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镇上最会说故事的陈瞎子死了。
这消息像冬日的寒风，一夜之间吹遍了清河镇的每个角落。他是坐在自家那把老藤椅上走的，手里还握着一只褪了色的纸人。有人说那是他年轻时扎给心上人的定情信物，也有人说，那是他收留的那个傻丫头小雨扎的。
小雨是个哑巴，七年前被陈瞎子从镇外的破庙里捡回来时，蓬头垢面，眼神呆滞。镇上的人都说她是个痴儿，陈瞎子却只是摇摇头，把她领回家，教她扎纸人。
谁也没想到，这傻丫头扎出的纸人竟栩栩如生，尤其是女人，眉眼含情，仿佛下一秒就会开口说话。渐渐地，镇上办白事的人家都来找她定纸人，说是能让逝者安心上路。陈瞎子的生意便这样红火起来。
陈瞎子的丧事办得简朴，镇上的老人说，这是他的遗愿。下葬那天，小雨穿着一身素白，不哭不闹，只是默默地将一个巴掌大小的纸人放进棺材，合上棺盖时，嘴角似乎挂着一丝诡异的笑。
怪事是从那天晚上开始的。
先是镇东头的王屠夫，半夜起夜，迷迷糊糊看见院子里站着一个穿红嫁衣的女人。他以为是自家婆娘，嘟囔着“大半夜不睡觉装神弄鬼”，走近一看，那女人面如白纸，眉眼却是小雨扎的纸人模样。王屠夫一声惨叫，惊动了半个镇子，自己却吓得瘫在地上，尿了裤子。
接着是学堂的李先生，夜读时总觉得窗外有人窥视。某晚实在按捺不住，推开窗，一个纸糊的脸几乎贴着他的鼻尖，咧着猩红的嘴笑。李先生当场晕了过去，醒来后逢人便说纸人活了，说得有鼻子有眼，但没人信——除了同样见过那红衣纸人的王屠夫。
镇长周德福坐不住了。他本是镇上的富户，靠着祖上留下的田产和一点心计，坐上了镇长的位置。最近他正在为自己那个病怏怏的儿子张罗婚事，看中的是镇西林秀才家的闺女林婉儿。可这纸人闹鬼的事一出，人心惶惶，连说好的婚事都耽搁了。
“装神弄鬼，肯定是有人捣乱！”周德福啐了一口，召集了几个胆大的青壮，决定夜探陈瞎子的老宅——那闹鬼的红衣纸人，有人看见最后消失在老宅方向。
陈瞎子的老宅在镇子最北边，背靠荒山，孤零零的。门前两盏白灯笼在夜风中摇晃，发出惨淡的光。
周德福领着人，举着火把，一脚踹开虚掩的院门。院子里堆满了扎纸人的竹篾、彩纸和浆糊，在月光下显得阴森可怖。正屋的门吱呀一声开了，小雨慢慢走出来，手里拿着一个未完工的纸人。
她看着这群不速之客，眼神平静得可怕。
“小雨，镇上闹鬼的事，你知道些什么？”周德福厉声问道，虽然心里发毛，但面上仍强装镇定。
小雨摇了摇头，指了指自己的嘴巴，又指了指屋里，示意他们进去看。
屋里陈设简陋，正中一张破桌子，上面摆满了大大小小的纸人。周德福一眼就看见了角落里一个穿着红嫁衣的纸人——和王屠夫、李先生描述的一模一样。
“就是这个！”周德福的一个手下叫起来，“烧了它！”
众人正要上前，小雨却突然冲过来，护在纸人前面，拼命摇头，眼里第一次有了情绪——那是近乎疯狂的固执。
拉扯间，纸人的头掉了下来，咕噜噜滚到周德福脚边。他低头一看，那纸人脸竟和林婉儿有七八分相似，只是表情诡异，似笑非笑。
周德福心里一惊，想起镇上的传言：陈瞎子年轻时和林婉儿的祖母有过一段情，后来那女人嫁给了林秀才的爷爷，陈瞎子便终身未娶。
难道这纸人是照着林家人扎的？他心里升起一股寒意，但更多的是恼怒——这婚事要是黄了，他攀附县太爷的计划就泡汤了。
“把这丫头和这些邪物都带走！”周德福下令。
小雨被两个壮汉架住，挣扎中，她死死盯着那个掉了头的纸人，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，像哭又像笑。
就在他们准备离开时，一阵阴风突然灌进屋子，吹灭了所有火把。月光透过破窗照进来，墙上的纸人影子被拉得老长，仿佛在扭动。
“谁？！”一个手下颤抖着喊道。
没有人回答。只有风声，和若有若无的、像女人哭泣的声音。
