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里奥低着头跟在卡塔丽娜身后，一直走到城墙根下的阴影里。
想到林恩之前那句半开玩笑的预言，他下意识地缩了缩脖子，甚至闭上了眼睛，做好了迎接那记响亮耳光的准备。然而，预想中的疼痛并没有降临，取而代之的，是一只温暖的手掌轻轻落在他的头顶，温柔地抚摸着那头有些凌乱的白发。
『没事吧？没事就好，里奥。』
卡塔丽娜的声音里听不出丝毫怒气，只有满满的庆幸与后怕。
里奥惊讶地抬起头，看着姐姐那双泛红却含笑的眼睛，有些不敢置信。
『姐姐……你不生气吗？』
卡塔丽娜微笑着轻叹一声，手指顺着他的发丝滑落，帮他理了理衣领。
『最初是生气的。可是，鼓励你走出家门、去结交朋友的人是我；当初知道你和林恩、芙蕾尔成了朋友时，最开心的人也是我。我对你们之间的这份情谊，恐怕看得和你一样重。如今知道你彻底融入了他们，被那两个孩子毫无保留地信任着，如果我这样还要生气，那我岂不是自相矛盾了吗？』
里奥心中涌起一股暖流，鼻尖有些发酸。
『姐姐，谢——』
『但是！』
卡塔丽娜突然提高了音调，原本温柔的表情瞬间切换成了严厉的说教模式，那根纤细的手指几乎戳到了里奥的鼻尖上。
『这不代表你可以不和我打招呼就去做这么危险的事！你知道我有多担心吗？万一你回不来怎么办？万一受伤了怎么办？下次再敢这样一声不吭就跑去拼命，看我不——』
看来耳光是免了，但这顿劈头盖脸的说教是逃不过了。
里奥没有反驳，也没有躲闪。他只是静静地站在那里，嘴角挂着那抹终于不再掩饰的会心微笑，在黄昏的余晖下，乖乖地听着姐姐那滔滔不绝的念叨，觉得这或许是世界上最动听的声音。
直到随军医师提着药箱匆匆赶到里奥身边，卡塔丽娜这才意犹未尽地收起了叉在腰间的手，给了弟弟一个“暂时赦免”的眼神，退到一旁让医师处理伤口。
……
……
经过一番细致的疗伤与药浴整顿，当三人再次聚首时，夜幕已然深沉。
篝火在空地上噼啪作响，橘红色的火光映照着三张年轻的脸庞。经历了白昼的生死激战，此刻的宁静显得尤为珍贵，但三人心中翻涌的思绪却远比这火焰更加炽热。
尤其是林恩，他盯着手中木签上逐渐焦黄膨胀的，眼神灼灼。虽然脚下仍是熟悉的海伍德土地，但他清楚地知道，一切都不同了。那个凶狠狡诈的阿兰绝非平日里那些用来练手的低等魔兽可比，击败他，意味着“成为勇者”这四个字，终于从遥不可及的梦想变成了触手可及的现实。
不远处，席娜正被一群好奇的村民团团围住。这位天才游商此刻仿佛化身吟游诗人，手舞足蹈地比划着夸张的动作，绘声绘色地向众人演绎着白天那场惊心动魄的战斗，引得人群中不时爆发出阵阵惊呼。
『经历了那种事后还真是有精神啊。』
里奥看着那边热闹的景象，忍不住感叹了一句，顺手将烤好的递给身边的林恩。
『刚来了半天就和镇民们打成一片了呢。』
芙蕾尔双手捧着脸颊，看着席娜那充满活力的身影，眼中满是欣慰的笑意。
似乎是察觉到了这边的目光，席娜三言两语结束了演讲，告别了意犹未尽的村民，像只轻盈的蝴蝶般凑到了篝火旁。
『哦哦！三位恩人，吾辈来了！』
