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正厅里鸦雀无声,没人敢随意说话,没人敢东张西望,所有人都正襟危坐,心里既紧张又期待。
“赵老爷,您说汉王殿下召集咱们,是有什么要事啊?” 绸缎商孙百万压低声音,凑到赵德彰身边,语气里满是忐忑,“殿下最近忙着科举新政,朝堂大事,怎么突然想起咱们这些生意人了?”
粮商周万石也跟着点头:“是啊,咱这些人,平日里连朝堂的边都摸不着,殿下突然召见,我这心里七上八下的。”
盐商钱万贯捋着胡须,沉声道:“慌什么!汉王殿下是咱们商贾的大恩人,绝不会害咱们!咱们只管听吩咐,殿下让咱做什么,咱就做什么!”
赵德彰抬手,示意众人安静,目光落在正厅门口,语气笃定:“诸位稍安勿躁。殿下既然召集咱们,必然是关乎咱们商贾生计的大事。咱们只需记住,殿下的话,就是金科玉律,绝无错处!”
话音刚落,正厅外传来一阵沉稳的脚步声,伴随着王斌那粗犷的嗓门:“汉王殿下到!”
所有人瞬间齐刷刷起身,“扑通” 一声跪倒在地,动作整齐划一,比朝堂上的文武百官还要恭敬,齐声高呼:
“小人等,参见汉王殿下!千岁千岁千千岁!”
朱高煦身着赤金蟒袍,腰束玉带,缓步走入正厅。
他没坐那高高在上的主位,反而走到众人面前,双手背负,目光扫过跪地的商贾们,语气平和却自带威压:“都起来吧,在本王这里,不用搞这些虚礼。”
“谢殿下!”
众人依言起身,依旧垂首而立,不敢抬头直视朱高煦。
朱高煦走到主位坐下,端起韦达递来的茶水,抿了一口,目光落在赵德彰身上,开口道:“赵德彰,你儿子赵文谦,今科探花,授户部主事,理漕运海贸,做得不错。”
赵德彰瞬间激动得浑身发抖,“扑通” 一声又跪了下去,老泪纵横:“托殿下的福!全是殿下的恩典!犬子能有今日,全靠殿下提携!小人这辈子,就算是做牛做马,也报答不了殿下的万分之一恩情!”
想起往日,他赵德彰就算是金陵首富,走在街上都被人骂 “铜臭贱商”,儿子就算再聪明,也只能跟着他打理生意,永无出头之日。
是汉王,让他儿子成了天子门生,成了朝廷进士,成了光宗耀祖的栋梁!
这份恩情,比山还重,比海还深!
其他商贾见状,也纷纷跟着跪倒,齐声高呼:“殿下恩典,小人等没齿难忘!愿为殿下效犬马之劳!”
明代商贾之困,困在身份,困在盘剥。
自春秋以来,“重农抑商” 便是国策,士农工商,商居末流,商贾纵有万贯家财,亦无社会地位,更受官吏层层盘剥。
朱高煦以藩王之尊,为商贾正名、开科举、授代理权,早已将天下商贾的心,牢牢攥在手中。
此刻众人跪拜,皆是真心实意,绝非趋炎附势。
朱高煦抬手,沉声道:“都起来。本王今日召集你们,不是听你们谢恩的。恩,本王给了,你们记在心里,好好做事,好好缴税,就是对本王、对大明最大的报答。”
众人依言起身,大气都不敢喘,竖着耳朵听朱高煦的下文。
朱高煦放下茶杯,身子微微前倾,目光锐利如刀,扫过在场每一个商贾,语气陡然变得严肃:“今日,本王要跟你们谈一件,关乎天下商贾生死存亡,关乎你们每一个人钱袋子的大事 ——商税改制!”
“商税改制?”
众人瞬间一愣,面面相觑,脸上满是疑惑。
孙百万壮着胆子,躬身问道:“殿下,小人愚昧,不知…… 不知商税改制,是何意?咱们大明的商税,不是三十税一吗?难不成…… 难不成殿下要加税?”
这话一出,所有人的心都提到了嗓子眼。
加税?
他们不是怕缴朝廷的税,三十税一,实在太少了!他们怕的是,朝廷一加税,下面的官吏跟着层层加码,最后苦的还是他们这些商贾!
朱高煦嗤笑一声,语气带着不屑:“加税?本王还不至于做那种涸泽而渔的蠢事。本王要改的,不是税的多少,而是缴税的规矩!”
他猛地一拍桌案,声音陡然拔高,响彻整个正厅:
“从今日起,本王颁布一税制!天下商贾,只需向朝廷户部缴纳一次商税,三十税一,一文不多,一文不少!除此之外,任何衙门、任何官吏、任何权贵,都不得向你们索要一分钱、一两银,不得巧立名目摊派、索贿、孝敬!谁敢伸手,谁敢刁难,你们直接拿着税票来汉王府告我!本王亲自为你们做主,砍了他的脑袋!”
轰!
这句话,如同平地炸响的惊雷,瞬间把在场所有商贾炸得头晕目眩,呆立当场!
整个正厅,死一般的寂静!
赵德彰瞪大了眼睛,老脸涨得通红,浑身剧烈颤抖,手指着朱高煦,嘴唇哆嗦着,半天说不出一句话:“殿…… 殿下…… 您…… 您说什么?”
孙百万眼睛瞪得像铜铃,满脸难以置信:“只…… 只缴朝廷一次税?再也不用给官吏孝敬?再也不用交杂七杂八的摊派?”
周万石浑身一软,差点瘫倒在地,声音带着哭腔:“殿下…… 您…… 您不是跟小人开玩笑吧?这…… 这怎么可能啊!”
钱万贯捋着胡须的手猛地一顿,胡须都扯掉了几根,颤声问道:“殿下,那些知府、知县,那些六部的小官,还有京城的勋贵,他们…… 他们能同意?他们能放过咱们这块肥肉?”
陈万海更是激动得热泪盈眶,噗通一声跪倒在地,哽咽道:“殿下!小人走南闯北半辈子,跑海贸被水师索贿,运粮食被漕司盘剥,卖绸缎被织造局刁难,一年赚的钱,大半都填了那些贪官的窟窿!要是…… 要是真能只缴一次税,小人…… 小人愿把一半家产捐给朝廷!”
看着这群商贾震惊到失态的样子,朱高煦心里了然。
他们不是不信我,是不敢信!
被盘剥了几百年,被欺压了几百年,突然有人告诉他们,以后不用再看任何人脸色,不用再交一分冤枉钱,换谁都得懵!
这就是人性,苦久了,突然尝到甜,第一反应不是开心,是不敢信!
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