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寒来暑往，又是一年寒冬。
冬季的风，卷着凛冽掠过姑苏城时，河道上的冰就一寸寸地结了起来。
凝滞住的不仅仅是潺潺的流水，往日里人来人往的繁华，全都被冻在了这个漫长的冬日。
从前这姑苏河上，货船的来往的声响，能从清晨吵到半夜。
装布匹的、销珠宝的、运茶叶的，船挤着船，人攘着人。
连码头卸货的伙计，号子声里都满是盈利的雀跃。
如今大半的河道都冻得死死的，只在河道的边缘留下几道窄窄的通道。
这还是附近的商户，每天天不亮就起来凿出来的。
偶尔有小货船贴着冰层过，浆摇的很慢很慢，货载的也很少很少。
这姑苏城的繁华，也跟着河面一起，被冻结了。
赵家布庄的生意也跟着这天气，一日冷过一日。
父亲整日对着库房唉声叹气，母亲则是通宵窝在房里偷偷抹泪。
赵玉儿听人说，外藩的毡布、毛毯又便宜又暖和，在这冬日是不可或缺的御寒良品。
在这种情况下，赵家布庄的库房，积压了上千匹绫罗绸缎，和上万斤的棉花。
虽也有不愿尝试新事物的老人们前来购买，可毕竟是寥寥。
再不想办法，恐怕就要变卖家产了。
赵玉儿把自己的妆匣盒都拿了出来，除了那半截玉簪，被她妥帖地收在衣襟里。
其余的全拿去变卖了，却连库房租金的零头都凑不到。
她坐在绣架前，看着那半截玉簪，突然想起楚奚纥。
他读了那么多书，又在京城见了那么多世面，他一定能想出法子，或许可以救救赵家世代传下来的祖业。
“爹，”她鼓起勇气去找父亲，“我去京城找奚纥哥吧？或许他能帮咱们问问京城的相识，看看能不能想到办法，帮帮咱们。”
父亲当即就给了她一个耳光，打得她一个踉跄，“胡闹！一个未出阁的姑娘，不好好待在你的闺房里学女工，整天想着往外跑找男人，这像什么样子！”
她被打得泪花在眼眶里闪烁，却没胆怯，“可库房的货再不销出去，恐怕再下几场雪，等开春就要霉了，”
“不用你管！”父亲固执地打断她，眼神里却有些躲闪，“别以为我不知道你打的什么主意。”
自那之后，父亲总往官衙里跑，每次回来身上都带着浓浓的酒气和脂粉味儿。
母亲抹着泪，偷偷告诉她，“你爹跟官老爷和王员外说了，他们说，有办法能帮咱们家渡过这个难关。”
“什么办法？”赵玉儿又惊又喜，一下子站起来，“娘，爹打算怎么救咱们家的祖业？”
“新帝的身边缺一个妥帖人儿……你又在姑苏市井里，素有貌美之名……你爹说，把你交给奉命选美的使者，若是被皇上瞧上……”娘说着说着，又落下泪来。
赵玉儿一下子跌坐在椅子上，心里顿时凉透到骨子里。
荐给新帝？
她想起半截玉簪，想起楚奚纥，想起柴房里的那夜……
“我不去！”她紧紧抓住母亲的手，像是抓住仅有的救命稻草，“娘，求求您了，让我等奚纥哥回来，我要嫁给他的啊。”