周德福脊背发凉，强作镇定：“快走！”
他们带着小雨和那红衣纸人仓皇离开老宅，没人注意到，屋子里剩下的纸人，在月光下，眼珠子似乎转动了一下。
小雨被关在镇公所后院一间废弃的柴房里。周德福打算第二天找神婆来做法，然后当众烧掉纸人，以安民心。
夜深人静，看守的两个汉子打着盹儿。
柴房里，小雨蜷缩在角落，怀里抱着那个掉了头的红衣纸人。月光从破窗漏进来，照在她苍白的脸上。她伸出枯瘦的手指，蘸着自己的口水，一点点修补纸人颈部的裂口。
嘴里无声地动着，像是在念什么。
与此同时，镇上的怪事升级了。
李先生在自家书房晕倒后，被家人抬到床上，半夜却突然坐起来，眼神空洞，拿起毛笔在墙上写满歪歪扭扭的“冤”字，然后又直挺挺倒下。第二天醒来，对昨晚的事一无所知。
王屠夫更惨，每晚都梦见那红衣纸人站在他床头，用纸糊的手掐他脖子。不过几天，一个膀大腰圆的汉子瘦脱了形，见了红色就发抖。
更诡异的是，有人看见那些被小雨扎出来、已经卖给丧户的纸人，半夜会在主人家的院子里走动，虽然天亮后总回到原位，但位置明显变动过。
一时间，清河镇人人自危，天黑就闭户，白事都暂停了——谁还敢买会自己走路的纸人？
周德福的儿子周文斌，那个病怏怏的秀才，却在此时做了一个梦。
他梦见自己穿着大红喜服，牵着新娘子拜堂。掀开盖头，却是那张纸人脸，正对着他笑。他吓得惊醒，发现枕边不知何时多了一小片红纸，剪成嫁衣的样式。
周文斌本就体弱，这一吓，病情加重，咳血不止。周德福急得团团转，请了大夫，也偷偷找了神婆，都束手无策。神婆私下对他说：“镇长，这是怨灵作祟。源头不除，公子的病好不了。”
“源头？那个哑巴丫头？”
神婆神秘地摇摇头：“恐怕不止。陈瞎子死得蹊跷，他手里那个纸人，我见过，是几十年前的老手艺，里面怕是封了什么东西。”
周德福心里一沉。
他想起了陈瞎子和林家的渊源，想起了那个像林婉儿的纸人。难道陈瞎子死后阴魂不散，要搅黄他儿子的婚事？
不行，他得赶紧把生米煮成熟饭。
周德福不顾林秀才的犹豫，强行将婚期提前到三日后，并派家丁日夜看守林宅，防止林家反悔或出逃。
消息传到被关着的小雨耳中，她突然不再修补纸人，而是开始撕扯柴房的稻草，用它们编织什么。
看守觉得这丫头大概是疯了，没多在意。
第三天夜里，周文斌喝了安神汤，昏昏沉沉睡着。半夜，他被一阵窸窸窣窣的声音惊醒，睁开眼，吓得魂飞魄散——
那个红衣纸人，完好无损地站在他床前，纸糊的脸正对着他。更可怕的是，纸人手里牵着一个小小的稻草人，那稻草人的脸，竟有几分像小雨。
纸人不会动，只是站在那里。
周文斌想喊，喉咙却像被什么堵住，发不出声。他眼睁睁看着纸人的嘴角似乎向上弯了弯，然后，一股浓烈的、陈年纸张和浆糊混合的霉味扑面而来。
他再次晕了过去。
这次醒来，周文斌变了。
他不再病恹恹的，反而眼神清亮，精神焕发。只是性格大变，从前温吞的他变得言辞犀利，甚至敢顶撞周德福。更怪的是，他开始偷偷写一些谁也看不懂的符号，画一些奇怪的图案——那图案，有老人认出，是几十年前这一带流行过、后来失传的一种祈福纹样。
周德福又喜又忧。喜的是儿子病似乎好了，忧的是这好转透着一股邪气。
婚期已至。
林婉儿被强行穿上嫁衣，哭成了泪人。她早有心仪之人，是镇上一个穷书生，两人私订终身，却迫于周家权势不敢声张。如今要被逼着嫁给一个病痨鬼（她还不知道周文斌“好转”的事），心如死灰。
迎亲队伍吹吹打打，却掩不住一股诡异的气氛。沿途家家闭户，只有几个胆大的从门缝里偷看。队伍经过陈瞎子老宅时，最前面的轿夫脚下一滑，差点把轿子摔了。
一阵风吹起轿帘，林婉儿看见路边荒草丛中，站着一个小小的稻草人，脸上用炭笔画着简单的五官，正“看”着她。
她心里莫名一颤。
拜堂时，周文斌的表现让所有人吃惊。他举止得体，甚至主动牵起林婉儿颤抖的手，低声道：“别怕。”
那声音温和沉稳，完全不像传闻中的病弱秀才。
林婉儿一愣，盖头下的泪止住了。
