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七日后，听涛阁。
这里是京城最负盛名的私人园林式酒楼之一，临着一片人工开凿的湖泊，景色雅致，通常只接待顶级勋贵和世家大族。今日，听涛阁最大的临水轩“观澜厅”却被包下，门外守着精悍的护卫，闲杂人等一律不得靠近。
厅内，紫檀木圆桌旁，围坐着五六人。
主位自然是郑怀礼。他左手边是一位留着三缕长髯、面容清癯的老者，乃清河崔氏在京的话事人崔琰，崔家以瓷器、书画闻名，兼营部分盐引。右手边则是一位体态微胖、笑容可掬的中年人，是太原王氏的代表王裕，王家掌控着北地马市、皮毛，并涉足大量绸缎生意。
此外，还有两位气息沉凝、眼神精悍的男子。一人身着锦袍，手指骨节粗大，太阳穴微微鼓起，乃是“铁拳门”门主石震；另一人穿着水蓝色劲装，腰缠软剑，眼神灵动中带着几分阴鸷，是“青河帮”帮主冯蛟。这两人代表的，是依附于这些世家、处理一些“不上台面”事务的江湖势力。
桌上珍馐罗列，却无人动筷，气氛凝重。
“诸位，”郑怀礼率先开口，声音在空旷的大厅里显得有些沉，“今日请大家来，所为何事，想必心里都清楚。四海商会，不过成立年余，仗着背后有些宫里的影子，行事张扬，接连推出琉璃、香水、烈酒，如今更是将手伸到了糖业。”
他举起酒杯，却不饮，只是缓缓转动：“若只是寻常商贾竞争，郑某或许还能忍一时之气。可这四海商会，行事全然不顾规矩！他们的‘雪晶糖’、‘金砂糖’，用的是何等邪法？竟能将红糖提纯至此等地步？价格还如此低廉！这分明是要将整个糖业市场搅得天翻地覆，逼死所有同行！”
崔琰捻着胡须，慢条斯理道：“郑兄所言甚是。我崔家也深受其害。他们那‘青花细瓷’，釉色之匀、胎质之细，确实有些独到之处。虽暂未冲击顶级贡瓷，但中下品瓷器市场，已被他们占去不少份额。长此以往，恐非良兆。”
王裕脸上的笑容淡了些，叹气道：“谁说不是呢。他们那‘流光锦’，花色新奇，染法特异，光泽夺目。虽用料未必及得上我们王家的顶级云锦，可胜在价平样新，如今京城不少新晋官员家眷、富商外室，都追捧得很。我们几处绸缎庄的流水，这个月已跌了两成。”
石震和冯蛟对视一眼，没有说话。他们只管拿钱办事，这些商业上的门道，他们不甚关心，只关心“生意”的大小和风险。
“所以，”郑怀礼放下酒杯，目光扫过众人，“今日请诸位来，就是要议一议，该如何应对这四海商会，或者说……如何应对那位越来越不安分的太子殿下。”
崔琰沉吟道：“太子殿下毕竟是国储，明面上的手段，需得谨慎。我听闻，他们那商会明面上的掌柜，是个叫墨文的年轻人？背景似乎不深？”
“查过了，原是一小吏之子，其堂弟曾在东宫为书童，如今也在商会做事。”郑怀礼道，“明面上，与东宫并无直接关联。但谁都知道，没有太子默许甚至支持，这商会岂能如此顺遂？那些新奇物事的制法，又岂是寻常人能拿得出的？”
“这正是棘手之处。”王裕接口，“动商会，可能触怒太子；不动，则我等利益受损。况且，太子如今已开始协理部分军需，前些日子南疆战事，其手下人展现的后勤调度之能，颇得军中一些将领赞赏。陛下对太子，似乎也颇为看重。”
郑怀礼冷笑一声：“看重？陛下看重，满朝文武却未必都买账。太子年少，行事跳脱，重商贾之术，已引起不少清流非议。更何况，他触动的，岂止是我们几家？”
他身体微微前倾，压低声音：“林相那边……对我们近日的遭遇，颇为‘关切’。”
此言一出，崔琰和王裕眼神都是一动。林维雍，当朝宰相，真正的权倾朝野。若能得到他的默许甚至支持……
“郑兄的意思是？”崔琰问。
“百业堂。”郑怀礼吐出三个字。
百业堂，并非官方机构，而是京城各大行业头面人物组成的一个松散联盟，定期聚会，协调行市，处理纠纷，某种意义上掌控着京城商业的潜规则。郑、崔、王等世家，在其中自然拥有极大话语权。
“下月初三，便是百业堂例行聚议之期。”郑怀礼道，“届时，我郑氏，连同崔兄、王兄，以及其他几位受影响的朋友，会在堂上正式提出：四海商会以不明秘法制作货品，低价倾销，扰乱行规，破坏市场公允。要求百业堂共议，对其进行限制，至少，要令其公开部分制法，接受同行监督，并调整售价至合理水平。”
王裕皱眉：“这……他们若是不从呢？百业堂并无强制之权。”
“不从？”郑怀礼眼中寒光一闪，“那便是与整个京城商界为敌。届时，货源、渠道、客商、口碑……我们可以动用的手段就多了。况且，只要百业堂定了性，朝廷相关部门，比如户部、京兆府，介入调查也就有了由头。”
他看向石震和冯蛟：“当然，江湖上的朋友，也可以‘提醒’一下四海商会的人，做生意，要懂规矩，要知道敬畏。”
石震抱拳，声音粗豪：“郑爷放心，拿人钱财，与人消灾。我铁拳门的弟兄，最懂‘规矩’。”
冯蛟则阴柔一笑：“青河帮的兄弟，在水路陆路都有些门道，帮人‘看看货’、‘送送信’，还是做得来的。”
“好！”郑怀礼举杯，“那便如此说定。百业堂上，我们先礼；若不成……便莫怪我等后兵了！为了维护商道正统，为了各家百年基业，此战，不容有失！”
“干！”
酒杯碰撞，众人一饮而尽。只是那酒液入喉，各人心中滋味，却是不同。有愤恨，有算计，有贪婪，也有隐隐的不安。
他们都知道，对付的不是普通商贾，而是当朝太子。这是一场豪赌。
酒宴散去，众人各自离去。
郑怀礼最后走出听涛阁，望着波光粼粼的湖面，对身边心腹低声道：“给宫里递个话，请贵妃娘娘在陛下面前，稍稍提点一下太子‘与民争利’之事。另外，让我们的人，开始在茶楼酒肆散播消息，就说太子殿下不思圣贤书，专营商贾贱业，有失国体……话不用太明，点到即止，自然会有人接过去放大。”
