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难道……眼前这个赵金宝，已经不是原来的赵金宝，而是某个“东西”借了他的形？而那个“东西”的本体，或者说关联物，就是这个笑着的纸人？
“你是谁？”胡七爷逼近一步，厉声问道，“为何缠着赵家少爷？”
赵金宝（或者说他体内的东西）似乎被胡七爷的气势所慑，瑟缩了一下，但随即又咧开嘴，发出“咯咯”的怪笑，声音尖细，完全不似赵金宝原来的嗓音：“好玩……纸人好玩……我也要……当纸人……”
胡七爷不再犹豫，从怀里掏出那截桃木枝，一步上前，点在赵金宝的眉心。
“嗷——！”一声不似人声的凄厉尖叫从赵金宝喉咙里迸发出来！他整张脸瞬间扭曲，身体剧烈抽搐，捆着他的麻绳都深深勒进了皮肉。一股肉眼可见的黑气从他七窍中丝丝缕缕地冒出来，在空中盘旋不散。
门外的赵老板等人听到惨叫，就要冲进来。
“别进来！”胡七爷喝道，同时咬破自己左手食指，将血抹在桃木枝上，再次点向赵金宝额头，口中急速念诵祖册上记载的一段安魂定魄的咒文（其实他自己都不太信，但此刻只能死马当活马医）。
桃木枝触及赵金宝皮肤的瞬间，竟发出“滋滋”的轻响，像是烧红的铁块烙在湿木头上。黑气冒得更急了，在空中聚成一团模糊的、不断变幻形状的阴影。那阴影的中心，隐约可见一张咧着嘴笑的脸——正是那个纸人笑脸的放大版！
赵金宝的挣扎渐渐弱下去，头一歪，昏死过去。
而那团阴影般的黑气，在房间里盘旋两圈，似乎想扑向胡七爷手中的纸人，但又畏惧他手中带血的桃木枝。最终，它“嗖”地一下，钻出了窗户，消失在夜色中。
胡七爷松了口气，这才发现自己后背已被冷汗湿透。他探了探赵金宝的鼻息，虽然微弱，但还算平稳。脸上的青白和浮肿也褪去不少，只是人还昏迷着。
“可以进来了。”胡七爷朝门外道。
赵老板夫妇抢步进来，看到儿子昏睡但似乎平静下来的样子，又惊又喜。道长和师太也进来，看向胡七爷的眼神多了几分惊疑和探究。
胡七爷简单说了情况，隐去了纸人和祖册细节，只说少爷可能是冲撞了游魂，暂时被他用家传法子镇住，但根源未除，那东西可能还会回来。
赵老板千恩万谢，奉上酬金。胡七爷只取了约定的一部分，道：“赵老板，少爷醒来后，务必问清他三天前到底去了哪里，做了什么，见了什么人，尤其是……有没有接触过什么特别的纸人或者剪纸。这很关键。”
赵老板连连答应。
胡七爷告辞出来，已是子时（晚上十一点）。夜色浓重，万籁俱寂。他走在空旷的街道上，手里紧紧攥着那个笑着的纸人，怀里的桃木枝和《扎彩秘录》仿佛沉甸甸的。
事情还没完。那个逃走的“东西”是什么？它为什么要借助纸人笑脸？赵金宝到底干了什么？还有，自家铺子里的异状，和这事有没有关联？
正思索间，前方巷口，两点绿莹莹的光亮起。
是那只黑猫。
它蹲在巷口阴影里，静静地看着胡七爷，然后转过身，朝巷子深处走去，走几步，又回头看看他。
胡七爷心中一动，跟了上去。
四、荒宅秘闻
黑猫引着胡七爷，穿街过巷，最后来到镇子最北边，一片几乎被人遗忘的荒废宅院前。
这片宅子据说曾是前清一个举人的府邸，后来举人家道中落，子孙不肖，宅子几经转手，最终荒废。多年无人打理，墙垣坍塌，荒草丛生，夜里看去，影影绰绰，鬼气森森。镇上老人常说这里不干净，小孩子更是被严禁靠近。
黑猫轻盈地跃上倒塌一半的院墙，回头朝胡七爷“喵”了一声，跳进了荒宅院内。
胡七爷在宅子外驻足片刻。夜风穿过破败的门窗，发出呜呜的怪响，像是有无数人在低声啜泣。他摸了摸怀里的桃木枝，一咬牙，也从墙豁口跨了进去。
院内荒草没膝，残破的屋舍像巨兽的骨架匍匐在黑暗中。黑猫走在前面，熟门熟路，很快来到后院一间相对完好的厢房前。房门虚掩着，里面透出一点微弱的、摇曳的光，像是烛火。
有人？胡七爷更加警惕。他蹑手蹑脚靠近，从门缝朝里窥视。
只见屋里点着一支白蜡烛，烛光昏暗。一个穿着破烂道袍、头发胡子乱糟糟的老头，正背对着门，蹲在地上忙活着什么。他身边堆着不少竹篾、彩纸、糨糊罐，还有剪刀、画笔等物——分明是一套扎纸人的家伙什！
