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落雁坡上，惊魂稍定的程婉卿，望着眼前沉静的朱安，咬了咬唇，终于将心中压抑的话语和盘托出。
“恩公，愿意听我讲一个故事吗？”
朱安疑惑地看着眼前的少女，不知程婉卿是何意，“程小姐，朱某洗耳恭听。”
程婉卿便从父亲收到时文彬的信件开始说起，先是父亲得知朱安武艺后的盘算，然后刻意邀请朱安来到东平府，再到与董平冲突，随后城门口幕僚的出现，以及最终借朱安之手打压董平的全盘计划。
她的声音带着愧疚与愤懑，说到最后，语带哽咽：“恩公，父亲他……他并非真心酬谢，只是将恩公视为棋子，利用恩公来达成他驾驭部属的目的。婉卿……婉卿代父亲向恩公赔罪了！”说着，她便要躬身下拜。
出乎她的意料，朱安并未显露出任何惊讶或者愤怒的神色。他伸手虚扶了一下，平静地道：“程小姐不必如此，此事，我已知晓。”
这下轮到程婉卿惊讶了：“恩公……早已知道？”
朱安目光望向远处起伏的山峦，淡淡道：“程太守身为一府长官，日理万机，朱某不过一县邑小都头，救下小姐虽是巧合，却也不足以让太守如此降尊纡贵，再三盛情相邀。
其中若无深意，反倒不合常理。今日城门口，董都监刻意刁难，而太守的亲随恰好在场并出言鼓励，其中关联，稍加思索便能明白。”
他顿了顿，看向程婉卿，眼神温和了些许：“太守欲收服董平，稳固权柄，此为上位者常情。朱某能有些许被利用的价值，总好过毫无价值。何况，能与董都监这等高手切磋，于朱某而言，亦非坏事。”
他这话说得云淡风轻，仿佛被利用的不是自己一般。程婉卿怔怔地看着他，心中更是涌起难言的情绪。
她原以为朱安会感到被侮辱而愤怒，却没想到他如此通透豁达，甚至反过来宽慰自己。这份远超年龄的沉稳与见识，让她在愧疚之余，更生出一丝敬佩与……难以言喻的心动。
“可是……”程婉卿还想说什么。
朱安却打断了她，语气转为关切：“倒是程小姐，为何会孤身在此荒郊野外？此地绝非安之所。”
程婉卿脸颊微红，低声道：“我……我是特意来寻恩公的。我不愿恩公被蒙在鼓里，更不愿……更不愿父亲如此对待我的救命恩人。”她声音越说越小，最后几不可闻。
朱安闻言，心中微微一震，看着眼前这为了向自己说明真相而不顾风险追出城来的太守千金，看着她此刻略显狼狈却目光坚定的模样，一股暖流悄然划过心田。
他沉默片刻，终是轻叹一声：“小姐有心了。此地不宜久留，我们先行下山再说。”
三人下了落雁坡，沿着官道又行了一段。然而方才一番变故耽搁，此刻日头已然西斜，天色迅速暗淡下来。前不着村后不着店，竟是错过了宿头。
眼看夜幕降临，野地里狼嚎声隐约可闻，程婉卿主仆二人面露惧色。
朱安观察四周，指着前方山壁下一处黑黢黢的洞口道：“今夜恐怕只得在此山洞将就一晚了。你们且在洞内等候，切勿出来，我去寻些吃食和柴火。”
程婉卿虽有些害怕，但见朱安安排得井井有条，心下稍安，点头应允。
朱安将二人安置在洞口安全处，自己则迅速消失在暮色中。他前世经验与今生武艺结合，在这荒野中如鱼得水。
不过小半个时辰，便捉到了三只肥硕的山鸡，又在溪边熟练地处理干净，顺便摘回了一些酸甜可口的野果和几株可作调味料的野生香草。
回到山洞时，他已抱着一捆干柴。洞内，程婉卿主仆正依偎在一起，借着洞口微弱的光线，看到朱安满载而归，皆是面露喜色。
朱安生起篝火，山洞内顿时明亮温暖起来。他将山鸡穿在削好的树枝上，架在火上烤制。
一边翻转，一边将从溪边采来的香草揉碎，将其汁液细细涂抹在鸡身之上。又从怀中掏出一个小皮囊，撒上些许粗盐（这是他行路常备之物，补充盐分）。
火焰舔舐着鸡身，油脂滴落火中，发出“滋滋”的声响，浓郁的肉香混合着奇异的草木清香，瞬间弥漫了整个山洞。
程婉卿自幼锦衣玉食，何曾见过这等原始的烹饪方式？但那诱人的香气却让她不由自主地咽了咽口水。这时她的肚子不争气地“咕咕”叫了起来，惹得程婉卿俏脸微红。
待烤鸡外皮金黄焦脆，朱安取下一只，用洗净的树叶包着递给程婉卿：“山野陋食，程小姐将就用些吧。”
程婉卿道谢接过，小心翼翼吹了吹气，轻轻咬下一口。外皮酥脆，内里肉质却鲜嫩多汁，混合着那特殊香草的清新和恰到好处的咸味，竟是前所未有的美味！
程婉卿忍不住又咬了一口，美眸微微睁大，也顾不得淑女仪态了，轻呼道：“好吃！恩公，这烤鸡竟如此美味！”
小桃也分得一只鸡腿，吃得满嘴流油，连连点头含糊道：“嗯嗯！朱都头，你这手艺比府里的大厨还厉害！”
朱安微微一笑，自己拿起最后一只山鸡，也吃了起来。他前世闲暇时颇好户外，这烧烤手艺自是熟练。看着两位姑娘吃得香甜，他心中也颇有几分成就感。
火光跳跃，映照着三人脸庞。洞外寒风呼啸，狼嚎隐约，洞内却温暖而安宁，弥漫着烤肉的香气和一种微妙而融洽的氛围。
程婉卿吃着这平生未曾尝过的粗粝却美味的食物，看着火光对面那沉静可靠的男子，心中百感交集，先前那些委屈、愤懑似乎都在这温暖的篝火与食物中渐渐融化了。
这一刻，她感觉离这位神秘的恩公，似乎近了许多。
……
