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夜深时分，寒风渐起，湘军大营内，气氛凝重而紧张。
主营帐篷内，烛光摇曳，映照出曾国藩那张略显憔悴却依旧坚毅的脸庞。他静静地躺在一张宽大的木床上，身上盖着一床厚重的棉被，似乎正被一场突如其来的重病所困。
营帐外，脚步声匆匆，士兵们低声交谈，不时夹杂着马匹的嘶鸣，但这一切都无法打扰到营帐内的宁静。
曾国藩紧闭双眼，呼吸略显急促，仿佛在忍受着病痛的折磨。然而，他的心中却如明镜般清晰，正筹划着一场关乎国家命运的大计。
就在这时，营帐外传来一阵急促的通报声：“圣旨到！”
声音中带着不容置疑的威严。
曾国藩微微睁开眼帘，眼中闪过一丝不易察觉的光芒，随即又缓缓合上，仿佛真的被病痛折磨得无力起身。
随着帐篷帘幕的掀开，一名身着华丽官服的钦差大臣手持圣旨，大步流星地走了进来。他身后跟着几名随从，手中捧着各种礼品和赏赐，显然是为传达皇帝的旨意而来。
钦差大臣停下脚步，目光扫过营帐内的一切，最终落在床上“病重”的曾国藩身上，脸上露出几分关切与不解。
“曾大人，皇上特遣本官前来探望，并宣读圣旨。”
钦差大臣的声音中带着一丝敬意，同时也有些许疑惑。
他并不清楚，眼前这位被皇上誉为“中流砥柱”的曾国藩，是否真的病得如此严重？
曾国藩缓缓睁开眼，声音微弱而沙哑：“下官曾国藩，因病在身，无法起身接旨，望大人海涵。”
说完，他挣扎着想要坐起，但似乎力不从心，最终只能靠在枕头上，以一种半躺半坐的姿势，勉强面对着钦差大臣。
钦差大臣见状，连忙示意随从将圣旨展开，自己则站在床前，开始宣读圣旨:
朕闻江南之地，自古繁华，百姓安居乐业，文风鼎盛。
然自逆贼作乱，江宁失守，妖孽猖獗，民不聊生，朕心忧焚，夜不能寐。朕思天下安危，系于朕与群臣之肩，尤以卿曾国藩，忠诚体国，才略兼备，屡建奇功，实为朕之股肱心膂。
今苏州沦陷，江南危急，贼势日炽，若不及时平乱，恐祸及四海，动摇国本。朕深知卿领兵有方，治军严谨，所部湘军，勇猛善战，所向披靡。故特诏卿速发大军，攻打江宁，以荡平妖氛，恢复两江之安宁。
卿当以国家为重，不计个人安危，速整军备，择机进发。
沿途所需粮草军饷，着地方官员全力筹措，不得有误。卿之将士，奋勇杀敌者，朕必重赏；临阵退缩者，严惩不贷。望卿勉力为之，不负朕之厚望。
朕知此行艰难，但卿素有壮志，必能克难制胜。待凯旋之日，朕当亲赐御宴，以彰卿之功勋。卿其勉之！
钦此，咸丰六年八月......
宣读完圣旨之后，钦差大臣便告退了！
一旁的曾国荃说道：“四哥，这已经是皇上催促我们发兵的第6道圣旨了！”
“您这一直装病也不是办法，万一皇上怪罪下来......”
曾国藩无奈的摇了摇头。
“贼寇势大，如今江南大营已破，钦差向荣自尽，两江总督怡良被擒，就连苏州都丢了。只剩下了常州一座孤城，你叫我如何去救？”
“此时不远千里发兵南京，同送死何异？”
“趁着长毛主力东进，我们先集中兵力攻克武昌才是上策。”
“我已与胡林翼商量过了，由他率主力全力夺取武昌；我在南昌这里牵制住九江的太平军。”
此时帐外发生了争执，士兵说道：“大帅病重，望勿打扰！”
只听见那人高喊道：“左某正是来给曾涤生治病的！”
原来是左宗棠，曾国荃很快就将他迎入了大帐。
见到“虚弱不堪”的曾国藩后，左宗棠立刻拿出了一份告示！
“见了这个之后，左某保管你曾涤生百病全消！”
曾国藩拿过告示，越看越兴奋，激动的说道：“天佑我大清啊，长毛杨秀清、韦昌辉等居然死于内讧！”
曾国荃也连忙拿起告示一看，然后大声说道：“四哥，我们赶紧出兵吧。”
左宗棠笑着说道：“如今长毛武昌的守将乃是韦俊同杨辅清二人，韦昌辉杀死杨秀清的消息一旦传入武昌，他们很可能会发生内讧。”
“左某建议可以暂时停止进攻武昌，让他们二人有内斗的空间，我们先集中兵马攻取九江，彻底封锁通往武昌的长江航道......”
这时曾国藩整理了一下自己的衣着，刚才还病恹恹的脸立刻变得容光焕发起来。
“传令彭玉麟，集合水师，本帅要亲自坐镇，攻取九江！”
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