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暮色未尽，晨露尚寒。
我立在招贤馆新制的木牌匾额下，看着最后一批前来应募的匠人登记入册。自张榜纳贤以来，黑风隘已陆续收拢了铁匠、木工、泥水匠三十七人，识文断字、能写会算者十一人，另有通晓农事、草药、畜牧者若干。寨中的人气，以肉眼可见的速度稠密起来。
赵三领着孙世文，正将新编的《匠作司考核章程》张贴在布告栏上。那书生做事极有条理，不过三五日，便将招贤馆的登记、考核、分等、派工诸事理得清清楚楚，还制了簿册，每日核验。
“姑娘，”赵三上前两步，压低声音，“今日有一人，怕是要您亲自见见。”
“哦？”
“此人自称沈括，年约四旬，说是从济州府来。我让李老七试他手艺，他只看了一眼咱们改良的曲辕犁，便说‘此犁辕曲三寸过急，深耕时牛力耗损多一分’，又指着一把新打的柴刀道‘淬火时少了一浸一焙，钢口脆三分’。”
我心下一动。能一眼看出这等细微关窍的，绝非寻常匠人。
“人在何处？”
“还在匠作坊前，与老黑论火。”
我抬步便往匠作坊去。转过新辟的校场，便见坊前空地上围了七八人。当中两人相对而立，正是赵老黑与一名青衫男子。
那男子身形清瘦，面容寻常，唯有一双手骨节分明，指甲修剪得极净。他此刻正蹲在地上，以树枝在泥地上勾画。
“……高炉若想得铁水，非止在鼓风。你看，”他手中树枝点划，“这炉腹角度，当缓三分，如此炭火下沉时，铁石方能融透。再有，这风道……”他在地上画出数道曲折线条，“可设回旋，令热气往复，省炭三成。”
赵老黑蹲在一旁，盯着那图，眼中光芒越来越亮，呼吸都急促起来。
“先生此法，何处学来？”
青衫男子沈括手中树枝一顿，抬眼看我。那双眼平淡无波，却似能洞穿物事。
“家传些许杂学，不足道。”他起身，拍了拍手上尘土，拱手道，“这位便是扈当家？”
“正是。”我细细打量他，“先生方才所言，似是冶铁秘法？”
“秘法谈不上，只是些前人琢磨的笨法子。”沈括语气平静，“我在济州府匠作营待过三年，见他们炼铁，十炉倒有三炉废，炭耗如流水。心下琢磨，试了几回，略有所得。只是上官说‘祖制不可改’，便将我逐了出来。”
他说得轻描淡写，但我听得出其中曲折。这年月，匠户地位卑下，敢言“改制”的，多半没有好下场。
“先生可愿入我匠作司？”我直截了当。
沈括看了看四周。匠作坊里，韩铁匠正带着徒弟捶打铁砧，火星四溅；坊外空地上，李老七指挥着民夫搭建水车基架；更远处，新砌的砖窑正冒着青烟。
“扈当家这寨子，与别处不同。”他缓缓道，“墙是新的，窑是新的，连这地上的路，都掺了那‘水泥’铺就。我一路走来，见妇人孩童皆有饭吃，匠人脸上无愁色——这光景，乱世里少见。”
“所以？”
“所以，”沈括拱手，深深一揖，“沈某愿效犬马之劳。只求一事：若我之法可行，请当家允我试之。成，是寨子之福；败，我自担罪责。”
“准。”我扶起他，“不但准你试，若有需用物料、人力，只管与赵三、老黑说。只是有一条：凡有革新，需先小试，证其可行，方可推广。不可冒进枉费。”
沈括眼中终于掠过一丝波澜：“当家明鉴。沈某省得。”
正说着，栾廷玉自校场那头大步而来，神色沉肃。他见沈括在场，略一颔首，便对我道：“有件事，需你定夺。”
我与栾廷玉走到一旁老槐树下。晨光穿过新发的嫩叶，在他肩甲上投下细碎光斑。
“昨夜‘夜不收’带回消息，”栾廷玉声音压得极低，“梁山泊那边，有动静。”
“朱武回去后，宋江如何说？”
“明面上无话。”栾廷玉道，“但探子报，梁山近来暗中招兵，又在金沙滩增设了四座水寨。更紧要的是——”他顿了顿，“他们派了几拨人马，扮作行商，在郓城、寿张一带打探。所问之事，多与黑风隘有关。”
我心头一凛。该来的，终究躲不过。
“可曾探得，是谁主事？”
“领头的是个生面孔，三十上下，使一对短戟，马上功夫了得。探子听他手下唤他‘吕兄’，又有人称‘郭盛兄弟’。”栾廷玉眉头紧锁，“我回想当年江湖传闻，梁山泊下有个对影山，山上有两个寨主，一人姓吕，名郭盛，善使短戟；一人姓郭，名盛，使方天画戟。二人武艺皆不俗，后来似乎投了梁山。”
吕郭盛。郭盛。
