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篝火映照着乌尔干萨满惨白的脸，他被捆得像只待宰的羔羊，蜷缩在主帐角落。沈砚将他通敌的罪证——那支造型奇特的骨笛和未能送出的情报——摆在兀木首领面前时，帐内的空气仿佛凝固成了冰块。兀木首领的脸色铁青，花白的胡须因愤怒而不住颤抖，他看向乌尔干的眼神，充满了被背叛的痛楚和难以置信的失望。
乌尔干！黑石部待你不薄！尔朱部视你为智者！你……你竟为了一个虚妄的大萨满之位，将狼崽子引入自家的羊圈？！兀木的声音嘶哑，带着沉痛的血丝。
乌尔干闭目不语，一副引颈就戮的模样。
然而，没等兀木首领做出处置，帐外便传来了惊天动地的喧哗。火光骤然亮起，将帐篷布映得一片通红，杂乱的脚步声、兵刃出鞘声、还有族人愤怒的咆哮声如同潮水般涌来。
出来！交出外人！
保护少主人！清除祸害！
两种截然不同的呼喊激烈碰撞，显示出部落内部已然分裂。
一名身上带血的年轻勇士踉跄着冲进主帐，急声道：首领！少主人！扎鲁……扎鲁他带着一帮人围住了这里！他们说……说这几个南边来的汉人带来了诅咒，铜匣是灾祸之源，要求立刻交出他们和铜匣，否则……否则就要清君侧，保护部落！
扎鲁？尔朱焕猛地站起身，脸上血色瞬间褪去。扎鲁不仅是黑石部的勇士，更是他从小一起长大的伴当，一起摔跤，一起喝酒，一起追逐过同一个姑娘的兄弟。
帐帘被粗暴地掀开，火光与夜色交织的光影中，扎鲁高大的身影矗立在最前方。他脸上没有了平日的爽朗笑容，只有一种被煽动后的狂热和挣扎的痛苦。他手中紧握着的弯刀，刀尖微微颤抖，指向帐内。
兀木阿叔！尔朱焕！扎鲁的声音洪亮却带着一丝不易察觉的哽咽，看看我们周围！弥勒教的妖人像秃鹫一样盯着我们！部落的勇士刚刚流过血！这一切，都是从他们三个带着那个不祥的盒子来到这里开始的！萨满长老的预言难道错了吗？为了黑石部的存续，必须交出他们！
他身后，数十名被煽动起来的族人举着火把和武器，眼神中混杂着恐惧、愤怒和对传统权威的盲从。他们大多是普通的牧民，害怕灾祸，只想尽快平息所谓的诅咒。
扎鲁！我的兄弟！尔朱焕上前一步，目光死死盯住童年的伙伴，你看着我！看着我身后的朋友！是他们，在烽燧堡与我们并肩作战！是他们，识破了乌尔干的阴谋，避免了部落被里应外合！你现在要我把救命恩人交出去？这就是我们尔朱部和黑石部对待朋友、对待恩人的规矩吗？！
扎鲁避开了尔朱焕的目光，脸上肌肉抽搐，低吼道：规矩？规矩就是活下去！部落的存续高于一切！为了部落，个人的恩情算什么？！尔朱焕，你是尔朱部的少主人，你更应该明白这个道理！别忘了你十五岁那年……
住口！尔朱焕厉声打断他，那段关于汉人商队的血腥记忆如同噩梦般袭来，让他呼吸骤然急促。他仿佛又看到了那些哀求的眼神，听到了那些绝望的哭喊。他握刀的手背青筋暴起，指节因过度用力而发白。
帐内的沈砚和元明月沉默着。元明月脸色微白，但眼神依旧镇定，她悄悄握紧了袖中的短刃。沈砚则平静地看着尔朱焕剧烈挣扎的背影，洞玄之眼能清晰地看到尔朱焕周身气运正在忠义、族规、友情与内心信念之间疯狂撕扯，几乎要形成混乱的风暴。
少主人！扎鲁再次开口，语气带着最后的恳求甚至是一丝哀求，想想部落！想想你的身份！交出他们，一切还能回到从前！
回到从前？尔朱焕喃喃自语，眼神有一瞬间的空洞。他想起沈砚在戈壁夜谈时对他说的话：你的刀，应该为你心中的而挥，而不是沦为某种僵化教条的工具。
心中的……那是什么？是盲从部落的规矩，哪怕这规矩是错的？是牺牲无辜的朋友，只为换取短暂的安宁？不！他记忆中的狼神，是守护草原、有恩必报、傲骨铮铮的神只，而不是怯懦、背叛和妥协！
他缓缓抬起头，目光逐一扫过扎鲁痛苦的脸，扫过那些被煽动的族人茫然而又固执的眼神，最后落在身后沈砚和元明月身上。沈砚的目光平静而深邃，带着一种理解和信任；元明月的眼神则清澈而坚定，毫无畏惧。
所有的迷茫和挣扎，在这一刻找到了答案。
尔朱焕深吸一口气，仿佛要将胸腔内所有的郁结和沉重都吐出去。他猛地转身，面向兀木首领和帐内所有惊疑不定的头领，声音不大，却如同磐石般坚定，清晰地传入每一个人的耳中：
兀木阿叔，各位头领。
他顿了顿，每一个字都像是从胸膛里砸出来。
我，尔朱焕，是尔朱部的子孙，体内流淌着苍狼的血。我自幼学的规矩，是敬重勇士，是信守承诺，是守护该守护的人，是有恩必报！
