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三天后，光明教会的公告传遍大陆：
“英勇的圣骑士亚瑟·光明深入敌境，挑战暗影领主卡西恩·暗影之握！虽因敌人狡诈而暂处下风，但展现了无畏的勇气与坚定的信仰！此战证明：光明终将驱散黑暗，只是时间问题！”
公告旁边配了画师连夜赶制的插图：亚瑟持剑而立，虽然身上带伤但目光坚毅；卡西恩在背景中面目模糊，周身黑气缭绕。
但民间的酒馆里开始出现不同的声音。
铁匠铺的老工匠一边打铁一边嘀咕：“我侄子在灰溪镇做生意，他说暗影议会的人进城不抢粮，还按市价买补给。这跟教会说的‘烧杀抢掠的恶魔’不太一样啊？”
流浪诗人编了新的歌谣，在街头传唱：
“英雄持剑入深谷，黑影持剑等在中途。
剑光交错三百回，胜负分明却不杀戮。
黑影说：你还太嫩，回家再练练筋骨。
英雄归，剑术突飞猛进，你说这事怪不怪乎？”
这些声音还很小，像初春冰面下的暗流，但已经存在。
四人深夜谈话
古堡最底层的安全屋，这里没有窗户，墙壁用铅和星银浇铸，能屏蔽一切外界探测。四人难得地放松——艾莉西亚甚至解开了总是一丝不苟束起的长发，银发如瀑布般披在肩头。
塞莱斯特把腿翘在茶几上，手里转着一把匕首：“那小子回去后，开始秘密调查教会旧案了。你给的吊坠起作用了——他派了三批人去灰溪镇，还试图调取教会封存的档案。”
卡西恩坐在艾莉西亚旁边，两人的戒指在昏暗灯光下微微发光：“他在怀疑一切。这是好事，也是危险。如果怀疑过头，可能会被世界标记为‘异常’，触发强制矫正。”
“所以下一步，”艾莉西亚接话，手指在空中划出时间线，“我们要给他一个‘合理的解释’。引导他发现‘教会内部有腐败分子，但整体光明事业仍是正义的’。这样他能保持健康的怀疑，又不至于彻底颠覆信仰——那对我们、对他、对世界都太危险。”
莉亚娜从星图仪前抬起头：“星空节拍显示，下一次‘英雄重大突破’窗口在六个月后。那时亚瑟应该能消化这次‘失败营养’，实力跃升到新的台阶。”
卡西恩看向艾莉西亚：“下一次对决……什么时候？”
艾莉西亚调出投影。时间线延伸出去，上面标记着密密麻麻的节点。她的手指停在某个发光的点上：
“一年后。‘影域攻城战’剧本。那时你需要‘击败但重创’他，让他濒死，然后被教会救回——那将是他‘觉醒真正使命’的转折点。按照原剧本，他会在濒死时见到‘光明神’的启示，从此获得神圣加持。”
塞莱斯特吹了声口哨：“越来越刺激了。需要我当那个‘重创’他的坏人吗？我保证打得又痛又不致命！”
卡西恩摇头，目光停留在时间线的那个光点上：“不。那场戏……必须我亲自来。”
他停顿，戒指传来细微的情绪波动——不是语言，是感觉：沉重，责任，还有一丝……不忍。
“因为只有我知道，”他轻声说，“怎么让他‘濒死’但留一口气。怎么让剑刺进身体时避开所有要害，怎么控制失血量，怎么让他在生死边缘停留足够久以获得‘启示’，但又不会真的死。”
艾莉西亚的手轻轻覆在他的手背上。戒指接触，思维浅层连接，她感受到他情绪的全貌：那不仅仅是计划，是某种更深的东西——导师对学生的责任感，园丁对幼苗的保护欲，甚至是……父亲对孩子不得不施加痛苦的矛盾。
她没说话，只是握紧他的手。
对决后第七天，黄昏，联军营地来了位不寻常的访客。
是个流浪修女，兜帽遮住大半张脸，长袍沾满尘土，但行走时步伐轻盈得不似常人。她求见亚瑟，递上一封盖着紫蜡封印的信。
“艾莉亚女士在远行前，委托我将这个交给您。”修女的声音沙哑，像很久没说话，“她说您可能需要……不同的视角。”
亚瑟拆开信。是艾莉亚女士熟悉的字迹，但内容让他屏住呼吸：
“随信附上古代文献《光暗平衡论》抄本一卷。此文献在八百年前被教会列为禁书，因其主张‘光明与阴影如昼夜交替，皆世界之本然，无绝对善恶’。
我不评价其观点对错，只提供思考材料。
真正的敌人，往往不是站在对面的人，而是让你无法看清对面的那堵墙。
——艾莉亚，于远行前”
信纸里夹着薄薄的抄本，羊皮纸已经发黄，但字迹清晰。亚瑟快速翻阅，看到诸如“纯光致盲，纯暗致盲，唯平衡方见真实”“阴影非罪恶，乃光明缺席处”“持光者当知影，方不为光所囚”之类的句子。
他抬头，修女已经退到帐篷口。
“她还说了什么？”亚瑟问。
修女——塞莱斯特在兜帽下微笑，用伪装的声音说：“她说……‘卡西恩那一剑没有刺下去，或许是因为，他在你身上看到了某种可能性。别辜负它，但也别轻信它。’”
说完，她转身离开，消失在营地的暮色中。
走出营地三里，塞莱斯特扯掉兜帽和伪装袍，恢复红发吸血鬼的原貌。她伸展身体，骨骼发出轻响。
