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鹤雨药庄
二人隔案对立而坐，案上茶烟袅袅，却驱不散空气中的沉凝。
叶安世指尖微蜷，先开了口，语气里带着几分劫后重逢的感慨：“真没想到王爷尚在人世，当年若非王爷庇护，我早已性命难保。”他始终以为当年救他脱身的是萧若风，从未想过背后另有推手。
萧若风眉峰微蹙，语气沉了几分：“你不该来天启城。”
“方才静王殿下，也说过同样的话。”叶安世垂眸，声音轻了些，“北离眼看要改朝换代，新旧交替之际，各方势力自顾不暇，想来没人会留意我。十二年过去，容貌早已变迁，我原以为……是安全的。”
“新旧交替”四字入耳，萧若风瞳孔骤然一缩。皇权更迭，从来只意味着一件事——明德帝大限将至。即便当年兄长容不下他，可血脉亲情犹在，他心底终究是惦念的。
“如今天启城局势如何？陛下……身子还好吗？”他往前倾了倾身，语气里难掩急切。
“我刚到天启，知晓的不多。”叶安世据实答道，“只听闻，静王殿下即将被册立为太子。”
萧若风猛地攥紧了袖中手。北离祖制历来以龙封卷轴定储君，从无“立太子”的规矩。他瞬间明了，朝堂定是出了大乱子。
叶安世瞧出他眼底的忧色，缓声补充：“陛下病重不假，但神医华锦正在宫中值守，王爷且放宽心。”他话里藏着隐意——绕过龙封卷轴而立太子，陛下多半是受了胁迫，可华锦能留在宫中，至少说明萧越没有囚禁兄长，更未阻拦他求医。
沉默片刻，萧若风忽然开口，声音轻却清晰：“当年求我带你离开北离的，不是旁人，是萧越。”
“是他？”叶安世猛地抬头，眼中满是错愕，“他为何要这么做？以他对我的厌弃，即便不落井下石，也该……也该置之不理才对。”在他印象里，萧越向来冷淡疏离，从未对自己有过半分善意。
“就是他。”萧若风轻轻叹了口气，语气里带着几分了然，“或许是血脉牵连吧。小七这孩子，看着性子淡漠，实则最重情重义。”
叶安世喉结滚动，终是没再说话，只垂眸望着杯中浮沉的茶叶。
萧若风岔开了话题，语气里多了几分期待：“我在此地困了许久，对外间事一无所知。你且跟我说说，永安王……他如今怎么样了？”
“永安王他……武功尽废了。”叶安世声音低了些，“明德帝特地请了华锦神医为他诊治，如今一直在宫中疗伤，暂无性命之忧。”
“怎么会这样？”萧若风脸色骤变，追问不休。
“听闻是在流放途中遭了伏击。”叶安世缓缓道来，“百晓堂堂主姬若风也受了重伤，万幸的是，终究捡回了一条命。”
萧若风指尖泛白，迟疑着问：“是……是静王做的？”他心底其实不愿相信。在他看来，萧越有经天纬地之才，若能执掌北离，或许能让王朝兴盛百年。可若萧越为了权力，连手足兄弟都能下手……那样的人，根本不配为君。
“不是他。”叶安世斩钉截铁地否认。
萧若风紧绷的肩膀骤然松弛，长长舒了口气，眼底的阴霾散去不少。
“如今的北离，倒也算安稳。”叶安世话锋一转，语气里多了几分平和，“江湖无风波，百姓安居乐业。但凡江湖人犯事，皆被监察司依法镇压，再无往日混乱。静王还寻到了良种，粮食产量大增，百姓的日子，是肉眼可见地好了起来。只是那些不服管束的江湖门派，大多被朝廷管控，江湖势力，早已不如从前兴盛。”
他顿了顿，又补充道：“静王还力推教化，广办学堂。既压制了江湖的蛮横，也防了世家大族钻空子——选官只看才学，不看出身，提拔了不少寒门子弟，连有能力的女子都能入朝任职。他用人，向来不拘一格，只凭‘有才者居之’。”
萧若风静静听着，良久才轻声道：“这样……很好。”语气里带着几分释然，又藏着些许自嘲。换做是他，未必能做得这般周全，甚至开始怀疑，当年自己执着于“重江湖”的理念，是不是从一开始就错了。他没问起自己的儿子萧凌尘——他早已知晓，凌尘如今不在北离境内。
静王府
萧羽掀帘而入，声线里还带着几分少年人的轻扬：“哥。”
萧越正垂眸看着案上密报，指尖捏着纸角微微一顿，抬眼时语气已恢复惯常的平静：“叶安世来了天启。”
“叶安世？”萧羽愣了愣，一时没反应过来，“谁？”
“叶鼎之的儿子。”萧越语气淡淡，末了补充一句，“也是……那人的儿子。”“那人”二字，他说得极轻，像是在提一个无关紧要的旧人——那个他们年少时曾盼过、后来却只剩疏离的宣妃易文君。
萧羽脸色骤然沉了下来，语气也添了几分急躁：“他不要命了？这时候敢闯天启！他没留在你王府吧？不行，我这就去把人赶出去！”说着就要转身。
“哎，不必。”萧越抬手拦住他，声音依旧平稳，“我已将他安置在鹤雨药庄，过些时日，派人送他们离开便是。”
