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新城工地的喧嚣已持续了五个昼夜。晨雾被夯土的闷响撕裂，山谷中回荡着铁镐凿石、号子嘶吼的交响。三千余人如同不知疲倦的工蚁，在这片正在重塑的土地上，一寸一寸地垒筑着生存的希望。
我站在内城基址的高岗上，远眺这幅壮阔的画卷。五日前还只是杂草丛生的谷地，如今已被纵横交错的基槽勾勒出宏伟的轮廓。但就在这片生机勃勃的景象之下，无形的暗流正在涌动。
“三娘。”栾廷玉踏着露水而来，甲叶上沾着晨雾与尘土，神色沉静，眼中却锐利如鹰。
“有动静？”我问，目光仍扫视着下方。东区，数十座新式砖窑冒出滚滚浓烟，那是沈括改良后的“双烟道回风窑”，出砖效率据说能提升三成。工匠们正从窑中取出新烧的青砖，码放整齐，准备用于城墙外砌。
“西面，老鸦岭。”栾廷玉压低声音，“那批骑手又出现了，已窥探整日。人数增至二十余，装备精良，举止有行伍气，绝非寻常草寇。”
“绘图了？”
“绘了。地形、工事、人流，皆在窥探之列。”栾廷玉眼中寒光一闪，“已派‘獠牙’尾随，务必摸清其来路。”
我点头，目光落向正在夯筑的城墙基址。那里，李老七正赤膊站在半人高的土墙上，手持水平尺，仔细测量每一层夯土的平整度。按照我前日交代的新法，这城墙的构筑已与往日不同。
“城墙进度如何？”我问。
“按三娘的新法，内、外两道石墙已起基，中间填土夯实。”栾廷玉指向下方，“只是这‘水泥砂浆’耗费极大，沈先生已催了三次，石灰、河沙供应吃紧。”
“再紧也要供上。”我斩钉截铁，“走，去看看。”
我们走下高岗，穿过喧嚣的工地。热浪裹挟着尘土扑面而来。在一段已筑起半人高的城墙前，沈括正与几个老石匠激烈讨论。见我到来，他连忙迎上，脸上被烟火熏得发黑，眼中却闪着光。
“当家来得正好！”他指着那段墙体，“按您说的‘堡坎’之法，内、外两道石墙已砌至三层。只是这水泥砂浆的配比，还需斟酌——石灰、黏土、细沙，若比例不当，凝结后易裂。”
我走近细看。这段城墙的内外两面，是用开凿规整的石块垒砌，石块之间以灰白色的水泥砂浆填缝、粘合，异常坚固。两道石墙之间，约三尺宽的间隙，正由民夫填入层层筛选的黄土，再用夯锤层层夯实。已有完工的墙段表面，工匠正用木板将更细腻的水泥砂浆抹平，形成光滑坚硬的表面。
“沈先生以为，当前配比有何问题？”我问道。
沈括从怀中掏出一块已凝固的砂浆样本，边缘有细微龟裂：“您看，表面干得太快，内里未凝实时，表面已开裂。在下思忖，是否可掺入少量糯米浆？或是调整石灰煅烧的火候？”
“可试。”我点头，“糯米浆代价太高，先试调整石灰。另外，卵石收集得如何？”
“已按您吩咐，在河滩设点，妇孺老弱皆可捡拾卵石换取工分，现已堆积如山。”沈括指着远处如小丘般的卵石堆，“只是，这卵石当真比碎石好用？”
“自然。”我捡起一块鸡蛋大小的卵石，光滑圆润，“卵石形状圆滑，与砂浆结合更密实，且取之不尽。砌墙时，大石为骨，中小卵石与砂浆填充空隙，层层浇筑，凝结后浑然一体，远比单纯夯土或干砌石墙坚固。”
我顿了顿，继续道：“更重要的是，此法施工快。石墙与夯土可同时进行——两面石墙砌起一层，中间立即填土夯实，再砌上一层。如此循环，进度可快一倍。表面再抹水泥砂浆，风雨不侵。”
沈括眼中光芒大盛，击掌道：“妙极！如此构筑，墙基深厚，墙面光滑难攀，中间夯土可消解冲力，当真固若金汤！只是……”他面露难色，“水泥耗费实在惊人。按此进度，现存石灰撑不过十日。”
“石灰我来解决。”我转向栾廷玉，“教师，西山那处石灰岩矿，开采进度如何？”
“已加派三队人手，昼夜开采。但运输艰难，山路崎岖，牛车难行，全凭肩挑手扛，效率低下。”栾廷玉沉声道。
“开凿简易滑道，以竹筐盛石，顺坡滑下。再于山下建临时煅烧窑，就近处理，可省七成运输之力。”我当即决断，“此事交由李老七督办，三日内我要见到成效。”
“诺！”栾廷玉领命。
正说着，远处忽然传来一阵骚动。几个民夫围成一圈，中间有人倒地不起。我们疾步赶去，见是个瘦弱少年，面色苍白，口唇干裂，已是昏迷。老军医的徒弟正掐其人中，喂水。
“怎么回事？”我蹲下身。
“累脱了力，加上日头毒，中了暑气。”年轻的医徒擦着汗，“这已是今日第八个了。”
我看着少年稚嫩却布满茧子的手，心头沉重。他看起来不过十四五岁，正是长身体的时候，却要承担如此重劳。
“抬到阴凉处，用湿布敷额，喂些盐水。”我吩咐道，随即起身，对闻讯赶来的该段工头道，“日后未满十六、年过五十者，不得分配夯土、采石等重役。可安排捡拾卵石、输送食水等轻省活计，工分折半，但务必保证休息。”