老头手里正在扎的，是一个已经初具人形的纸人，约莫二尺高。让胡七爷头皮发麻的是，那纸人的脸上，已经用笔画出了一个笑脸，和他在凉面碗里发现的那个纸人笑脸，几乎一模一样！只是这个更精致，也更邪性。
“嘿嘿，快了，快了……”老头喃喃自语，声音干涩沙哑，“再有一个……再有一个‘笑面’，就能凑够七七四十九个了……到时候……”
胡七爷听得心头巨震。七七四十九个笑面纸人？这老头想干什么？难道赵金宝的事，还有自家铺子的怪事，都是这老头搞的鬼？
他正想破门而入问个明白，脚下却不小心踩断了一根枯枝。
“咔嚓！”
屋里的老头猛地回头！
烛光映照下，那是一张怎样的脸啊——瘦得脱了形，眼窝深陷，颧骨高耸，皮肤像是风干的橘皮，布满深刻的皱纹。但最可怕的是他的眼睛，浑浊发黄，瞳孔缩得像针尖，里面闪烁着疯狂和贪婪的光。
“谁？！”老头厉声喝道，声音尖利刺耳。
胡七爷知道藏不住了，索性推门而入，沉声道：“你是何人？在此弄这些邪门纸人，意欲何为？”
老头看清胡七爷，尤其是看到他手里的桃木枝和隐约露出的《扎彩秘录》书角时，浑浊的眼睛里爆发出惊人的亮光：“胡家的？你是胡家这一代的扎彩匠？哈哈哈！天助我也！真是天助我也！”
他猛地站起身，动作快得不像个老人，死死盯着胡七爷：“把你怀里那本书给我！还有你们胡家祖传的‘点睛笔’！交出来！”
胡七爷握紧桃木枝，后退半步：“什么点睛笔？没有！你到底是什么人？为何要害赵家少爷？”
“赵家少爷？那个不知死活、偷我纸人的小崽子？”老头啐了一口，“他活该！老夫收集‘笑面’，炼制‘欢傀’，眼看就要大成，却被他偷走一个最关键的主魂‘笑面’，害得老夫功亏一篑！他以为那只是个普通剪纸？哈哈哈！那是老夫用四十八个横死之人的残魂怨念，糅合坟头土、尸油、百年棺木灰，祭炼了足足四十九天的‘魂引’！谁沾上，谁就得把魂魄和‘笑’献给老夫的‘欢傀’！”
胡七爷听得遍体生寒。用横死之人的残魂怨念炼制邪物？这老头简直是疯魔了！
“你炼这‘欢傀’想做什么？”
“做什么？”老头脸上露出一种病态的狂热，“世人皆苦，生老病死，爱别离，怨憎会，求不得……脸上哪有真心的笑？老夫要炼出‘欢傀’，让它行走世间，吸尽众生之‘欢颜’，集万千笑容于一身，成就无上‘喜乐道果’！到时候，老夫就是喜乐真仙，不老不死，永恒欢愉！哈哈哈！”
疯子！彻头彻尾的疯子！胡七爷心知跟这种人讲道理是没用的。他悄悄将手伸进怀里，摸到了那包坟头土——祖册上说，坟头土可固魂，但若混合特定咒文，也可打散未成形的阴邪之物。
“把那本书和点睛笔给我！”老头步步紧逼，枯瘦的手爪如钩，“给了，我或许饶你一命，让你做个‘欢傀’的仆从，共享永恒喜乐！不给……”他眼中凶光毕露，“你就和那赵家小子一样，变成‘欢傀’的养料！”
话音未落，老头猛地一挥手，地上那个已经画好笑脸的纸人，竟然“咯吱咯吱”地动了起来！它摇摇晃晃地站起，转向胡七爷，那张夸张的笑脸在烛光下诡异无比。
胡七爷不再犹豫，掏出坟头土，一口咬破舌尖，将血喷在土上，同时念诵祖册上记载的破邪咒文，将混合了血的坟头土朝那活动的纸人撒去！
“嗤——！”
坟头土沾上纸人，顿时冒起一股白烟。纸人发出婴儿啼哭般的尖啸，脸上的笑容扭曲变形，身体剧烈颤抖，糊纸下的竹篾骨架发出不堪重负的吱呀声。
“你敢！”老头又惊又怒，猛地从袖子里掏出一把黑色的、似乎是骨头磨成的小刀，朝胡七爷扑来！
胡七爷举桃木枝格挡。“铛！”骨刀与桃木枝相击，竟然发出金铁交鸣之声！胡七爷手臂剧震，桃木枝差点脱手。这老头好大的力气！
老头状若疯虎，骨刀挥舞，带起阵阵阴风。胡七爷虽也学过些拳脚防身，但毕竟年过半百，又常年做手艺，力气和速度远不及这诡异的老头，几下就险象环生，胳膊上被划出一道口子，鲜血直流。
鲜血滴落，恰好溅在怀里那个从凉面碗里得到的笑面纸人上。
纸人突然无火自燃！
