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暮色如铁，丁府厅堂内的烛火在纱罩后剧烈摇晃，将赖生苍白的脸映得忽明忽暗。世雄的指尖轻叩案几，声如闷雷，“赖生，你可知为何唤你至此？”
赖生喉结滚动，却挺直了脊背，“校尉想问阎王面具的事？”
他忽然轻笑，袖中滑出半片青铜面具，纹路狰狞如恶鬼噬日，“可惜……这面具沾了血，不干净了。”
“半个时辰前你在哪里？”
“我就在家中，并未出门。”
世雄点头，叫人端上笔墨纸砚，“赖生，我听说你也曾进学，写几个字会吗？将论语第一章默诵下来。”
等赖生写毕，尤公子的茶杯砰然炸裂！他猛地站起，指节捏得发白，“就是他！就是他给表妹写了情书，还约他去花灯会，在花灯会上他还……你竟敢骗我表妹！”
说到此处，也不知是出于嫉妒或是恨意，尤公子就要上前揍人，子龙忙拦住了，低声劝道：“这个人很会演，你不要给他机会钻空子，还是交给詹校尉对付他吧。”
尤公子强压下怒意站到一旁，两只眼睛死瞪着赖生，恨不能在他身上剜个洞，狠咬着牙，只听得他鼻子里抽拉着粗气。
情书、花灯节、阎王面具等等细节，丁老爷、丁公子父子尚不知晓内情，否则，不等世雄问清楚，估计赖生已经被三刀两个洞戳了。
思虑良久，虽不忍心当着丁老爷的面揭开丁小姐的糗事，但也实属无奈，世雄缓慢开口问道：“赖生，尤公子认出你是给丁小姐写情书之人，你可认吗？”
赖生点头，“我倾慕丁小姐的人品相貌，确实写了封信给她。”
“那么，约她到花灯会上见面，见面时须带上钟馗面具和小兔子花灯，这些话是信上的内容，是你所写吗？”
赖生点头承认，不慌不忙地从怀中掏出一封火漆完好的信笺，“尤公子请看，这信上可写‘约见马车’？”
那信纸展开，只一句娟秀小楷道：“愿以钟馗镇邪，护卿安康。”
“那么，你跟丁小姐在花灯会上相会，两个人在马车里面呆了一炷香的时间，可是真的？”
此话一出，举座皆惊，丁老爷只感觉耳朵有一阵嗡鸣声，头也有些昏沉，再回想尤公子刚才的表现，不由得不信，只感到胸中郁闷至极，郁闷之后就是惊讶，惊讶之余突然愤怒起来，听不听赖生的回答此时已不重要，丁老爷握着扇子就要打人，刚要动手又嫌扇子太轻，吆喝着要管家去取家法来。
管家此时脑子也是转得慢了些，没眼色地问了一句：“取哪一件家法？”
丁老爷一个扇子呼在他的脸上，扇骨咔地折断，他暴喝一声“取……取那根浸过桐油的铁尺！”
丁公子一听世雄的问题，却已听明白了，等不及父亲执行家法，丁公子已如离弦之箭踹向他心口！赖生闷哼着蜷缩，却仍死死护住怀中一幅画卷——画中少女执灯回眸，正是花灯会上隔着帘纱的惊鸿一瞥。
一顿拳打脚踢，赖生疼得龇牙咧嘴，怪叫连连，捂住胸口喊道：“且慢！”赖生突然高声，咳出一口血沫，“丁府家法，可管得着外姓人？他眼中闪过一丝狡黠，何况我与丁小姐，连手指都未曾碰过……”
丁老爷一个巴掌打过去，“你辱我女儿清白，我还不能对你用家法？我恨不能此刻就杀了你！”
“我与丁小姐相互倾慕，虽在花灯会上私会，在马车里虽是男女独处，但我们并没有任何逾矩的行为，丁老爷的辱人清白，这罪名从何而来？”
赖生在几个人的群殴中，尚能理清头绪，跟场外主要负责人对话，真是智力非凡。
丁公子和他的四个小厮闻听赖生的发言，皆是一愣，动作也随之停了下来。
丁老爷回头看世雄，世雄摇头，道：“丁老爷，丁公子，各位稍安勿躁，我还有许多关键的问题没问那。你们且回来安坐吧。”
丁公子等人气哼哼地收了手，丁公子道：“小子，老老实实地回答问题，若有半句撒谎，爷让你后悔生出来。”
小力等人又贴心地把赖生扶起来，帮他正对着詹校尉跪好。
“四天前丁小姐遇害时，你人在哪里？”
“我一直在家里。”
“从来没有进过丁府吗？”
“傍晚时我来找母亲，说一件家里的事情，说完就回去了，此后就再也没有出门。”
“你来找你母亲，是来丁府寻找吗？”
“是的，你直接去了后院？”
“我知道平时母亲常待在后园的菜地里，就去了那里找她。”
“守门的婆子没有拦你？”
“我常来，她们就放我进去了。后来我走，也跟她们告了别，她们看着我离开的。”
“你平时多待在家中，都做些什么呢？”
“我打小身体不好，干不了太重的活儿，只是在家读书、写字。”
“既然如此好学，为何如今十八岁了，还没有进学？”
“禀校尉，我今天其实已经二十五岁了，因家贫没有延请好的老师，就耽搁了学业，导致学生今天仍然一事无成。”
“你已经二十五岁了，为何别人却说你十八岁？”
“这么多年以来，全靠母亲一人支撑家里，但毕竟女人能力有限，如今我家中依然贫困，亲事总是说不成，婚事就耽误了，母亲为了方便找儿媳妇儿，故而对外称我只有十八岁。”
“根据我朝规定，男子二十一岁需承担赋役，你确定你母亲不是为了躲避服庸役才偷改你的年龄的？”
“我自小有隐疾，不能干重体力活儿，母亲即使违反国家律法，也是不得已而为之，还请校尉不要追究她一个寡居妇人的罪过。我时常劝说母亲不要骗人，可她并不听从我的意见，若是说得狠了，她还会打骂于我，各位刚才也看到了。那些打骂不过是家常便饭。”
“这么说来，跟你的母亲相比，你是一个非常不愿意撒谎的人？”
“学生不愿说谎。”
“你爱慕丁小姐，可曾强迫她行不轨之事？”
“我爱慕丁小姐，丁小姐也同样心悦于我，我们是相互喜欢的，我从来不曾强迫过她……行不轨之事。”
“很好。赖生，你可敢对刚才回答的话签字画押么？”
赖生没有丝毫犹豫，连看都不看，就在供述纸上签了自己的名字，又按了一个手印。暮色中的供述纸被烛火映得发黄，赖生签字时墨迹晕染的瞬间，丁老爷的指甲已深深掐进掌心。他盯着那个歪斜的指印，仿佛看见女儿脖颈上的勒痕正与这朱砂重叠——这分明是凶手在嘲弄他们。
詹校尉的茶盏突然被碰翻，褐色的茶汤在审讯记录上洇开，像极了丁小姐那晚挣扎时打翻的胭脂盒。
世雄按住老爷颤抖的肩膀，却听见门外传来更夫敲响三更的梆子声，月光把赖生单薄的背影钉在青砖地上，活像一柄未出鞘的刀。
随后世雄道：“今天天晚了，你且回去吧，等明天再来此处，我还有话问你。”
