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城门口的风卷着沙尘掠过，萧令宸抬手替百里东媱拢了拢被吹乱的鬓发：“媱儿，我与九弟先回宫复命，你且随东君他们去学堂，我一出宫就来接你。”
百里东君往前半步挡在妹妹身前，眉峰微挑：“令宸哥，我妹妹尚未出阁，怎好住进永宸王府？”
萧令宸目光落在百里东媱身上，语气温缓却笃定：“我已在城外备好别院，东君若不放心，同去作伴便是。”
百里东媱抬头望他，眸中带着疑惑：“学堂里不能住吗？”
“学堂人多眼杂，你一个姑娘家多有不便。”萧令宸的声音里裹着不容置喙的关切，像是怕她受半分委屈。
萧若风轻咳一声打破僵局：“二师兄，带古先生、东君和嫂嫂去学堂吧，我与七皇兄进宫复命。”
雷梦杀拍了拍腰间长刀，朗声道：“放心，交给我。”
待萧令宸与萧若风的身影消失在宫道尽头，雷梦杀用胳膊肘撞了撞百里东媱：“怎么？这才转身就魂不守舍了？”
百里东媱望着朱红宫墙轻轻摇头，声音轻得像叹息：“这次回来，我与师父怕是走不了了。”
雷梦杀沉默着别过脸。他虽不懂朝堂权谋，却也瞧得明白——太安帝让萧令宸带回百里东媱，分明是要将她留作牵制的质子；儒仙古尘身为西楚余孽，纵使有萧令宸力保，这辈子也只能困在这座天启城里了。
“令宸哥不会困着你的。”百里东君急声辩解，说到师父却卡了壳，“至于师父……”
“有我陪着师父。”百里东媱接过话头，语气里透着与年龄不符的坚定。
古尘抚着花白的胡须，眼中泛起暖意：“好，有徒儿陪着，甚好。”
平清殿内檀香袅袅，太安帝指尖轻叩御案。
萧若风垂首禀道：“百里东君已由二师兄送往学堂安置。”
“嗯。”太安帝漫不经心应着，目光落在萧令宸身上。
萧令宸上前一步：“古尘也已送往学堂，儿臣出宫后便带东媱去别院暂居。”
太安帝终于抬眼，语气添了几分真切：“辛苦你了。听说你为了带回古尘，伤得极重？”
“谢父皇关怀，儿臣已无大碍。”萧令宸微微欠身，话锋一转，“此次能请回古先生，全赖天斩剑相助，更是萧氏先祖庇佑北离，父皇洪福齐天。”
说罢，他双手托举天斩剑，剑身流转的寒光映得殿内一片清明。
太安帝却摆了摆手：“你先前佩剑已断，这天斩剑既认你为主，便留着用吧。”
话音落地，殿内一片死寂。谁都清楚，天斩剑乃北离国器，赐给皇子便等同于定下储君之位。
青王勃然色变，出列奏道：“父皇，此举不妥！天斩剑当属北离之主，七弟不过是皇子……”
话里话外都在暗指剑该属帝王，若给了萧令宸，便是越矩。
萧若瑾刚要开口，却被萧若风悄悄按住手腕，只能将话咽了回去。
太安帝冷笑一声，目光如刀刮过青王：“那依你之见，该给谁？给了你，你握得住吗？”
青王顿时语塞，脸色涨得通红：“儿臣……儿臣……”
“天斩剑有灵，自行择主。”太安帝的声音陡然转厉，“它既选了令宸，他便是剑主。”
他看向萧令宸，语气带着审视：“你以为呢？”
萧令宸迎上他的目光，声线沉稳无波：“天既选我，我便应天。”
既未称“儿臣”，也无半分虚辞推诿。
太安帝猛地拍案，朗声道：“好！不愧是我萧氏子孙！”
“恭贺陛下洪福齐天！恭贺永宸王殿下应天之选！”
山呼海啸般的贺声中，青王与萧若瑾对视一眼，皆从对方眼中看到了浓得化不开的不甘，却终究只能垂首敛目，将所有情绪藏进袖中。
景玉王府内，烛火摇曳。
萧若瑾转过身，眉宇间带着几分郁色，沉声问：“若风，方才大殿之上，你为何拦我？”
萧若风望着他，语气平静却带着不容置疑的笃定：“为了将来。不出意外，龙凤卷轴上定是七皇兄的名字。我们纵是争，也难扭转局势，反倒可能落个‘乱臣贼子’的罪名。倒不如做个顺水人情——如今我们便是不明确支持，只要不给七皇兄添乱，他断不会为难你我。”
萧若瑾眸色微沉，定定看着他：“若风，你心里……是不是早已偏向他了？”
萧若风坦然颔首：“是。七皇兄知人善用，既有谋略，亦有手段。弹压朝臣、约束桀骜武将，桩桩件件都做得妥当。更难得的是，他有容人之量，就连暗河那些杀手他都能容得下，还帮他们走向光明大道，他还有一颗为国为民的心，我们兄弟之中，唯有他真正懂得百姓需要什么，知道该如何让百姓过得更好。他为储君，当之无愧。”
萧若瑾沉默片刻，紧绷的肩线缓缓松弛下来，低声道：“我明白了。你说得对，是他，总好过是青王。”
