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纸人静静地“趴”在门口，像个被丢弃的惨白面具，与满地灰尘融为一体。夜风吹过空洞的眼窝和纸衣的破洞，发出呜咽般的轻响。盒子里的另一枚“饲魂戒”在手机最后一点闪烁的光晕中，散发着那点不祥的暗红微光，仿佛某种沉睡之物的独眼。
陈默背靠着冰冷潮湿的墙壁，浑身的力气都被刚才那阵突如其来的剧痛抽空了。右手食指的酸麻感逐渐退去，取而代之的是一种更深沉、更诡异的“连接感”，仿佛有无数根冰冷的细丝从戒指里延伸出来，钻入他的皮肉，缠绕住骨骼，另一端则没入虚空，连接着某个不可名状的彼端。而那彼端，似乎正因这枚成对出现的戒指而……苏醒。
远处的呢喃声更清晰了，不再是模糊的背景音，而是能勉强分辨出音节——古老、拗口、带着非人的顿挫，像铁片刮擦骨头。声音从四面八方传来，包围了这栋废弃的宿舍楼，也包围了这间三楼最东头的房间。
不能待在这里！
求生的本能最后一次压倒恐惧和虚弱。陈默猛地吸了一口气，冰凉的空气混杂着灰尘和霉腐味呛入肺管，激起一阵剧烈的咳嗽。他挣扎着，手脚并用，从地上爬起来。视线扫过铁皮盒子——不能留在这里！不管这鬼戒指是什么，它和手上这枚是一对，决不能把它们分开留在这鬼地方！
他用左手，哆哆嗦嗦地抓起盒子里那枚带着暗红微光的戒指。触感比右手那枚更加冰冷，而且……沉。不是物理上的重量，而是一种精神层面的“坠感”，仿佛握着一小块凝结的深渊。他不敢多看，更不敢戴上，胡乱将它塞进外套的内袋里，紧紧贴着胸口。那里立刻传来一片刺骨的寒意。
然后，他看也没看门口那“趴”着的纸人，跌跌撞撞地冲出房间，冲进堆满垃圾的走廊。
外面的呢喃声瞬间放大了！
不是从楼下传来，而是从走廊两侧那些黑洞洞的、没有门板的房间里！声音重叠交织，有男有女，有老有少，却都带着同样非人的平板和冰冷，像无数台坏掉的收音机在同时播放诅咒。
“……时辰……到了……”
“……契……成……”
“……留下……留下……”
“……环……归位……”
陈默头皮发麻，疯了一样冲向楼梯口。脚下的破烂杂物被他踢得四处飞溅，发出巨大的声响，却压不住那无处不在的呢喃。楼梯仿佛比上来时更加陡峭、漫长。他几乎是滚下去的，膝盖和手肘不断撞击在冰冷坚硬的水泥台阶上，疼痛都变得麻木。
冲出宿舍楼，外面的夜色浓得如同墨汁。废弃厂区里，影影绰绰。他看见那些倒塌的围墙后面，残破的厂房阴影里，似乎有许多模糊的影子在晃动，不高，佝偻着，动作迟缓而一致，面朝着他所在的方位。没有眼睛，却能感到无数道冰冷黏腻的“视线”聚焦在他身上，尤其是他右手和胸口的位置。
陈默连滚带爬地冲向厂区大门口，那里停着他的电动车。钥匙！钥匙呢？他慌乱地在口袋里摸索，手指触到冰冷的金属环。掏出来，手抖得厉害，对着锁孔插了三次才成功。
拧动电门！
电动车发出“吱呀”一声怪响，车头灯亮起，昏黄的光柱劈开前方一小片黑暗。电量显示只剩最后一格，虚弱地闪烁着。
他不敢回头，拧足电门，车子猛地向前一窜，冲出了破烂的厂门，拐上来时那条坑洼的马路。
身后的呢喃声似乎被甩开了一些，但并未消失，像一群无形的鬣狗，远远地吊着。夜风呼啸，灌进他敞开的衣领，冷得他牙齿咯咯作响。胸口内袋那枚新得的戒指，隔着衣服传来持续的、针扎般的寒意，与右手上那枚的冰冷遥相呼应，仿佛在彼此召唤。
去哪儿？回出租屋？房东可能还在，或者已经把东西扔出来了。而且，那里也不安全。去人多的地方？这个时间，哪里还有“阳气重”的场所？老周……老周的电话打不通了。短信是陷阱吗？还是老周也出了事？
脑子里一团乱麻，只有“逃离”的念头是清晰的。他漫无目的地在深夜的街道上疾驰，专挑有路灯、看起来还算“正常”的大路。电量显示越来越暗，电动车的速度也明显慢了下来，发出苟延残喘的嗡鸣。
不知骑了多久，拐过几个街角，一片相对熟悉的区域出现在眼前——城南旧货市场附近。老周的店就在前面。
像溺水者看到浮木，陈默几乎没有犹豫，朝着“周记香烛”的方向冲去。店门紧闭，招牌下的八卦图案在远处路灯的余光里模糊不清。他把几乎耗光电量的电动车歪倒在店门旁的阴影里，扑到门前，用力拍打着那扇老旧的木门。
