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“唉，但也正因如此，你当时才会名落孙山。”
沈清秋神色不变，只淡淡道：“王爷慧眼如炬。想必是学生当年文笔稚嫩，见解粗陋，不入座师法眼。”
“稚嫩？粗陋？”南宫星銮轻笑一声，指尖点在那墨迹之上，“非也。是太过锋锐，太过‘明白’。
你看这里，‘世家子弟，蒙荫即可入仕，寒门俊杰，却因无举荐之门而皓首穷经’，还有这里，‘吏部考功，首重门第出身，次论人情往来，德才实绩反居末流’……”
他每念一句，眼神便冷一分：“你这哪里是在写策论？
你这是在掀桌子，指着鼻子骂遍了满朝朱紫，断了不知多少人的财路与晋身之阶！
如今的主考官，是太傅林维舟，林家自身便是世家领袖之一，门生故旧遍布朝野。他将你的卷子黜落，不是因为你文章不好，恰恰是因为它太好，太真，太具威胁！
若让你这般‘异类’上榜，甚至名列前茅，岂不是在他们苦心经营多年的铁板上硬生生凿开一个口子？他们岂能容你！”
南宫星銮的声音在寂静的夜里显得格外清晰冰冷：
“他们不需要惊世之才，只需要听话、‘懂事’、符合他们规矩的庸才。
你的落第，非战之罪，乃利益之争尔。你触动的，是盘根错节百年的庞然大物。”
沈清秋静静地听着，脸上依旧没什么表情，唯有袖中的手指微微蜷缩了一下。
这些道理，他后来早已想通，但由南宫星銮如此直白残酷地剖析出来，依旧像一把冰冷的盐，撒在早已结痂却未曾真正愈合的旧伤之上。
“王爷洞若观火。”良久，沈清秋才缓缓吐出几个字，语气平缓，却带着一丝不易察觉的涩意。
“非是本王洞若观火，是这积弊已深，臭不可闻！”
南宫星銮将文章掷回桌上，语气斩钉截铁，
“他们所维护的‘规矩’，早已成了蛀空国本的蠹虫！科举取士，本应为国选贤，如今却快成了他们私相授受、巩固权势的工具！
长此以往，寒门之心尽失，朝堂之上尽是一群只知钻营、毫无建树的禄蠹，国将不国！”
他的目光重新落回沈清秋身上，变得深沉而锐利：“所以，这弊端，必须革除。这规矩，必须打破。”
又闲谈片刻后，南宫星銮离开了清梧院。木槿赶忙跟上，手里的栗子酥还没吃完。
回到书房，南宫星銮屏退了左右，只留下自己一人。
他踱步至窗前，望着窗外沉寂的王府和更远处模糊的皇城轮廓。
白日里与邹书珩的交锋、方才与沈清秋的对话，白天那所谓的书会，以及更多关于科举场上的污浊传闻，一一在他脑中浮现。
那些僵化死板的经义题目，那些只重辞藻华丽却无实际内容的骈文，那些操纵排名、买卖关节的龌龊勾当。
还有如沈清秋这般真有经世之才却因言论“出格”而被拒之门外的例子……
这一切，如同沉重的枷锁，禁锢着人才，也窒息着这个王朝的活力。
“主考官……林维舟之流……”南宫星銮低声自语，眼中闪过一丝冷厉的光芒。
若不能掌控选拔人才的核心环节，任何改革都将是空中楼阁。
一个念头在他心中愈发清晰、坚定。
