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“聊胜于无。”老太婆低语，又拿起那截桃枝，用一把小锉刀费力地锉下一点粉末，混合在剩下的鸡血里，搅拌成一种暗红发黑的粘稠糊状物。然后，她示意陈默将右手平放在矮几上。
她用一把干净（相对而言）的小刷子，蘸着那糊状物，开始在陈默右手手掌、手背，尤其是戒指周围，仔细地涂画起来。画的不是图案，而是一个个极其古怪、扭曲的符号，像是某种极度简化和变形的符文。每画一笔，她都低声念诵一个短促的音节，声音干涩含糊。
随着符号越来越多，陈默感到右手越来越热，不是之前那种灼痛，而是一种温热的、仿佛有暖流在皮肤下涌动的感觉，与戒指本身的阴冷形成拉锯。那些用鸡血和桃木粉画出的符号，在皮肤上微微凸起，颜色由暗红逐渐转向一种沉黯的褐黑色。
画完右手，老太婆已经额头见汗，喘息更重。她歇了口气，让陈默拿出内袋里那个用黑绳结包裹的副环。
她解开绳结，露出那枚带着暗红微光的戒指。戒面上那点暗红，在油灯光下仿佛活物般微微搏动。老太婆眼神更加凝重，她用剩下的血糊，在绳结表面也涂画了几个类似的符号，然后重新紧紧捆好，递给陈默。
“戴回去，贴身。”她声音沙哑，“这‘封’是暂时的，用这些材料，最多撑三天。三天内，这两枚环的‘气息’会被最大程度掩盖，只要你不主动靠近极阴之地，或者被主环持有者近距离施法，应该能瞒过去。但你也别想用它做什么，这‘封’也会隔绝它们大部分效能。”
三天……陈默心中一紧。距离月圆，还有十二天。这三天缓冲期，他必须找到彻底解决的办法。
“谢谢您。”他诚恳地道谢，将副环收回内袋。右手上那些褐黑色的符号已经开始慢慢渗入皮肤，只留下淡淡的痕迹，温热感也渐渐消退，但戒指本身的阴冷感确实被压制了大半，那种清晰的“连接感”也变得模糊不清。
老太婆疲惫地摆摆手，重新裹紧身上的粗布褂子，似乎很冷。“东西我收了，你走吧。记住，三天。还有，周瘸子……你最好别太信他。他那店，最近也不干净。”
陈默心头一跳：“老周他……”
“我不知道。”老太婆打断他，闭上眼睛，“我只知道，有些浑水，趟进去就难出来。你好自为之。”
逐客之意明显。陈默知道再问不出什么，再次道谢，弯腰离开了这间气味古怪的低矮房间。
走到外面，天已擦黑。晚风带着凉意。右手虽然不再那么阴冷刺骨，但那些符号留下的淡淡痕迹和异样感仍在。口袋里只剩下最后两块钱，和一个装着两个冷硬馒头的背包。
今晚住哪儿？桥洞？公园长椅？还是找个24小时营业的快餐店蹭座位？
他茫然地走在渐渐亮起路灯的街道上。三天……他必须利用这三天，弄清楚404的真相，找到解决“买命钱”和“饲魂环”的办法。老周那边……老太婆的警告让他更加不安。但除了老周，他还能找谁？
不知不觉，他又走到了城中村附近。这里人多眼杂，但也相对“安全”。他看到一家门脸破旧、灯光昏暗的网吧，门口贴着“通宵十元”的褪色纸条。
十元……他只有两元。
他在网吧门口徘徊了一会儿，看到里面烟雾缭绕，人影攒动，大多是和他年纪相仿或更小的年轻人，对着屏幕大呼小叫。一种混杂着羡慕和疏离的情绪涌上来。他曾经也有过这样纯粹为了消遣而熬夜的时候，虽然很少。现在，那像是上辈子的事。
最终，他还是转身离开了。他走到附近一个街心小公园，找了张角落里的、被树木阴影半遮住的长椅，坐下来。夜风很凉，他裹紧单薄的外套，从背包里拿出一个冷馒头，慢慢啃着。干硬的馒头渣噎在喉咙里，他用力吞咽，就着空气。
公园里还有人，多是散步的老人和遛狗的情侣，不远处的广场舞音乐隐约传来。这些属于活人的、平凡的声响和光影，此刻给他一种虚幻的安全感。
他靠在冰冷的椅背上，看着夜空。城市的光污染严重，看不到几颗星星。月亮还没出来，只有一弯极细的月牙，黯淡地挂在天边。
三天……
右手下意识地摸向胸口内袋，那里，黑绳结包裹的副环安静地躺着。忽然，他指尖感到一阵极其微弱的、有规律的搏动，一下，又一下，缓慢而有力，仿佛一颗沉睡的心脏在绳结深处开始苏醒。
不是他的心跳。
陈默猛地僵住，呼吸停滞。
那搏动，透过绳结，透过衣服，清晰地传递到他的指尖，带着一种冰冷的、非生命的节奏。
与此同时，他右手食指上那枚被暂时“封”住的主环，也传来一阵极其轻微的、同步的震颤。
仿佛在遥相呼应。
公园里的音乐声、人语声、远处车辆的噪音，在这一瞬间，似乎都被屏蔽了。世界安静下来，只剩下那两枚戒指之间，隔着皮肉与封印，无声而诡异的“心跳”共鸣。
陈默坐在长椅上，一动不动，如同凝固。
黑夜，刚刚开始。而那隐藏在幕后的“交易”与“契约”，似乎并未因暂时的封印而停止，反而在这无人察觉的角落，以一种更隐秘、更深入的方式，悄然推进。
