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锦华宫依旧门庭冷落，唯有太医令每隔五日的例行请脉，才为这份沉寂带来一些外界的讯息。
凝翠阁的柳美人虽暂时收敛了气焰，但皇帝的恩宠并未完全断绝，只是碍于宫规，也不好不再如之前那般张扬。
贤妃倒是依旧稳坐钓鱼台，这把刀钝了些却也依旧得用，故而只是冷眼旁观着。
而沈清晏作为中宫的皇后，面对这诸多纷乱混杂，只好不动声色地维持着，这摇摇欲坠的平衡。
在这微妙的僵持中，北漠使团之事，成了朝堂上一个不大不小的议题。
额尔赫亲王之前求娶大公主未果，以“深入学习天朝礼仪文化”为由，以退为进请求暂留。
萧衍略作思忖便是应允了的，也可借此进一步观察这位未来北漠之主的秉性。
随额尔赫前来朝见的使团众人，毕竟不便久住，故而去留已定，归期在即。
启程之日虽尚未明言，饯行宴席却已不得不议。
只是宴席规模该如何定夺、仪程又该如何安排，诸般事宜交织如麻，叫人颇费周章。
这日，宫中按例举行了一场小规模的马球赛。
这本是皇室子弟与勋贵宗亲们的游戏，但因北漠使团尚在京，为示友好，亦邀其一同观赏。
萧衍携皇后出席，部分妃嫔与皇子公主亦在列，大公主昭华自然随侍在母后的身侧。
赛场上骏马奔腾，少年贵胄们挥杆击球，英姿勃发，引得看台上阵阵喝彩。
北漠使团被安排在视野极佳的看台一侧，额尔赫亲王一身北漠劲装，并未下场。只是端坐观看，偶尔与身旁副使低语几句，点评着场上的技艺。
中场休息时，萧衍兴致颇高，随口问起北漠骑术与马球之事。
额尔赫亲王起身回话，言辞得体，既显不卑不亢，又充分表达了敬重。
“外臣以为，我们北漠的马球更重对抗，与天朝的技巧略有不同；若陛下有兴，北漠使团中亦有几名好手，愿下场与天朝的勇士切磋一二。”
萧衍闻言，龙颜大悦，当即准奏。
北漠的几位使臣下场，果然骑风分外彪悍，控马的技术极精，现场的冲击力十足，与大景的才俊们打得是难解难分，场面顿时格外的精彩激烈。
看台之上，皇亲国戚与世家百官看得都是目不转睛。
大公主昭华自幼长于深宫，但沈清晏却像教导皇子一般，亦请了名师授其君子六艺。
虽习得骑射，但如此激烈的对抗却是实在少见，昭华不由得惊叹，也被吸引了目光。
一场酣战结束，双方战平，皆大欢喜。
萧衍亲授彩头，又厚赏了双方队员。
额尔赫谢恩后，并未立刻回座，目光却落向了皇后娘娘与大公主的方向。
他右手抚胸，微微躬身，用略显生硬却十分清晰的官话对皇后道，“尊贵的皇后娘娘，方才赛场喧嚣，外臣注意到公主殿下似乎对骑术颇有兴致。”
“外臣座骑乃此次带来的北漠良驹之一，性子温顺，步伐极稳，若公主殿下不弃，外臣愿牵引此马，供殿下一乐，或可一试？”
此言一出，看台上有片刻寂静。
这请求乍一听有些突兀，却又算不上失了礼数，也透着北漠人特有的直率。
沈清晏微微一怔，随即恢复平静，意味深长地看了他一眼，随即目光温和地看向女儿，“昭华，你意下如何？”
所有人的目光，此刻都聚焦在大公主身上。
昭华抬起头，迎上额尔赫那双深邃，而带着坦诚笑意的眼睛。
她并未如寻常闺阁女那般羞涩躲闪，而是落落大方地微微一笑，“多谢亲王美意。北漠良驹，闻名已久，今日得见确想近观，有劳亲王了。”