幽绿色的火焰瞬间包裹了纸人，火焰中，那张简陋的笑脸仿佛活了过来，发出“嘻嘻……嘻嘻……”的细小笑声。笑声钻进胡七爷和那老头的耳朵，两人动作都是一滞。
老头脸上露出狂喜：“主魂！主魂终于被血唤醒了！哈哈哈！我的‘欢傀’……呃！”
他的狂笑戛然而止。
因为燃烧的纸人，并没有如他所想融入那个活动的纸人，或者被他控制。相反，纸人燃尽后留下的那点幽绿火星，飘飘忽忽，竟然飞向了屋角阴影处——那里，不知何时，安静地蹲着那只引路来的黑猫。
黑猫张开嘴，一口将幽绿火星吞了下去。
然后，它抬起头，那双绿莹莹的猫眼，看向了疯狂的老头。
老头的狂喜僵在脸上，转为难以置信的惊恐：“不……不可能！那是四十八个怨魂炼制的‘魂引’！怎么会……怎么会是……”
黑猫的喉咙里发出“咕噜噜”的声音，它伸了个懒腰，体型似乎在绿光中微微膨胀了一圈。它迈着优雅的步子，走向老头。
老头像是见到了世间最可怕的东西，尖叫一声，转身就想逃。
黑猫轻轻一跃，快如黑色闪电，扑到老头背上。老头发出凄厉无比的惨叫，拼命挣扎，却无法甩脱背上的黑猫。只见黑猫张开嘴，并没有咬，而是对着老头的后颈，轻轻一吸。
一股灰黑色的、浓稠如实质的雾气，从老头七窍中被强行吸出，没入黑猫口中。老头的挣扎迅速弱下去，眼睛翻白，皮肤以肉眼可见的速度干瘪、枯萎，最后“噗通”一声栽倒在地，没了声息，竟像是一具被风干了许久的尸体。
黑猫舔了舔爪子，绿眼睛看向胡七爷。
胡七爷早已惊得目瞪口呆，握着桃木枝的手心全是汗。眼前这一切超出了他的认知。这只猫……到底是什么？
黑猫走过来，蹭了蹭他的裤脚，喉咙里发出舒服的呼噜声，然后转身，优雅地走到那个还在微微颤抖、冒着白烟的纸人旁边，抬起爪子。
“啪！”
一爪子拍在纸人的笑脸上。
纸人瞬间垮塌，化作一地碎纸竹篾。
做完这一切，黑猫又看了胡七爷一眼，像是完成了任务，轻盈地跃出破窗，消失在夜色中。
胡七爷在原地愣了半晌，才缓缓回过神来。他走到老头尸体旁，用脚尖轻轻碰了碰——确实已经死透了，而且死状诡异，像是被抽干了所有精气神。他在屋里搜寻一番，找到一些邪门器物和记录，其中一本册子上，详细记载了这自称“欢喜道人”的老头如何用邪法害人取魂、炼制“欢傀”的过程，触目惊心。赵金宝的名字赫然在列，正是三天前，他偷走了老头一个即将完成的“主魂笑面”，才遭此劫。
胡七爷将这些邪物连同老头的尸体，一把火烧了个干净。冲天而起的火焰，在荒宅中燃烧，映红半边天，也引来了镇上的更夫和居民。
五、尾声余韵
赵金宝在第二天晌午醒了。据他说，三天前他因为跟人打赌，夜探荒宅，看见个怪老头在扎纸人，觉得那纸人脸上的笑很特别，就趁老头不注意偷了一个（正是胡七爷在凉面碗里发现的那个）。回来后就觉得不对劲，好像总有人在他耳朵边笑，再后来就什么都不知道了。
经过这番折腾，赵金宝像是换了个人，收起了纨绔性子，踏实了不少，也算因祸得福。
胡七爷将“欢喜道人”之事隐去黑猫的部分，告知了赵老板和镇上耆老。大家虽觉骇人听闻，但邪道已除，宅子也烧了，渐渐也就平息下去。只是荒宅闹鬼的传闻，又添了新料。
至于那只神秘的黑猫，自那晚后，就再没出现过。胡七爷有时会想，它到底是什么？是恰好克制邪物的灵兽？还是与胡家祖上有什么渊源，暗中守护？抑或是……它吞了那四十八个怨魂和欢喜道人的修为，变成了更了不得的东西？
没有答案。也许有些秘密，本就该随着夜色埋藏。
日子恢复了平静。胡七爷的纸扎铺照常营业，只是他偶尔在扎纸人时，会下意识地避免把嘴部剪成向上弯的笑弧。孙二娘的凉面摊生意依然红火，再没吃出过奇怪的东西。赵家的老太太终究没熬过去，胡七爷扎的“金山银山”和“伺候丫鬟”派上了用场，手艺精湛，赵家很满意。
这天傍晚，胡七爷关铺子时，在门槛边发现了一小撮黑色的猫毛，四爪的位置，毛色雪白。
他笑了笑，将猫毛拾起，撒在了后院墙角。那里，他新栽了一棵桃树苗。
春风拂过，桃树苗轻轻摇曳。
也许明年，就能开花了吧。
（完）
