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北离皇城，天启宫闱。
太安帝膝下第七子萧令宸，乃先皇后嫡出长子。当年皇后诞下十一皇子萧北辰时难产而逝，临终前忧心两位稚子留于京城恐遭暗算，强撑最后一口气向太安帝请旨，让七皇子早日就藩，又以兄弟不可分离为由，求允萧令宸携尚在襁褓的幼弟同赴封地。
这份遗命最终落定，兄弟二人被送往常年战乱、土地贫瘠的边疆代州。朝野上下皆暗忖，两位嫡出皇子被遣往如此苦寒之地，显然已失圣心，继承大统更是痴人说梦。
岂料在代州的数载光阴里，萧令宸并未沉沦。他亲率百姓开垦荒地、改良盐碱，让瘠土渐生五谷；又潜心钻研军械，锻造的新弩射程远超旧制；更亲自镇守边关，将代州打造成北境铜墙铁壁。
这年秋，北蛮倾巢而出，二十万铁骑踏破关隘。萧令宸亲领五万边军迎战，借着代州复杂地形与深秋浓雾，设下连环陷阱，竟将二十万敌军杀得十不存一，北蛮主力几乎全军覆没。
消息尚未传回的天启宫，正上演着另一番角力。
父皇，儿臣请战援边！九皇子萧若风一身戎装，声如洪钟。
侧席的青王萧若景轻摇折扇，慢悠悠开口：父皇，北蛮此次来势汹汹，九弟金枝玉叶，若有闪失可如何是好？他眼底掠过一丝阴翳——绝不能让萧若风再添军功。
三皇子萧若瑾适时起身，语调温和却暗藏机锋：父皇，七弟治理代州多年，城墙固若金汤是实情。但此次北蛮倾国而来，恐非七弟一人能挡，还是早发援兵为妥。话里话外，都在暗示萧令宸独木难支。
父皇，儿臣......萧若风还想再争，殿外突然传来急促的唱喏：边关急报——！
太安帝猛地抬眼，见内侍捧着染血的奏章奔入，展开只看一眼，便拍案而起，连呼三声！
兵部尚书忙问：陛下，莫非边关有变故？
变故？是天大的喜事！太安帝笑声震得梁柱发颤，七皇子萧令宸，率军大破北蛮！二十万敌军杀得十不存一！至少十年，北蛮再无力南顾！
群臣轰然跪倒：恭贺陛下！陛下洪福齐天，北离万胜！
传朕旨意！太安帝意气风发，封七皇子萧令宸为永宸王，赐京中王府一座、黄金万两、珍宝百箱！令其携十一皇子萧北辰，即刻归京！
旨意一出，殿下诸皇子神色各异。青王握着折扇的指节泛白，萧若风眉头紧锁，萧若瑾垂下的眼帘掩住眸中惊涛——谁都没忘，萧令宸是名正言顺的嫡长子。这位沉寂多年的潜龙，终究要回这权力旋涡的中心了。
景玉王府的书房里，烛火摇曳。
萧若瑾指尖轻叩着案上的舆图，目光沉沉：“弟弟，萧令宸要回来了，你怎么看？”
萧若风一身常服，正擦拭着佩剑，闻言动作微顿：“七皇兄此战有救国之功，父皇的封赏本就无可厚非。”
“无可厚非？”萧若瑾冷笑一声，起身踱至窗前，“可他是嫡子！当年母后临终力保他离京，如今他带着赫赫战功回来，你我这些庶出皇子，还有什么机会？再说他在代州这些年，边防从未出过纰漏，父皇早不召晚不召，偏在此时让他回天启——这里头的深意，你就没琢磨过？”
萧若风收剑入鞘，声音平稳：“兄长，父皇自有考量，我等只需安分守己。”
同一时刻的青王府，却像是被狂风扫过。
青王将手中的玉盏狠狠掼在地上，碎片溅起三尺高：“凭什么？！他早就该在代州那穷地方烂掉！凭什么能带着军功回来？他回来了，本王的储位还能有指望吗？”
谋士应弦垂手立在一旁，低声劝道：“殿下息怒。永宸王离京多年，朝中势力早已零落，即便回来，也未必是殿下对手。”
“不行！他不能回来！”青王猛地转身，眼底翻涌着狠戾，“应弦，去联系暗河！不管他们要多少黄金，多少良田，本王都给！必须在他踏入天启之前，让萧令宸彻底消失！”
应弦脸色微变：“殿下三思！永宸王刚立大功，此时动他，陛下一旦追查下来……”
“追查？”青王眼中血丝迸裂，“等他进了京，本王连被追查的资格都没了！快去！出了事本王担着！”
暗河深处，水汽氤氲的石室里，烛火映着三张各怀心思的脸。
苏昌河摩挲着指尖的玉扳指，嘴角勾着玩味的笑：“刚斩了北蛮二十万大军的七皇子，这买卖可真是暗河近年头一份的大单。依我看，雇主多半是天启城里那些坐不住的皇子吧？”
“正是青王。”苏喆将密信推到石桌中央，声音平淡无波，“天启那边刚传出消息，七皇子萧令宸晋封永宸王，不日将携幼弟归京。”
角落里的苏幕雨忽然抬眼，眸光冷冽如刀：“这单接不得。七皇子于国有大功，暗河虽为利往，亦当有底线。”
苏喆像是早有预料，又从袖中取出一卷帛书：“巧了，这里还有一份单子——保永宸王萧令宸平安抵京。”
苏昌河挑眉：“哦？这就有意思了。两边都找上门，咱们该取哪头的银子？”
“你们两个去一趟。”苏喆指尖叩了叩石桌，目光在两人脸上转了一圈，“不必真动手，却也不能白拿两份钱。去会会这位七皇子，装装样子便好。”
他顿了顿，补充道，“对了，保他的那位雇主，还特意嘱咐，要借机探探萧令宸的深浅。”
苏昌河与苏幕雨对视一眼，前者眼中闪过一丝兴味，后者则依旧面无表情，只缓缓点了点头。
