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在这风云变幻的朝堂局势下，詹事张谦心怀鬼胎，以“核查皇庄历年产出，筹划太子殿下田庄收益”为堂皇借口，精心挑选了自己的心腹——詹事府主簿。这位主簿身形消瘦，眼神狡黠，带着两名神情严肃、算盘不离手的账房，以及四名身材魁梧、表情冷峻的护卫，浩浩荡荡地前往西山皇庄。
此时的西山皇庄，庄头早已得到密信，忙得像热锅上的蚂蚁，提前做好了周密的安排。大部分灵动活泼的星火少年被巧妙地安排到后山进行“野外采集训练”。后山树木繁茂，绿草如茵，少年们如同敏捷的小鹿，穿梭在山林间。而庄内只留下少数机灵的少年扮演佃户子弟，他们手持农具，在田间地头认真地进行着常规农活，仿佛这就是他们生活的全部。
钱主簿迈着悠闲的步伐，在庄内四处打量，眼神中却透露出掩饰不住的警惕。他看似随意地开口说道：“这庄子看着倒还齐整，就是人似乎少了些？殿下拨付银钱修缮，看来是用到了实处。”那声音阴阳怪气，仿佛话里藏着另一层深意。
庄头连忙上前，脸上堆满了憨厚的笑容，谦卑地应答道：“回大人，青壮大多去山里伐木、采药了，贴补些用度。殿下仁厚，修缮的钱主要用在主院和粮仓，怕霉坏了粮食。”说着，还偷偷地用袖子擦了擦额头的冷汗。
钱主簿继续慢悠悠地走着，当他走到练武场附近时，看到一些简陋的石锁、木桩，眼睛微微一亮，故意提高声音问道：“哦？庄里还练这个？”那语气充满了怀疑。
庄头赶紧赔笑着解释：“山里不太平，有时有野兽，佃户们练两手防身，也能帮着巡个山。都是庄稼把式，不入流。”一边说着，一边用手挠了挠头，做出一副老实巴交的模样。
钱主簿眼神闪烁不定，心中暗自盘算着，随后又提出要看看名册、账本。庄头早有准备，他不慌不忙地从屋内拿出伪造的佃户名册和日常收支账，双手恭敬地递了过去。两名账房接过账本，仔细地核查起来，眼睛瞪得像铜铃一般，不放过任何一个细节，但最终未发现明显破绽。
与此同时，林岩带着两名侦察组的少年，他们身形矫健，利用山林的复杂地形，像幽灵一样远远监视着钱主簿一行人的举动。他们手中拿着纸笔，认真地记录下对方特别留意的地方和交谈片段，每一个细节都不放过。
钱主簿回京复命后次日，张谦像一只嗅到腥味的猫，借汇报事务之机，在东宫书房求见殷澈。书房内，布置典雅，殷澈正坐在书桌前，专心地阅读着书卷。
张谦恭敬地走进书房，微微弯腰，说道：“殿下，西山皇庄的账目已初步查核，收支大抵平衡，庄头也算勤勉。只是……老臣听闻，庄中青壮时常入山，庄内似有操练之举？”那声音小心翼翼，却又暗藏试探。
殷澈缓缓放下手中书卷，神情淡然，仿佛一切都在他的掌握之中。他轻轻说道：“哦？张詹事也听说了？是孤吩咐的。那庄子靠近西山，往年偶有狼群野猪为患。孤让他们平日操练些棍棒，一为自保，二可组织巡山，防范兽患，也算为乡里做点事。怎么，有何不妥吗？”他的语气平和，却带着不容置疑的威严。
张谦忙不迭地躬身说道：“不敢。殿下仁爱，体恤庄户，老臣佩服。只是……操练之事，虽为防兽，然毕竟涉及武事，若被有心人渲染，恐生误会。是否……由詹事府派一两名正经护院教头前去指导，更为妥当？”他的脸上堆满了讨好的笑容，眼神却始终观察着殷澈的反应。
殷澈嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的笑容，说道：“些许防身之术，何须劳烦詹事府？况且，庄户野性，自由惯了，怕是受不得太多拘束。此事孤心中有数，张詹事不必过虑。倒是北境军饷筹措一事，朝中近日可有进展？孤甚是牵挂。”他这一番话，四两拨千斤，将话题巧妙地转移开。
张谦脸色微变，北境军饷是林相一党卡脖子的事，他不敢多言，只得含糊地应对了几句，试探之事也就此不了了之。
待张谦离开后，殷澈的脸色变得凝重起来，他对身边的渊一说道：“张谦起了疑心，虽未抓住把柄，但必不会罢休。皇庄的隐蔽性需进一步加强。”
渊一抱拳，沉稳地说道：“属下已命人在庄子外围数里，依托山林，布下更多预警陷阱和暗哨。另，钱主簿那两名账房，其中一人回城后曾偷偷去了一家当铺，那当铺暗地里是林相一个远房侄子经营的消息中转点。属下已派人盯住。”
殷澈满意地点点头，说道：“很好。将计就计，通过那个账房，传递一些我们想让他们知道的消息。比如……皇庄因管理不善，今年药材收成可能欠佳，庄头正为银钱发愁。”
渊一会意地点头，称赞道：“主上高明。示弱以懈其心，并引导他们关注错误方向。”
随后，殷澈密令韩冲和周淳，近期减少大规模集中操练，更多化整为零，以“采集”、“狩猎”小组形式进行野外生存和小组战术训练。文化课也改为更隐蔽的“讲故事”、“论古评今”形式。同时，他精心挑选出包括林岩、陈禾在内的五名表现最优、心性最稳的少年，开始传授更深一层的内容：林岩学习更专业的追踪与反追踪技巧；陈禾开始接触更复杂的密码体系及简易地图绘制。
殷澈看着这些少年，心中暗自思忖道：“树欲静而风不止。星火卫的存在已引起注意，只是对方尚未确定其性质和规模。必须加快成长速度，同时，商业计划需立刻启动，为星火卫和未来行动提供独立财源。不能再单纯依赖父皇的内帑了。”
