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端午佳节的那日，京城内格外地热闹喧嚣，人声鼎沸。
北漠使团入城的盛况，成了街头巷尾最热闹的谈资，百姓们都挤在街道两侧，争相目睹那满是异域风情的车驾仪仗，以及骑着高头大马，行在最前方的楚奚纥。
“瞧！那就是楚大人！”
“瞧瞧，年轻有为啊！”
“楚大人真是俊俏！”
“听说就是他镇住了北漠那帮蛮子……”
议论声中，楚奚纥从容镇定，目不斜视，只是紧握着缰绳，挺直了腰背。
队伍拉得老长，穿过喧闹的街市，直入皇城。
辰时正，宫门大开，钟鼓齐鸣。
一身绯色官袍衬得楚奚纥挺拔潇洒，玉带束腰，更显肩宽腰窄；边疆的风沙丝毫没有改变他的面容俊美，只是眉眼间依旧疏淡冷冽，薄唇紧抿，不见丝毫波澜。
他步履沉稳，目不斜视，大步走在最前方，身后跟着北漠使团一行，穿过一道道的宫门，踏上汉白玉砌成的台阶。
使团为首的是北漠亲王额尔赫，他身形高大，肩背极宽阔，古铜色的面庞上是烈阳的痕迹，虬结的胡须更添几分粗犷的气息。
他的目光毫不避讳地扫视着，周围恢宏的宫殿，带着些毫不掩饰的好奇，甚至是一丝不易察觉的、对这般精致的打量与衡量。
二人一前一后，一个俊美一个粗犷，一个内敛一个外放，竟是截然不同的两种气度，却又奇异地相恰，引得两侧百官无不暗自侧目，心中掂量着。
楚奚纥对这一切视若无睹，直行至太和殿内，撩袍跪倒，声音清朗沉稳，“臣楚奚纥，奉旨护送北漠使团入京朝觐，恭请陛下圣安！”
北漠亲王亦率众依着先前演练过的礼仪，右手抚胸，躬身行礼，一口官话略显生硬，“北漠使臣额尔赫，代我王向天朝皇帝致敬，恭祝陛下万岁，国祚绵长！”
萧衍高踞龙椅之上，敛着神色，一派威严帝王之气，声音里却是掩不住的欣慰，“平身吧，楚爱卿一路辛苦了，额尔赫亲王远道而来，是我朝的贵客，赐座。”
“谢陛下。”
内侍们引着楚奚纥于文官队列前部特设的座位坐下，位置仅在几位老臣之下。
额尔赫亲王一行人，则被引至专为外使设置的席位处，恰巧正对着武官们。
平日里早朝被文臣们唾弃粗俗无礼的武官们，此刻却挺直了腰杆，端坐出一派肃穆大气的气势，倒真震得使团的官员们频频侧目。
额尔赫确不怕他们，他是北漠最年轻有为的亲王。
和汉人们不同，他的亲王不是靠老子的名头沿袭的，而是他在马背上拿着弯刀拼杀来的。
他也不是鲁莽之人，并没有多余表示什么，只是按部就班地完成接下来的觐见。
额尔赫亲手呈上国书与礼单，言辞恭谨却不卑不亢地表达了北漠王庭愿永结盟好，以此可保边境安宁的意愿。
萧衍则是得意洋洋地给予了得体的回应，彰显了一派天朝气度。
楚奚纥只是垂眸静听，心思却如百转千回。
他能感受到来自四面八方隐晦的打量，尤其是几位与宁安侯府过往甚密的武将方向，却依旧面色如常，仿佛不关己事。
约莫叙话了半个时辰后，觐见礼毕。
萧衍也并未多留，毕竟晚上还有场宫宴可以继续寒暄，还不忘温言勉励了楚奚纥几句，便示意退朝了。