“周叔！周叔！开门！是我！陈默！”他的声音嘶哑破裂，在寂静的街道上传出老远。
没有回应。门内一片死寂。
“周叔！救命啊！”他更用力地拍打着，手掌拍得生疼。
还是没有任何动静。隔壁店铺养的一只土狗被惊动，汪汪叫了起来，在深夜中显得格外突兀刺耳。
陈默的心一点点沉下去。老周不在？还是……出事了？他想起那条引他去废弃农机厂的短信，后脖颈一阵发凉。
就在他几乎绝望，准备另寻他处时——
“吱呀——”
身后，旧货市场深处，一条堆满杂物的狭窄小巷里，传来一声轻微的开门声。
不是老周店铺的方向。
陈默猛地转身，警惕地看向那条黑黢黢的小巷。手机早已没电，他只能借着远处路灯极其微弱的余光勉强辨认。巷子深处，一扇极低矮、几乎贴着地面的小门打开了一条缝，透出一点昏黄如豆的灯光。一个佝偻、瘦小的黑影，无声地站在门内，面朝着他的方向。
那影子很矮，像个小孩，或者……更矮。一动不动。
陈默浑身汗毛倒竖，下意识后退半步，背脊抵住了老周店铺冰冷的门板。是人是鬼？是敌是友？
那矮小的黑影，似乎朝他极其缓慢地招了招手。动作僵硬，带着一种非人的迟滞感。
然后，门缝里传出一个苍老、干涩，仿佛两片砂纸摩擦的声音，短促而模糊：“进来……避避……”
避避？避什么？避那些追着他的呢喃声？还是避别的？
陈默犹豫了。这地方透着说不出的古怪。但老周店铺进不去，电动车没电，胸口和右手传来的冰冷与“连接感”越来越强，远处似乎又有那种被注视的感觉隐隐传来……
他没有别的选择。
咬了咬牙，他离开老周的店门，一步一步，极其小心地挪向那条小巷，挪向那扇矮门和门后的黑影。
越靠近，那股混合着陈年灰尘、劣质香烛、草药和某种难以形容的腥涩气味就越浓。矮门只有半人高，需要弯腰才能进入。门内的灯光昏暗摇曳，像是油灯或蜡烛。
他走到门口，终于看清了那个黑影。
那是一个极其枯瘦的老太婆，穿着洗得发白的深蓝色粗布斜襟褂子，头发稀疏花白，在脑后挽成一个小小的髻。脸上皱纹纵横，如同风干的核桃皮，一双眼睛却异常明亮，在昏黄灯光下闪烁着一种非人的、锐利的光芒。她的背佝偻得厉害，身高可能不到一米四，手里拄着一根黝黑的、仿佛被油渍浸透的木头拐杖。
老太婆抬眼看了看陈默，目光在他脸上停留一瞬，随即落在他右手和胸口的位置。她的眼皮似乎微微抽搐了一下。
“进来。”她重复道，声音依旧干涩，侧身让开门口。
陈默弯腰钻了进去。里面是个极其狭窄低矮的房间，与其说是房间，不如说是个地窖或储物间。四壁是裸露的砖石，挂着些晒干的草药、古怪的兽骨、褪色的布片和串起来的铜钱。地上堆满了各式各样看不出用途的破烂家什，中间空出一小块地方，摆着一张矮几和两个蒲团。矮几上点着一盏小小的油灯，豆大的火苗跳跃着，映得满屋影子乱晃。
空气沉闷，混杂的气味让人头晕。
老太婆关上门，插上门闩。室内光线更暗，只有油灯一点微光。她蹒跚地走到矮几旁坐下，指了指对面的蒲团。
陈默拘谨地坐下，感觉屋顶几乎要碰到自己的头。他不敢放松，警惕地看着这个古怪的老太婆。
“你身上……带了不该带的东西。”老太婆开门见山，目光如锥子般刺向陈默的右手和胸口，“很麻烦的东西。”
“您……您知道？”陈默心中一惊。
“哼，隔着两条街就闻到那‘环’的阴秽气了。”老太婆哼了一声，枯瘦的手指敲了敲桌面，“一对外流的‘饲魂环’，多少年没见过了。你倒好，凑齐了一对。嫌自己死得不够快？”
“我……我不是故意的！”陈默急忙分辩，“是有人发短信引我去一个坟里……”
“短信？”老太婆打断他，浑浊的眼里闪过一丝异色，“谁发的？”
“不知道，空号。”陈默把收到短信、去北山公墓挖出戒指的经过简单说了，也提到了老周和404的事情。
老太婆静静地听着，油灯火苗在她深陷的眼窝里跳动，表情莫测。等陈默说完，她沉默了片刻，才缓缓开口：“周瘸子（她似乎认识老周）让你去农机厂？”
“是，他说可能有转机。”
“转机？”老太婆嘴角扯出一个古怪的、近乎嘲讽的弧度，“他是这么说的？嘿……转机倒是有，不过，是把你转到更深的坑里。”
