉命名为“衔珠草”的仙植，经过林晓以【灵植培育】之法接连数日的温养，此刻在晨光中舒展着玉白色的叶片，叶脉中流淌的银光比往日更盛几分，吞吐的精纯生气让这小院宛如洞天福地的一角。
然而，林晓眉间却凝着一层散不去的忧色。
绣坊内室，黛玉倚在窗边的湘妃竹榻上，身上盖着条杏子红绫被，面色比前几日更显苍白，连唇色都淡了三分。她手中虽还握着卷《南华经》，眼神却有些涣散，不时轻声咳嗽，咳声牵丝般细弱，却听得人心里发紧。
“妹妹今日气色更差了。”林晓端着一碗刚煎好的“凝神静气汤”进来，将药碗放在榻边小几上，伸手探了探黛玉的额温，触手微凉，并无发热，但那脉象虚浮无力，似有若无，像是烛火将熄前最后的摇曳。
黛玉勉力笑了笑，放下书卷：“许是昨夜贪看月色，着了些凉，不妨事的。”
“莫要哄我。”林晓在她榻边坐下，语气温和却不容置疑，“你这不是寻常风寒。自那日诗会归来，你心神耗损，体内那股先天虚乏之症便隐隐有反复之象。郑老前日请来的那位‘岐黄叟’怎么说？”
黛玉睫羽微垂，沉默片刻，才低声道：“老先生说……我这病症根植先天，似与神魂本源有损相关，寻常药物不过扬汤止沸。若想稳固道体，缓解消耗，需得一味主药为辅引，调和阴阳，补益先天神魂之基。只是那药……”她顿了顿，“太过难得。”
“何药？”林晓追问。
黛玉从枕下取出一张泛黄的纸笺，递给林晓。纸上是娟秀却略显虚浮的字迹，写着几味药材，最后一行赫然是：“霸血仙桃三枚，须玄墓山阴，虎咆岩下，甲子一熟者为佳。此物禀庚金煞气与乙木生机交融而生，刚柔并济，或可暂固飘摇之魂。”
“霸血仙桃？玄墓山？”林晓目光一凝。玄墓山她略有耳闻，位于姑苏城西南百余里，山势险峻，多产五金矿脉，庚金之气浓厚，亦多凶兽盘踞，寻常修士不敢深入。这“霸血仙桃”甲子一熟，必是吸足了山间庚金煞气与地脉木灵方能长成，确是奇物。
“郑老已派人打探过，”黛玉轻声道，“近日恰有传闻，玄墓山阴虎咆岩附近，似有异香透出，霞光隐现，正合甲子仙桃将熟之兆。只是……”她眼中忧色更深，“那虎咆岩，据说有一头修炼数百年的‘玄纹黑彪’守护，凶悍异常，已伤了好些闻风而去的修士。且此等灵物出世，觊觎者绝非少数，除了山中精怪，只怕姑苏城内乃至周边的势力，也会暗中伸手。”
风险极大。林晓瞬间明了。但看着黛玉苍白的面容，感受着她气若游丝的脉象，这险必须冒。灵植培育之法虽能助“衔珠草”复苏，反哺的精纯木灵之气也对黛玉有益，却似乎难以直接弥补她本源上的某种特殊“亏空”。这“霸血仙桃”，或许是眼下能找到的最对症之物。
“甲子一熟，机缘难逢。既有所需，便是龙潭虎穴，也该走一遭。”林晓放下药方，语气平静，却带着不容动摇的决心，“妹妹好生休养，我即日便动身前往玄墓山。”
“姐姐不可！”黛玉急得撑起身子，又是一阵轻咳，“那玄纹黑彪已是极凶，更兼各方势力混杂，姐姐孤身前往，太危险了！我这病……慢慢将养便是，未必非要……”
“莫说傻话。”林晓扶她重新躺好，为她掖好被角，“你的身子等不得‘慢慢’。我自有分寸，打探消息、伺机而动，未必就要硬拼。况且，”她眼中闪过一丝锐光，“我新近领悟的草木之道与剑诀，正需实战磨砺。那玄墓山庚金之气浓厚，或许对我的修行亦有助益。”
正说着，郑天寿匆匆从外间进来，脸色有些凝重，手中拿着一封密信。“林姑娘，林姑娘（指黛玉），刚得的消息。”他将信递给林晓，“玄墓山那边，情况比预想的更复杂。除了那守护兽玄纹黑彪，虎咆岩左近，近日已发现至少三股不同势力活动的痕迹。一股似与姑苏城内某些地下坊市有关，一股隐约带着点海外修士的路数，还有一股……行踪最为诡秘，身手狠辣，清理了不少外围的散修和精怪，风格有点像……‘影煞会’。”
又是影煞会！林晓与黛玉对视一眼，均看到对方眼中的寒意。这个与“逆命盟”相关的杀手组织，真是阴魂不散。
“此外，”郑天寿压低声音，“还有一则未经证实的传闻。说数日前，曾有一个身材魁梧如铁塔、手持镔铁戒棍的行脚僧人模样的汉子，一路打听着也往玄墓山方向去了。此人沿途惩治了几伙劫道的山匪，手段刚猛无比，据说……有伏虎降魔之威。但无人知其来历目的。”
行脚僧人？伏虎之威？林晓心中微动，隐约觉得此人或许是个变数。
“事不宜迟。”林晓不再犹豫，“郑老，麻烦您为我准备一份玄墓山虎咆岩周边的详图，以及可能用到的辟瘴、隐匿符箓。黛玉妹妹这边，还请您加派人手看护，绣坊内外阵法全部开启。我稍作准备，午后便出发。”
郑天寿知她心意已决，也不多劝，只郑重道：“姑娘万事小心。老夫会动用所有渠道，密切关注山中动向，若有异变，即刻传讯。黛玉姑娘这边，你放心。”
黛玉知拦不住，眼中含泪，紧紧握住林晓的手：“姐姐……定要平安归来。桃子……得不得到在其次，你千万保重自己。”
“等我回来。”林晓用力回握，给她一个安心的笑容。
午后，秋阳偏西。林晓换上一身便于山行的深青色劲装，外罩防雨披风，背负一个装有必备物资的包裹。青霜剑虽失，但她近日以指代剑，苦练剑气，又将那缕得自仙草的精纯木灵之气与自身青竹剑气初步融合，创出几式更重灵动与生机的剑招，威力虽不及有剑在手时磅礴，却多了几分奇诡与韧性。腰间悬挂着朱重八所赠的“玄字令”，此物虽需慎用，但必要时或可凭其调动一些朱记商行的资源，或作为某种身份掩护。
她未走城门，而是从绣坊后门悄然离去，借着巷弄阴影，很快出了姑苏城，朝着西南方向的玄墓山疾行而去。
玄墓山山势连绵，远望如卧龙盘踞，主峰高耸入云，半山以上便笼罩在灰黑色的云雾之中，隐隐有金属光泽闪烁，果然是庚金之气外显之象。山林茂密，却多是一种叶片边缘锋锐如刃、树干呈铁灰色的“铁杉”，空气中弥漫着淡淡的金属腥气和草木清气混合的奇特味道。
