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周教习招手叫来两个少年：“庄主请看，这二人是本届佼佼者。”
两个少年走上前来，一个身材高挑，如同竹竿，另一个稍矮，但肩宽背厚，双手骨节粗大，一看就是练武的好材料。
“学生朱成，拜见庄主！”高个少年躬身行礼，声音清朗。
“学生朱巡，拜见庄主！”矮壮少年抱拳施礼，动作干净利落。
朱安仔细打量二人。朱成约莫十五六岁，衣着朴素但整洁，眼神清澈中透着机敏，朱巡年纪相仿，皮肤黝黑，站在那里如松似岳，下盘极稳。
“听周先生说，你二人文韬武略，皆有所长？”朱安问道。
朱成恭敬答道：“学生不敢当。只是蒙庄主恩典，得入学堂，日夜不敢懈怠。文略通经史，武能开一石弓。”
朱巡接话：“学生愚钝，书本上的东西学得慢，但于拳脚枪棒还算用心。如今能使三十斤铁枪，马术也还过得去。”
朱安来了兴趣，命二人当场演示。朱成取来纸笔，不过一盏茶工夫，便写就一篇《论屯田养兵策》，条理清晰，数据详实。
朱巡则在校场上使了一套枪法，虎虎生风，引得围观学子阵阵喝彩。
“好！好！”朱安抚掌大笑，“我朱家庄后继有人！”
他沉吟片刻，对二人道：“朱成，你心思缜密，善于筹算，明日便去庄务院报到，跟着朱管事学习田亩管理、仓储调度。”
朱成大喜，跪地叩谢：“谢庄主栽培！学生定当尽心竭力！”
“朱巡，”朱安看向那壮实少年，“你膂力过人，枪法扎实，可愿进保社，从队正做起？”
朱巡激动得满脸通红，单膝跪地：“学生愿为庄主效死！”
朱安扶起二人，正色道：“记住，你等今日之成就，既靠自身努力，也因庄中提供了读书习武的机会。他日若有所成，当时时念着庄户百姓，护佑这一方水土。”
“学生谨记！”二人齐声应道。
离开学堂时，朱安对朱全道：“这样的好苗子，要多发现，多培养。五年后，我要看到庄中子弟能文能武，人人可用。”
“大哥放心，我已拟定章程：每年考核前三十名，可直接入庄务院或保社任职。如此，庄户子弟也有上升之阶，可保我朱家庄后继有人。”
“正是此理。”朱安点头，“走，去格物院看看。”
……
格物院位于庄子最深处，背靠小山，三面环水，只有一条石桥可通。院墙高达两丈，墙头插满铁蒺藜，日夜有保社乡兵巡逻。
朱安二人来到院门前，早有守卫验明身份。进了院门，又经过三道关卡，每道都需对口令、查腰牌。院内建筑错落有致，按不同用途分为数区，各区之间亦有守卫。
“好严密的防备。”朱安赞道。
朱全介绍道：“格物院分甲乙丙三等。丙等研究民生应用，人员可在院内自由活动。乙等研究军用器械，人员活动受限，不得随意出入。甲等研究机密火器，人员吃住都在特定区域，与外界完全隔绝。”
“如今有多少研究员？”
